Abraham, Jacob, Moïse, Exode - Sources Chrétiennes

57
CONCLUSION
L'étude du mythe de B abel nous perm et de constater son om niprésence.
En effet, il se prête à un grand nombre d' interprétations et a inspiré des
personnes très différentes : architectes, écrivains, psychanalystes, linguistes,
etc . . .
Nous pourrions dire avec Gérard Pullicino, le réalisateur du fil m Babel
sorti l'année dernière, que « cette vanité, cette folie des hommes, cette quête
effrénée du pouvoir, sont toujours aussi actuelles. Il suffit de regarder autour
de nous, les guerres, la pollution, les dé rapages des m édias ». Il sem blerait
que le m ythe de Babel soit destiné à survivre aux évolutions de notre
civilisation et même à évoluer avec elle.
BIBLIOGRAPHIE
AMATI Melher, La Babel de l'inconscient, Presses universitaires de France -
1994.
BRUGUIERE Michel, Pitié pour Babel, Fernand Nathan - 1978.
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Paris - 1995.
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Biennale du Savoir, Palais des expositions à Lyon, 27 janvier 2000.
Thème : "Quelle société du savoir pour demain ?"

60
Christelle MAURIES
Nadia VIRASSAMY
ABRAHAM
Marc Chagall, Abraham prêt à immoler son fils, Gn XXII, 9.10.12,
huile sur gouache, 1931, 62x48,5 cm, Musée Message Biblique, Nice.

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PROTOCOLE DE RECHERCHE
Progression de notre dossier
Notre recherche s’est effectuée en de ux temps. Nous avons commencé par ce qui nous
paraissait l e p lus évi dent : l es rep résentations du pe rsonnage d’Abraham dans l ’art et pl us
précisément d ans l a peinture. P uis nous nous som mes at tachées a ux jugements cri tiques
d’écrivains ou encore de philosophes sur les actes d ’Abraham. Nous nous sommes alors rendu
compte q u’il était ég alement rep résenté dans d’autres domain es, tels qu e la littératu re ou la
sculpture.
Nous a vons e nsuite a nalysé chacu n de n os d ocuments afi n de dé gager des t hèmes
majeurs, p uis nous a vons ét abli un plan e n f onction des di vers él éments q ue n ous avions
trouvés. Enfin, nous nous sommes attaquées à la rédaction manuscrite puis au travail de saisie,
le plus long.
Temps consacré à la réalisation et difficultés rencontrées
Notre travail a duré environ un mois et demi, durant lequel nous nous sommes heurtées
à certaines difficultés. Tout d’abord, nos emplois du temps du second semestre ne coïncidaient
plus, nous ne pouvions plus nous voir que deux heures par semaine. Par ailleurs, nous nous
sommes souvent remises en que stion par rapport à n otre premier dossier : nous craignions en
effet d’être à nouveau hors sujet. Nous avons eu du mal à établir un plan qui rende compte de
tout le personnage.
Nous a vons t rouvé à l a P art-Dieu des ouvrages t rès i ntéressants formulant des
jugements critiques sur Abraham. Cependant, cela n’a pas été sans difficultés, car il n’était pas
évident de cibler la recherche et de faire le tri parmi les ouvrages proposés.
Rétrospective
Contrairement au prem ier dossier où nous nous at tachions se ulement à l a vie
d’Abraham dans la Bible, nous avons cette fois approché le mythe à travers ses représentations
dans la culture occidentale au fil des siècles.
Nous av ons fa it un vrai t ravail d’éq uipe, e ffectuant n os r echerches à de ux, rédi geant
ensemble, ce que nous n’avions pas fai t l ors du précé dent dossie r où chacune était chargée
d’une partie prédéfinie.
PLAN
I- Interprétations du sacrifice d’Abraham.
1) Un sacrifice accompli dans l’obéissance.
2) L’élection d’Abraham.
3) La perception de l’épisode dans les trois religions monothéistes.
4) Crainte et Tremblement de Kierkegaard.

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5) Abraham comparé à d’autres pères sacrifiant leur enfant.
II- La figure d’Abraham à travers les siècles.
1) Les représentations d’Abraham dans l’art.
2) Un personnage humain.

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« Or, après ces événements, Dieu mit Abraham à l’épreuve. Il lui dit :
« Abraham ! » Celui-ci dit : « Me voici. » 2 [Dieu] dit : « Prends ton fils, ton
unique, que tu aimes, Isaac, et va-t’en au pays de Moriyya ; là, offre-le en
holocauste sur l’une des montagnes que je te dirai. »
3 Abraham se leva de grand matin, sella son âne, prit avec lui ses deux
serviteurs et Isaac son fils ; il fendit le bois de l’holocauste et partit pour
aller au lieu que Dieu lui avait dit. 4 Le troisième jour, Abraham, levant les
yeux, aperçut le lieu de loin. 5 Abraham dit à ses serviteurs : « Restez ici,
vous, avec l’âne ; moi et le garçon, nous irons jusque là-bas pour adorer,
puis nous reviendrons vers vous. »
6 Abraham prit le bois de l’holocauste et le mit sur Isaac, son fils ; il prit en
sa main le feu et le couteau, et tous deux s’en allèrent ensemble. 7 Isaac dit à
Abraham, son père ; il dit : « Mon père ! » [Abraham] dit : « Me voici, mon
fils. » [Isaac] dit : « Voici le feu et le bois, mais où est le mouton pour
l’holocauste ? » 8 Abraham dit : « Dieu se pourvoira lui-même du mouton
pour l’holocauste, mon fils. » Ils s’en allèrent tous deux ensemble.
9 Quand ils furent arrivés au lieu que Dieu lui avait dit, Abraham y bâtit
l’autel ; il disposa le bois, lia Isaac, son fils, et le mit sur l’autel, par-dessus
le bois. 10 Puis Abraham étendit la main et prit le couteau pour immoler son
fils. 11 Mais l’Ange de Yahvé l’appela du ciel et dit : « Abraham !
Abraham ! » Il dit : « Me voici. » 12 [L’Ange] dit : « Ne porte pas la main
sur le garçon et ne lui fais rien, car maintenant je sais que tu crains Dieu et
que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique. » 13 Abraham leva les yeux et
regarda : un bélier était là, retenu par les cornes dans un hallier. Abraham
alla prendre le bélier et l’offrit en holocauste à la place de son fils.
14 Abraham appela ce lieu du nom de Yahvé-Yirèh ; d’où l’on dit
aujourd’hui : « Sur la montagne de Yahvé il sera pourvu. »
15 L’Ange de Yahvé appela Abraham du ciel une seconde fois 16 et dit : « Je le
jure par moi-même – oracle de Yahvé - : Parce que tu as fait cette chose-là
et que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique, 17 je te comblerai de
bénédictions et je multiplierai ta descendance comme les étoiles du ciel et
comme le sable qui est sur le rivage de la mer. Ta descendance possédera la

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Porte de ses ennemis, 18 et par ta descendance se béniront toutes les nations
de la terre, en retour de ce que tu as obéi à ma voix. »
19 Abraham revint vers ses serviteurs, et ils partirent pour aller ensemble à
Bersabée. Abraham habita à Bersabée (Genèse, XXII).

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INTRODUCTION
C’est dans la Genèse qu’apparaît pour la prem ière fois le personnage
d’Abraham. Ce patriarche 1 , issu d’u n clan poly théiste établi à Ur en Chaldée ,
reçoit de Dieu l’ordre de quitter sa patrie et de pa rtir pour un pays inconnu qui
deviendra la «Terre Prom ise », destinée à sa descendance. Sa femme Sara ne
pouvant enfanter, il conçoit tout d’abord, avec sa servante Agar, un fils, Ismaël.
Mais plus tard Dieu lui parle de nouv eau, lui annonçant la naissance prochaine
d’un fils de Sara, m algré l’âge av ancé de cette dernière : ce sera Isa ac. Par la
suite, afin d’éprouver sa foi et son obéissance, Dieu lui demande de sacrifier ce
fils. Cependant, au m oment fatidique, le sacrifice est in terrompu et l’enfant
remplacé par une brebis.
Nous avons choisi d’aborder plus particulièrement dans ce dossier
l’épisode du sacrifice d’Abraham car il nous a paru le plus m arquant, et c’est
sans conteste celui dont le retentissem ent dans la culture a été le plus grand.
Qui est donc Abraham pour accepter de sacrifier son fils ?
I- INTERPRETATIONS DU SACRIFICE D’ABRAHAM.
Un sacrifice accompli dans l’obéissance.
On associe généralement le sacrifice au désir des hommes d’obtenir de la
divinité un pardon ou une réco mpense. M ais les s acrifices qu ’accomplit
Abraham sont la réponse d’un homme à une de mande divine : le prem ier,
rapporté en Genèse XV, 8-11, est destiné à scelle r l’Alliance. P our celui qui
nous intéresse ici, le sacrifice de son fils relaté au chapitre X XII de la Genèse,
Abraham obéit aveuglém ent à l’injonction divine, sans rien attendre en
échange. Aussi bien dans la peinture du Caravage (1575-1610) que dans celle
de Rembrandt (1635), la déterm ination du patriarche est flagrante : ses gestes
1 Le mot « patriarches » (du grec patriarchês) apparaît avec la Bible grecque des Septante,
il désigne les «chefs de familles du peuple d’Israël ». Abraham est donc par définition un
patriarche.

66
sont vigoureux, et il tient fermement son fils collé contre le rocher, avec dans la
main le couteau prêt à frapper.
Mais l’Ange de Dieu intervient à te mps pour empêcher le sacrifice. Dans
la peinture de Tiepolo, on voit bien l’interruption d u sacrif ice suite à
l’intervention divine, m arquée par la lum ière divine déchirant les nuages et la
figure de l’ange descendant du ciel. Il en est de m ême pour la peinture de
Rembrandt ou encore celle du Caravage où l’Ange du Seigneur retient la m ain
d’Abraham avant qu’il ne soit trop ta rd … A chaque fois, l’Ange paraît
réprimander Abraham. Dans le prem ier tableau, il lève la m ain au ciel comme
un père gronderait son enfa nt et, dans la seconde pe inture, la m ain qui ne
retient pas le bras d’Abraham pointe le doigt vers une brebis qui deviendra
alors l’objet du sacrifice.
Tiepolo, Le Sacrifice d'Isaac., 1717-1719.
Voulant éprouver la foi d' Abraham, Dieu lui de manda de sacrifier s on fils, Isaac. Au moment
fatidique, Dieu accepta que l'enfant soit remplacé par un bélier. L'épisode relaté dans la Genèse
est le suj et cho isi p ar le p eintre pour réaliser un décor de plafond d'une gra nde élégance,
empreint d'une importante tension dramatique. La lumière déchirant les nuages et la figure de
l'ange symbolisent l'intervention divine.

Rembrandt, Le Sacrifice d'Abraham, 1635, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
67

68
L’élection d’Abraham.
Abraham est présen té comm e l’arch étype du croyant obé issant, prêt à
tout offrir sans poser de questions. D ans la préface de l’ouvrage du dram aturge
français Théodore de Bèze, Abraham sacrifiant (1550), J. R Eliott affirm e que
«l’obéissance d’Abraham est le résultat d’un conflit entre les exigences de la
nature humaine qui représente le mal, et l’obéissance aux ordres de Dieu
expression du bien » ; ce qui paraît « inacceptable ». Pour Elio tt, c’e st une
caricature de personnage : Abraham n’est pas fait pour illustrer une m orale, il
ne fait pas un «choix éthique ».
Sur ce que le père et le f ils ont pu se dire durant les trois jours de marche
qu’ils effectuent avant de parvenir au mont Moriyya, la Bible reste silencieuse.
Selon Georges Steiner, il n’y a pas eu entre eux de dialogue sur le but du
voyage. Rien n’interdit de penser qu’Abr aham espère que Dieu épargnera son
fils, m ême s’il a le cœur prêt pour aller jusqu’au bout . Il se tait, parce qu’il
redoute la puissance divine, m ais surtout parce qu’il a foi en elle. Devant le
mystère d’une Parole divine qui est à la fois promesse de descendance et ordre
paradoxal d’immoler son fils, il ne sait que le silence. A aucun m oment il ne
proteste contre une demande inhumaine, car « Dieu n’a ni raison ni tort ».
Mais Dieu lui aussi a co nfiance en Abraham, à qui il a déjà dem andé de
quitter son pays puis de ci rconcire son enfant et dont il connaît la fidélité. Il
faut en effet, pour que la promesse s’accomplisse, qu’Abraham ne refuse pas…
Dieu sait à l’avance qu’Abraham va accepter et que son fils sera sauvé, c’est la
«prescience divine ».
Dieu, en soum ettant le patriarch e à une exigence in humaine et
scandaleuse, forge un serviteur exce ptionnel pour une m ission unique : fonder
le peuple élu.

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La perception de l’épisode dans les trois religions monothéistes.
Abraham, figure du «père des croyants », est l’ancêtre reconnu des trois
religions monothéistes, le judaïsme, le christianisme et l’islam. Cependant, ces
trois religions n’ont pas le même point de vue sur le sacrifice.
Dans la tra dition hébr aïque, le r écit de la Aqédah exprim e l’aversion
profonde de Dieu pour les sacrif ices hum ains, que les Israélites avaient
tendance à laiss er exis ter m algré la loi mosaïque. Mais il illustre au ssi le
combat philosophique entre l’om niscience divine et la liberté du jugem ent
humain. Abraham est le modèle du croyant qui obéit non par crainte, m ais par
amour de Dieu (cf. Jacq ues Loew, La Prière à l’école des grands priants, p.
19-22).
Dans la tradition chrétienne, une anal ogie est établie entre Isaac et le
Christ. L’acceptation d’Abraham de sacrifier son fils unique préfigure celle d e
Dieu, qui sacrifiera Jésus pour sauver les hom mes. Le sac rifice d’Abraham
peut être com pris comm e le protot ype de la Passion du Christ, comm e
l’expliquent George Steine r et Pierre Boutang dans Dialogues sur le sacrifice
d’Abraham (p. 150-151). L’analogie cependant n’ est pas parfaite : si Abraham
n’a pas à aller jusqu’au bout de son geste, c’est que la descendance que Dieu
lui a prom ise passe par Isaac, le paradoxe ne pouvait être préserv é jusqu’au
bout. Abraham est simplement mis à l’épreuve, alors que la mort du Christ sera
effective. La certitude qu ’a Dieu de sa résurrection ne change rien, le sacrifice
doit avoir réellement lieu.
Dans le Coran (Sourate XXXVII, 102-109), l’id entité du f ils destiné à
être imm olé n’est p as précis ée, mais la plupart des m usulmans considèrent
qu’il s’agit d’Ism aël et non d’Isaac. Ce fils joue un rôle plu s actif que dans la
Bible, puisqu’il accepte avec Abraham le sacrifice : « Ô mon père ! Fais ce qui
t’est ordonné. Tu me trouveras patient, si Dieu le veut ! » Abraham, quant à lui,
n’est pas présenté par la tradition comm e simplement soumis ou atter ré par la
demande du Dieu tout-puissant. On rappor te les paroles suiv antes du prophète
Muhammad : « Sache que, dans le temps où Abraham demanda un enfant à
Dieu, poussé par le désir d’être père, il fit un vœu en disant : Ô Seigneur, si
j’ai un enfant mâle Je te le sacrifierai. », paroles qui semblent atte ster
qu’Abraham s’attendait à la demande de Dieu.

70
Crainte et Tremblement de Kierkegaard.
Le philosophe et théologien danois Kierkegaard a réfléchi dans son essai
Crainte et Tremblement (1843) sur l’angoisse qu’enge ndre la position de l’élu
devant Dieu. Pour lui, l’épreuve à laque lle est soumis Abraham est le point le
plus aigu où se vit la foi du croyant : en « homme exemplaire, inégalé »,
Abraham renonce au monde en gravissant le m ont Moriyya et atteint l’instant
extrême où il est sur le po int d’im moler son propre enfant. D ans une
« suspension de l’éthique », il o béit p arce que l’obligation m orale (la
préservation de la vie de son fils) est suspendue face à l’ordre de la puissance
supérieure. Cette décision est le signe d’un authentique engagem ent envers
Dieu, car Abraham assume son épreuve dans une totale solitude, il porte seul la
responsabilité de son choix, décide seul si la voix qu’il entend est celle de Dieu
ou celle de Satan. Pourtant, Abraham redescend et réintèg re une v ie normale.
Cela constitue pour Kierkegaard un « miracle inouï » qu’Abraham ait pu
retourner avec autant d’aisance à la vie quotidienne, à ses habitudes, «comme si
de rien n'était. »
Ce livre est au centre d’un débat su r le personnage d’Abraham qui a
marqué les XIX e et XX e siècles : Abraham patriarche, « père des croyants »,
apparaît comme un « héros de l’absurde », il est aussi un personnage
«révoltant, contradictoire et incompréhensible ». L’auteur s’oppose aux idées
préconçues sur le patriarche e t no tamment à ce lle selon la quelle il ne sera it
qu’une étape du passé «d’où l’on part aujourd’hui pour aller plus loin ».
Abraham comparé à d’autres pères sacrifiant leur enfant.
On peut rapprocher notre épisode d’ autres récits, issus ou non de la
tradition biblique, dans lesquels des pères se voient contraints de sacrifier leurs
enfants. Le plus célèbre d’ entre eux est bien sû r le sacrifice d’Iphigénie. Alors
que la flotte grecque s’appr ête à qu itter Aulis p our Troie, des vents contraires
la contraignent à rester au port. Le de vin Calchas lui ayant révélé qu’Artémis,
déesse de la Chasse, punissait de la so rte les Grecs pour avoir abattu des bêtes

71
sauvages et que le seul m oyen d’apaiser s a colère é tait de sacrif ier sa f ille
Iphigénie, le chef des arm ées gr ecques Agamem non, désireux de conquérir
Troie, accepte le s acrifice. Selon les traditions, le sacrifice est accom pli
jusqu’au bout (cf. Eschyle) ou détour né par la substitution d’une biche à
Iphigénie (cf. Euripide). Aga memnon obéit comme Abraham à un ordre divin,
mais il est, lui, plac é devant une alterna tive et choisit de sacrif ier sa f ille au
nom de ce qu’il juge être un intérêt supérieur, la victoire de son armée.
Citons éga lement la te rrible histoire de Jephté, juge en Israël au X
siècle avant notre ère : pour assurer la victoire des Israëlites sur les Ammonites,
il f ait le v œu de sacrif ier à son r etour du combat la prem ière personne qui
viendra à sa rencontre. C’est sa fille uni que qui lui apparaît. Voulant respecter
son engagement vis-à-vis de Yahvé, il a ccomplit le sacrifice : « Ah ! ma fille,
vraiment, tu m’accables ! Tu es de ceux qui font mon malheur ! Je me suis
engagé, moi devant Yahvé, et je ne puis revenir en arrière » (Juges XI, 34-35).
Cette fois, c’est parce que Jephté pr opose l’idée d’un sacrifice hum ain que
Dieu le soum et à l’épreuve du sacrif ice de sa f ille qu’il n’aurait jamais exigé
autrement. Le sacrifice n’est pas grat uit comme pour Abraham puisqu’il est la
conséquence d’une parole donnée.
Si Aga memnon et Jephté peuvent ju stifier leurs actes par des règles
morales et faire état publiquem ent de leur do uleur et de leur d échirement,
s’exprimer, Abraham lui est seul et silencieux face à l’arbitraire
incompréhensible de D ieu. Par ailleurs, il n’ag it pas en in teraction av ec le s
autres hommes, mais en face à face avec Dieu.
Nous pouvons donc dire qu’Abraham n’est pas le seul à avoir été
confronté à la douloureuse expérience du sacrifice. Mais contrairem ent aux
autres récits, aucun enjeu extérieur n’ intervient pour aider Abraham da ns sa
décision.
I e
II- LA FIGURE D’ABRAHAM A TRAVERS LES SIECLES.
Les représentations d’Abraham dans l’art.

72
De tout temps, Abraha m a inspiré de multiples artistes. Au Moyen-Age,
de nom breux m ystères racontent son histoi re et m ettent en lum ière le s divers
aspects de son dram e. On trouve très tô t la représentation du sacrifice d’Isaac
dans les synagogues, comme par exem ple dans celle de Doura-Europos en Syrie
au III e sièc le. Sur le p ortail d e la cat hédrale Not re-Dame de Paris dit « du
Jugement dernier », nous pouvons v oir Abraham recevant en son sein les âm es
des justes : durant tout le M oyen-Age, mais surtout au XIII e siècle, l’art chrétien
a employé cette image pour représenter le lieu de la paix et du repos dans l’autre
vie. L’ép isode dram atique du sacrifice fut égalem ent choisi comm e thèm e de
concours par la seigneurie de Florence en 1401 lors de la comma nde des
fameuses portes de bronze du baptistère a ux peintres et sculpt eurs Brunelleschi
et Ghiberti. Le m otif représente le bras de l’ange qui arrête le geste d’Abraham
et un bélier qui s’avance vers Isaac.
Mosaïque de la synagogue de Beit Alpha en Palestine.

73
Dessin (schématique) d'après la Topographie chrétienne de Cosmas, Bibliothèque Vaticane,
début du IX e siècle.

74
Abraham portant les élus, XIV e s, cathédrale de Bourges.
Le Sacrifice d'Abraham, morceau de concours de Brunelleschi, 1401.

75
Un personnage humain.
Abraham n’est pas seu lement l’archét ype de l’élu croyant et soum is ;
c’est aussi un homme qui éprouv e des se ntiments. Une de ses vertus les plus
renommées est le sens de l’hospitalité. Si l’on considère la p einture du musée
byzantin d’Athènes reproduite ci-dessous qui le représente accueillant les trois
anges, on le voit rester debout, tout comme Sara, et proposer aux visiteurs de se
désaltérer et de se rassasi er. Son large sourire laisse paraître sa gén érosité et
son amour des autres.

76
Abraham offre l'hospitalité aux anges, Musée byzantin d'Athènes.
Même si la Bible ne donne que pe u d’indications sur les ém otions
ressenties par Abraham , auteurs et arti stes ont voulu m ettre en évidence des
sentiments humains chez lui. Théodore de Bèze, dans son Abraham sacrifiant,
premier dram e français sur ce thèm e, présente le personnage d’Abraham
comme un père très fortement attaché à son fils unique, «fruit du miracle ». Cet
acte qu ’il d oit a ccomplir le f ait h orriblement souf frir ; il se sen t co upable
devant l’obéissance de son enfant : « Hélas, mon fils, pardonne-moi ta mort. »
Et si l’Abraham du sacrifice peint pa r Chagall reste as sez inexpressif,
celui qu i tient entre ses bras sa fe mme m orte est un homme déchiré par la
douleur ; les larmes coulent sur son visage et disent son impuissance. A travers
cette image du deuil de l’être cher, ch acun d’entre nous peut se reconnaître :
Abraham e st aussi un m ortel proche de to us les au tres autres h ommes,
démythifié.
CONCLUSION
La scène du sacrifice d’Isaac est la plus représentée du cycle d’Abraham,
même si d’autres épisodes ont fréquemment servi de source d’inspiration comme
la visite à Mambré des trois anges venant annoncer au vieux couple la naissance
d’un fils. Ce sac rifice n’est pas con sidéré comme une histoire légendaire, m ais
comme un événement.
Abraham a fait l’objet de diverses ré flexions et polém iques à travers les
siècles. Mais aujourd’hui la prom esse divine semble s’être réalisée et les « Fils
d’Abraham », c’es t-à-dire les cro yants qu i se ré clament de sa patern ité
spirituelle, peuplent la terre entière al ors que se sont effondrées depuis des
siècles et des siècles de s dynasties dont le patriarc he fut le contemporain.
Abraham paraît donc représenter une sour ce spirituelle ; c’est un être unique et
exceptionnel aux multiples visages. Même s’il est parfois saisi par le doute, il ne
perd jam ais confiance, il r econnaît sa crainte et ses fa iblesses, m ais décide et
agit. Cependant, il demeure aussi un personnage obscu r et mystérieux sur lequel
nous nous interrogeons encore.

77
Le Dô me du R ocher, bâti p ar les
conquérants musulmans vers 700 s ur
l'esplanade de l' ancien Tem ple de
Jérusalem. Pour les jui fs, le roche r qui
est enchâssé est celui où Abraham aurait
pu sacrifier Isaac, et pour les musulmans
le l ieu à part ir du quel M uhammad se
serait élevé au ciel.
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OESTERREICHER-MOLLWO Marianne, Petit dictionnaire des symboles,
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carte du Croissant fertile, berceau géographique des grandes civilisations du Moyen-Orient
ancien (André Paul, La Bible, Repères Pratiques, Nathan, 1995).

76
LAETITIA SOUZY
LB
Jacob ou la question de l’élection
(les patriarches).
Lutte avec l'ange, Marc Chagall, 1887-1985.

77
METHODOLOGIE
Nous avons commencé à travailler sur le dossier dès la fin du m ois de
novembre. Nous avons d’abord cherché un axe d’étude puis effectué les
recherches, notamm ent à la bib liothèque de la Part-Dieu et à celle de
l’Université.
Nous avions quasim ent term iné le dossier en avance lorsqu’une
correction vint nous expliquer que notre travail n’avait pa s pris la bonne
direction. Ainsi, nous avons fait d’au tres recherches dans l’urgence,
reconstruit un plan et rédigé une nouvelle fois.
La plus grande difficulté que nous avons rencontrée vient du fait que
Jacob n’occupe pas une place préd ominante dans le tex te bibliqu e. Il y a
beaucoup de docum ents que nous n’avons m alheureusement pas pu nous
procurer en français. Ayant des dom iciles éloignés, nous avons fait des
recherches chacune de notre côté, puis nous avons m is tout en comm un et
nous sommes partagé la rédaction, bi en que les idées directrices aient
souvent été décidées lorsque nous étions ensemble.
Ce travail aura donc pris près d’un m ois et dem i. Nous avons préféré
nous y prendre assez tôt afin d’étaler notre travail pour avoir du recul et
réfléchir de façon plus approfondie.
PLAN DETAILLE
I- Les premiers signes.
A-Les premières prises de conscience : Rébecca.
B-Le rêve de l’échelle : annonce de l’alliance.
II- La confirmation de l’alliance.
A-Les mariages de Jacob : une famille symbolique.
B-La lutte avec l’ange : l’épreuve finale.

78
INTRODUCTION
Les patriarches dans la Bible sont les prem iers guides du peuple
hébreu. Ils sont les porteurs de la parole divine sur terre et ont pour
mission d’accomplir la volonté de Dieu et le destin qu’il a conçu pour
eux. C’est Dieu qui les choisit en concluant une alliance avec eux et
c’est lui qui les guide à travers leurs pérégrinations.
Les trois premiers, et ceux qui vont avoir le plus d’influence sur la
suite de l’histoire biblique sont Abraham, Isaac et Jacob. Ces hommes
vont m ener une existence de sem i-nomades et parcourir de long en
large la Palestine en essayant d’accomplir de leur mieux la volonté de
Dieu. Mais les patriarches, bien qu’aspirant à une vie spiritue lle
idéale, restent des homm es, et ils sont continu ellement tiraillés entre
leur idéal et leurs pulsions d’humains.
Ainsi, il se mble inté ressant d’é tudier les p roblèmes soulevés par
l’élection divine : pourquoi Dieu choisit-il un homm e plutôt qu’un
autre ? Comment le f ait-il ? Quelles peuvent être les réac tions de ces
hommes ? Quelle portée aura leur vie sur la suite de la Bible ?
Nous tenterons d’éclairer ces p roblèmes à travers l’étu de de
différentes œuvres d’art illust rant ou s’inspirant des grands
événements de la vie de Jacob. C’est en effet l’un des patriarches qui a
la vie la plus mouvementée et sa conduite est parfois très ambiguë. De
ce fait, il reste le plus énigm atique. Il nous a semblé bon de donner à
notre étude un ordre chronologique : nous commencerons par étudier
les prem iers signes annonciateurs du choix de Dieu puis verrons
comment et par quelles étap es Ja cob entre pleinem ent dans ses
fonctions de patriarche.
I- LES PREMIERS SIGNES.
Après une lecture superficielle du cycle de Jacob, nous ne pouvons
affirmer que le choix de la bénédic tion divine soit totalement explicite
dans le texte biblique. La subtilité des inform ations vient du fait que
beaucoup de passages sem blent ne pas avoir de grande importance.
Pourtant, lorsque nous nous y atta rdons, ces inform ations sont
porteuses d’un sym bolisme très fort qui aura un grand retentissem ent
en psychologie et dans le domaine artistique.

79
A- Les premières prises de conscience : Rébecca.
Femme d’Isaac, m ère de Jacob et d’Ésaü, Rébecca fut la prem ière
personne à avoir conscience du choix divin. En effet, une grossesse difficile
et douloureuse provoqua chez elle une « Mélancolie » qui la conduisit, dans
une prière, à interroger Yahvé (Genèse XXV, 22-23). Ce dernier lui répondit
en ces term es : « deux nations sont da ns ton ventre…et l’aîné servira le
cadet ». D’après le liv re Les femmes célèbres de la Bible (H. Haag, J. H.
Krichberger, et D. Solle, La Biblio thèque des Arts, 1993, Lausanne), cet
épisode se retrouve dan s une légende juive où Rébecca dem ande à Se m et
Eber pourquoi elle a dû souffrir plus que d’autres lors de sa grossesse. Se m
lui répond qu’elle portait les deux nations (Rome et Israël) qui seraient haïes
du monde entier. Cet ouvrage signale que le rapport entre Esaü et Rome date
du I er siècle avant J. -C.
Esaü et Jac ob sont jum eaux ; la gém ellité es t un thèm e f réquent des
mythologies. Ils sont complémentaires et opposés, représentant la dualité de
l’homme pris entre son aspiration à la divinité et sa soumission aux instincts
primaires (Esaü vend son droit d’aînesse pour un plat de le ntilles). Dès leur
naissance, certains éléments sym boliques m anifestent le choix de Dieu et
n’échappent pas à Rébecca. Comm e nous le décrit Cav ana dans Les
Ecritures, Esaü sort le p remier, telle « une grosse chenille rouge » — Esaü
était roux et poilu. Or, au Moyen Âge, les personnes à la chevelure rouge
étaient cons idérées com me des desce ndants du m al ou des sorciers. La
position des jumeaux a également un sens : Jacob tient le talon de son frère
« comme s’il ne voulait pas voir la lum ière du m onde » (Les femmes
célèbres de la Bible, p. 63). La psychanalyse y voit une rivalité fraternelle
pour l’attribution de la prem ière pl ace, do nc, dans la Bible, d e la
bénédiction.
En grandissant, Esaü devient un habile chasseur qui procure de la viande
à m anger, cela sem ble indiquer qu’il s’intéresse surtout au bien-être
physique, ce qui ne correspond pas à l’ image d’un guide spirituel. Quant à
Jacob, c’est un homme tranquille qui préfèr e rester « près des tentes » de la
Torah, donc près de la parole divine.
Jacob va mentir à son père, à contr ecœur, pour obtenir sa bénédiction.
D’après la légend e juive, Ja cob n’aur ait ja mais m enti par les mots :
lorsqu’Isaac lui demandait qui il était, il répondait qu’il était son fils ou bien
disait : « C’est m oi ». La décision du vol de la bénédiction serait
entièrement assum ée par Rébecca. C’est ce qu’illustre Jusepe De

80
Ribera (1591-1652) en peignan t Réb ecca po ussant Jaco b vers Isaac. Le
peintre a accentué l’éclairage des m embres des personnages, m ettant ainsi
en valeur les gestes de façon sym bolique, plus particulièrem ent la m ain de
Rébecca poussant Jacob et la peau de chevreau qui recouv re son bras. Ces
éclairages évoquent la machination de Rébecca et l’idée de ruse. Les visages
des personnages sont aussi très lu mineux, contrastant avec le fond noir
symbolisant l’oubli po ur Rébecca et Jacob et le fond rouge pour Isaac
représentant le pouvoir (de la bénédiction). Nous remarquons que la lumière
provient de Rébecca, appuyant le geste de celle-ci, comme si la lum ière
divine l’av ait aid ée. Les expres sions des visages sont aussi très
significatives : Rébecca a les yeux grand ouverts et un visage sûr de lui, bien
que triste. S on regard, légèrem ent tourné vers la lum ière, montre qu’elle a
tout à fait conscience du choix divin. Le visage de Jacob est de profil, face à
Isaac : il a les yeux ouverts m ais reste dan s l’om bre, dans la d emi
conscience que l’électio n divine doit lu i revenir. Quant à Is aac, la lum ière
sur son visage est plus intense, m ais les yeux sont ferm és pour montrer que
le personnage est aveugle, non seulem ent physiquement, mais aussi devant
la volonté divine.
Isaac et Jacob, Jusepe de Ribera (1591-1652).
Nous pourrions croire que Jacob n’est pas digne d’être béni parce qu’il a
besoin de la ruse. Or c’est bien avec l’aide de Dieu qu’il sera béni, par la
médiation de Rébecca. Comm e nous l’expose Les femmes célèbres de la
Bible, c’est Rébecca qui « met au point une m achination et fait preuve d’un
esprit particulièrement logique. La ru se n’est pas fom entée par Jacob » (p.

81
63). Mais c’est aussi Dieu, qui d’ai lleurs co ntactera J acob à plusieurs
reprises, notamm ent da ns l’épisode du rêve de l’Echelle qui annoncera
l’alliance.
B- Le rêve de l’échelle : annonce de l’alliance.
Jacob, fuyant la colère d’Esaü après le vol de la bénédiction,
s’enfuit chez son oncle maternel Laban sur le conseil de Rébecca. Une
nuit, il se repose et s’endort. C’es t alors qu’il rêve d’une échelle où
des anges montent et descendent. Au sommet, Dieu se m anifeste
« visuellement » à Jacob pour la prem ière fois. Cet épisode du cycle
de Jacob a toujours été une riche source d’inspiration pour de
nombreux artistes, tel le musicien A. Schoenberg (1917). Saint Benoît
de Nursis semble être l’homm e qui a popularisé le thèm e de l’échelle
de Jacob (p ar le chap itre VII de sa Règle sur l’humilité) en Occident.
Il explique que « si nous voulons atteindre le sommet de l’humilité, il
nous faut ériger, pour y faire m onter nos actes, cette échelle qui
apparut en songe à Jacob, par la quelle se montraient des anges
descendant et m ontant … ce qui signifie que l’orgueil nous fait
descendre e t l’hum ilité m onter. Cette éche lle est no tre vie en ce
monde que le Seigneur dresse jusqu’au ciel pour le cœur humilié. Les
montants de l’échelle sont notre corps et notre âme ; entre eux, l’appel
divin a inséré, pour nous y faire monter, divers degrés d’humilité et de
discipline ». Ce qui signifie que l’échelle sy mbolise les degrés à
franchir pour atteindre la perfection à l’aide de la prière et d’une vie
saine.
En psychologie, l’échelle est le symbole du passage d’un m ode
d’être à un autre. Dans le cas de Ja cob, cette théorie peut se vérifier :
Jacob est chassé de chez lui, seul, apatride, et le songe se présente
alors com me une pr omesse de st abilité et de prospérité, qui
commencera à se réalis er dans le m ariage avec Rachel. L’échelle
représenterait ce ch angement de statut. Dans la psychologie
freudienne, l’échelle symbolise l’acte sexuel, refoulé et cristallisé dans
le complexe d’Œdipe (Dieu serait alors un substitutif du père).
Mais c’est dans la création arti stique que nous trouvons le plus de
réinterprétations de l’échelle de Jacob, sans doute à cause de la
puissance symbolique du récit. Nous pouvons citer la gravure de J. de

82
Mandeville nommée L’échelle de Jacob et l’arche de l’alliance. Elle
nous montre Jacob endorm i, tenant le talon de l’ange le plus près de
lui, faisant ainsi référence au lien qui l’unissait à son frère E saü pour
rappeler le vol de la bénédiction. Nous pouvons noter que Dieu n’est
pas représenté, m ais suggéré par une bande (très fine) de lum ière. Ce
qu’il y a d’étonnant, c’est la présence de l’arche d’alliance, tout en
hauteur. Or, dans la Bible, il n’es t pas question d’arche, m ais d’une
pierre faisant office de « maison de Dieu ». Nous com prenons alors
que l’échelle a aussi pour but de séparer la « réalité » du songe, donc
le corps de l’âme.
Jean de Mandeville, Voyages, XIV e siècle,
(Paris, Bibl. nat., ms. fr. 2810, Livre des merveilles, vers 1410-12),
folio 161 v, L'Echelle de Jacob et l'arche d'alliance.
On trouve aussi des représentations de Dieu à l’im age de l’homme
au sommet de l’échelle. Ainsi, au XVII e siècle, sur le vitrail de l’église
de Wragby reproduit page suivante.
L'échelle de Jacob, rosace d'origine suisse (1685), église de Wragby, Yorkshire, Angleterre.
"Cette rosace n'a qu e 20 cm de di amètre. Jacob est c ouché et dort à c ôté de s on c hien,
également endormi. A l'arrière-plan, on voit, au bord d'un lac, un village typiquement suisse
avec son débarcadère et son église. Dans l'église de Wragby se t rouve aujourd'hui la plus
importante c ollection d e vitraux s uisses du m onde — 489 pa nneaux — acq uis par u n

certain M. Winn, du prieuré de Nostell, après l'invasion de la Suisse par les Français à la fin
du XVIII e siècle. "
83

84
La tradition chrétienne fait de l’échelle le lien entre Jacob et Jésus-
Christ considéré comme le nouveau temple de Dieu : c’est une échelle
de chair, de sang et de m étaphysique. Cette idée se retrouve dans le
nom de certains m onastères chartr eux appelés « Escale Dieu » ou
« l’Echelle- Dieu ». L’échelle de Jacob a donc so uvent été représentée
comme telle, par la croix de Jésus-Christ ou Jésus-Christ lui-m ême,
mais aussi sous la forme d’une colonne, comme l’indique Ephrem de
Nisibe (306-373) dans une Hymne à l’épiphanie où il explique que
notre esprit doit se « dilat[er] » et que nous devons « regard[er] la
colonne cachée dans les airs. Sa base est dans les eaux, et elle atteint
jusqu’à la porte du ciel, comm e l’éch elle que vit Jacob » (cité dans
L'univers de la Bible, A. Chouraqui, Lidis, 1982, Paris, p. 174).
L’idée de comparer l’échelle à une colonne, se retrouve notamment
dans une pièce de théâtre de De Obaldia (XX e siècle) intitulée : …Et à
la fin était le bang. Cette p ièce m et en scène un homm e nommé

85
Oscar-le-Stylite qui, désabusé par la folie hum aine, dans un contexte
de guerre mondiale, monte sur une très haute colonne « en pleine terre
chrétienne… » de façon à « retenir la droite de Dieu » (selon une
dévote nommée Adélaïde) et à « support[er] le ciel tout entier sur ses
épaules ». D’après Mathilde, la se conde dévote, Oscar serait « sur
cette colonne qui vogue dans sa terr ible immobilité telle une nouvelle
Arche de l’Alliance ». Oscar serait le représentant de Jacob, mais à la
différence de celui-ci, il est prisonnier à jamais de son songe, ses rêves
ne sont que quelques moments de lucidité.
L’échelle de Jacob a aussi été une source d’inspiration pour
Adrian Lyne, réalisateur am éricain du film L’échelle de Jacob
(1990 2 ). Jacob Singer, jeune diplôm é de philosophie devenu facteur à
son retou r du Viet-Nâ m, souff re depuis son expérience m ilitaire d e
troubles hallucinatoires et de cauchem ars. En particulier, il se sent
poursuivi et m enacé par des démons. Aya nt retrouvé d’anciens
compagnons de guerre atteints des m êmes sym ptômes, il va
finalement découvrir que sa sect ion a servi de cobaye pour des
chimistes de l’arm ée américaine qui élaboraient une nouvelle drogue
proche du LSD et baptisée « l’ échelle ». En effet, cette drogue
destinée à d écupler l’ag gressivité peut fait desce ndre l’homme dans
ses plus bas instincts de bestia lité, dans un m onde de pulsions
démoniaques, m ais aussi lui donner l’illusion d’une sublim ation,
d’une m ontée avec les anges. Les homm es dr ogués du bataillon de
Jacob se so nt entretués toute une nuit et ne peuvent se libérer de ces
souvenirs inaccessibles à leur mémoire consciente.
C’est à trav ers la thématique du rê ve que le réalisateur nous fait
percevoir l’univers mental de Jacob, de telle sorte que le spectateur ne
sait jam ais avec certitude quand le personnage rêve et quand il est
dans le réel. A la fin du film, lorsque Jacob meurt en rêvant, on ne sait
s’il se libère enfin de la drogue ou s’il en subit enfin les effets
positifs : l’échelle devient une montée d’escalier donnant sur une porte
d’où jaillit la lumière divine. Gabe, le fils de Jacob devenu ange (il est
mort dans u n acciden t), accompagne son père jusqu’à cette lum ière.
Jacob expérimente la théorie que Louis, son ostéopathe et ami, fervent
lecteur de Maître Eckhart, a développé tout au long du film : celui qui
2 Jacob's Ladder (L'échelle de Jacob), fil m a méricain d' Adrian Ly ne, 1990, avec Tim
Robbins (Jacob), Elisabeth Pena (Jezzie), Danny Aiello (L ouis), Jason Alexander (Geary),
scénario : Bruce Joël Rubin, musique : Maurice Jarre, 112 min. couleur.

86
s’accroche à toute force à la v ie, qui refuse de mourir, est assailli de
toutes parts par des démons qui ve ulent sa m ort, alors que celui qui
accepte l’id ée de la mort vit dans la s implicité et les visions d e
béatitude. Jacob, héros du film , est le seul à parvenir à la vérité
libératrice ; la fraternité avec les su rvivants du bataillon est inten se,
mais comme le Jacob bibliqu e il f ait l’expé rience de la s olitude de
l’élu, dans les angoisses comme dans les rencontres avec la divinité.
Signalons aussi que dans ce fi lm Jacob a deux femmes, Jézabel
(Jezzie) qui ne croit pas à la réalité des menaces pesant sur son amant
et ne comprend pas ses angoisses, et Sarah, avec qui Jacob était m arié
avant la guerre, la m ère de ses enfants, son véritable am our dont
l’univers cristallise la sublim ation angélique causée par la drogue.
Cela pourrait nous faire penser à Léa et Rachel et à la confirmation de
l’alliance par le mariage.
II- LA CONFIRMATION DE L’ALLIANCE.
Après avoir étudié les prém ices de la vie de patriarche de
Jacob, il semble im portant de s’intéresser aux événem ents marquants
de ses pérégrinations qui vont contri buer à l’instituer pleinem ent dans
ses fonctions de patriarche : ses m ariages avec Léa et Rach el et son
combat avec un ange de Dieu.
A- Les mariages de Jacob : une famille symbolique.
Un patriarche, c’est av ant tout un chef de fa mille : il es t donc
évident que le choix de la compagne avec qui il va fonder un foyer est
un élément important pour la compréhension de son élection.
A cause de la ruse de Laban, J acob va être obligé d’épouser Léa
pour avoir la m ain de Rachel, sa bien-aim ée. Beaucoup d’artistes se
sont intéressés à ce coup le de sœurs ennem ies. Pour Dante et Goethe,
Léa et Rachel sont resp ectivement les symboles de la vie active et de
la vie con templative. Goethe écrit dans Maximes et réflexions :
« Réfléchir et agir, telles étaient en parallèle Rachel et L éa : l’une
avait plus de grâce, l’autre plus de fécondité ». C’est aussi ce qu’avait
écrit Dante dans le chant 27 de son Purgatoire, et ce qu’ illustre le

87
tableau de Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). Ces sœurs sont
complémentaires, tout comme Caï n et Abel ou Jacob et Esaü (le
premier est le pen seur et le s econd est le chasseur actif). Ainsi, ce
n’est pas une femme que Jacob épouse, mais un ensemble parfait.
"Rachel et Léa, vision de Dante", D. Gabriel Rossetit (1828-1882).

88
Extrait de Lire la Divine Comédie de Dante, Le Purgatoire.
DANTE :
v. 79 et, à l'ombre, pendant que le soleil est accablant,
sans bruit, sont gardées par leur berger qui,
appuyé sur son bâton, s'occupe toujours d'elles ;
et comme le pâtre qui à la belle étoile
passe toute la nuit à côté de son troupeau qui dort,
en prenant garde qu'aucun fauve ne lui fasse de mal ;
c'est ainsi que nous étions tous les trois,
moi comme une chèvre, et eux comme les bergers,
enserrés à droite et à gauche par les hautes parois du couloir.
De là on voyait bien peu à l'extérieur ;
mais par une mince fente, je voyais les étoiles,
plus lumineuses et plus grandes qu'elles ne le sont d'habitude.
Ainsi en ruminant et en contemplant ces étoiles,
je fus saisi par le sommeil, ce sommeil qui souvent,
avant qu'ils n'aient lieu, connaît les événements.
Dante ruminait … : il repassait dans son esprit tout ce qu'il venait de
voir.
v. 94 A l'heure, je crois, où de l'orient
la montagne reçut les premiers rayons de Cythérée,
qui du feu d'amour semble toujours brûler,
il me sembla voir en songe une femme
jeune et belle qui marchait dans une prairie,
en cueillant des fleurs ; et en chantant elle disait :
"Si quelqu'un demande mon nom, qu'il sache
que je suis Lia, et que de mes belles mains
avec les fleurs qui m'entourent je me fais une guirlande.
Je me fais belle, pour me plaire devant le miroir ;
mais ma sœur Rachel ne s'en éloigne jamais
de son miroir, et toujours elle y est assise.
Elle a autant de plaisir à voir ses beaux yeux
que j'en ai à me parer de mes mains ;
contempler est sa raison d'être ; pour moi c'est agir.

89
Néanmoins, la préférence de J acob va à Rachel (la vie
contemplative). Leur scène de re ncontre est un véritable coup de
foudre et leur am our sera plus fort que toutes les conventions,
notamment celle qui perm ettait à un homme de répudier sa fe mme si
celle-ci était stérile, ce q ui était le cas de Rachel. Le tableau de Palma
Le Vieux qui m et en scène leur prem ière rencontre m ontre, par la
spontanéité de leur baiser, la force de leur amour.
Rencontre de Jacob et de Rachel, Palma le Vieux, 1480-1528.
B- La lutte avec l’ange : l’épreuve finale.
En partant de chez Laban pour rentrer chez son père à Hébron,
Jacob va lutter avec un inconnu jusqu’à l’aube, puis le supplier de le
bénir.
Cet épisode reste très m ystérieux et se prête donc à des
interprétations très diverses. Pour Lamartine, ce combat est le symbole
de notre rébellion perpétuelle contre l’esprit de Dieu, sans lequel nous

90
ne somm es pourtant rien. C’es t ce qu’il exprim e dans le
poème L’esprit de Dieu : le poète inspiré est paradoxalem ent tenté de
se rebeller contre son inspiration, comme Jacob contre l’ange, contre
la volonté de Dieu.
Des écrivains comme Pi erre Emmanuel et Jean Giraudoux se sont
intéressés à l’ interprétation ps ychologique de ce combat. En
psychologie, un com bat sym bolise souvent une lutte contre
l’inconscient et le refoulé. Ai nsi, Pierre Emm anuel écrit dans Jacob
que « tout homme doit affronter sa propre nuit s’il veut poursuivre sa
route ». Pour lui, l’homme vit dans l'aveuglement et, s’il veut en sortir,
il doit se faire violence pour aller chercher l’ouverture au plus profond
de son être intérieur. Ce ne serait qu’au bout de cette lutte avec soimême
que l’on pourrait accéd er à une condition supérieure. Jean
Giraudoux, lui, interprète cette lutte comme le point final d’une crise.
Son roman Le combat avec l’ange met en scèn e deux h éros : Jacques
et Maléna. Tous les deux sont tr ès am oureux, m ais un jour, Maléna
décide qu’elle ne m érite pas son am ant et le quitte pour partir à la
recherche d’autre chose, en quête d ’aventure. Or elle va se b attre, en
rêve, avec un ange qui va la terrasser. Au terme de cette lutte, qui reste
mystérieuse, les deux am ants vont se rapprocher puis se réunir. Cette
même idée de cris e éta it déjà pr ésente dans le table au Combat avec
l’ange de Delacroix (1861). Les troncs tortueux et noués des arbres,
ainsi que l’air désem paré des cavaliers en fuite traduisent le climat de
tension entre les deux antagonistes. Le combat de Jacob apparaît alors
comme une épreuve que Dieu lui impose pour qu’il lui prouve sa
valeur. Comme Calvin l’explique « …tous les enfants de Dieu sont en
ce monde comme des lutteurs ou des com battants parce que Dieu les
exerce…par diverses luttes ».
Il est peut-être aussi intéressant de faire le rapp rochement entre le
combat de J acob et le motif du ch evalier inconnu dans la littérature
médiévale. En effet, da ns ce genr e littéraire, le héros doit souvent
affronter un chevalier inconnu, surg i de nulle part, pour prouver sa
valeur.

91
"Combat avec l'ange", Eugène Delacroix, 1861
(fresque de la chapelle Saint-Ange de St Sulpice à Paris).

92
LAMARTINE, Méditation sixième (Nouvelles méditations poétiques)
L'Esprit de Dieu
A L. de V***
Le feu divin qui nous consume
Ressemble à ces feux indiscrets
Qu'un pasteur imprudent allume
Au bord des profondes forêts :
Tant qu'aucun souffle ne l'éveille,
L'humble foyer couve et sommeille ;
Mais s'il respire l'aquilon,
Tout à coup la flamme engourdie
S'enfle, déborde, et l'incendie
Embrase un immense horizon.
O mon âme ! de quels rivages
Viendra ce souffle inattendu ?
Sera-ce un enfant des orages,
Un soupir à pein entendu ?
Viendra-t-il, comme un doux zéphyre,
Mollement caresser ma lyre,
Ainsi qu'il caresse une fleur ;
Ou sous ses ailes frémissantes
Briser ses cordes gémissantes
Du cri perçant de la douleur ?
Viens du couchant ou de l'aurore,
Doux ou terrible au gré du sort :
Le sein généreux qui t'implore
Brave la souffrance ou la mort.
Aux cœurs altérés d'harmonie
Qu'importe le prix du génie ?
Si c'est la mort, il faut mourir …
On dit que la bouche d'Orphée,
Par les flots de l'Ebre étouffée,
Rendit un immortel soupir.
Mais soit qu'un mortel vive ou meure,
Toujours rebelle à nos souhaits,
L'esprit ne souffle qu'à son heure,
Et ne se repose jamais.
Préparons-lui des lèvres pures,
Un œil chaste, un front sans souillures,
Comme, aux approches du saint lieu,
Des enfants, des vierges voilées,
Jonchent de roses effeuillées
La route où va passer un Dieu.
Fuyant les bords qui l'ont vu naître,
De Laban l'antique berger
Un jour devant lui vit paraître
Un mystérieux étranger :
Dans l'ombre, ses larges prunelles
Lançaient de pâles étincelles,
Ses pas ébranlaient le vallon ;
Le courroux gonflait sa poitrine,
Et le souffle de sa narine
Résonnait comme l'aquilon.
Dans un formidable silence
Ils se mesurent un moment ;
Soudain l'un sur l'autre s'élance,
Saisi d'un même emportement :
Leurs bras menaçants se replient,
Leurs fron ts lu ttent, leu rs m embres
crient,
Leurs fl ancs p ressent l eurs fl ancs
pressés ;
Comme un chêne qu'on déracine,
Leur tronc se balance et s'incline
Sur leurs genoux entrelacés.
Tous deux ils glissent dans la lutte,
Et Jacob enfin terrassé
Chancelle, tombe, et dans sa chute
Entraîne l'ange renversé :
Palpitant de crainte et de rage,
Soudain le pasteur se dégage
Des bras du combattant des cieux,
L'abat, le presse, le surmonte,
Et sur son sein gonflé de honte
Pose un genou victorieux !
Mais sur le lutteur qu'il domine,
Jacob encor mal affermi,
Sent à son tour sur sa poitrine
Le poids du céleste ennemi.
Enfin, depuis les heures sombres
Où le soir lutte avec les ombres,
Tantôt vaincu, tantôt vainqueur,
Contre ce rival qu'il ignore
Il combattit jusqu'à l'aurore …
Et c'était l'esprit du Seigneur !
Attendons le souffle suprême
Dans un repos silencieux ;
Nous ne sommes rien de nous-mêmes
Qu'un instrument mélodieux ;
Quand le doigt d'en haut se retire,
Restons muets comme la lyre
Qui recueille ses saints transports
Jusqu'à ce que la main puissante
Touche la corde frémissante
Où dorment les divins accords.

93
PIERRE EMMANUEL, Lutte avec l'ange
La plus profonde nuit pour un homme, c'est l'homme.
Profonde et dure. Nul n'y pénètre qu'il n'ait
Forcé les trompe-l'œil du savoir peint, percé
Les perspectives sans espace qui ne s'ouvrent
Qu'à celui qui s'y met en marche et rompt le mur.
Car l'homme craint l'intimité de sa ténèbre
Il la mure aujourd'hui avec du verre, pour
Se faire accroire qu'il se voit à son travers.
Protégé par les barbelés de ses abaques
Gardé de soi par tant de grilles qu'il n'entend
Que de très loin mugir sous terre son cloaque
Dont il ne sait qu'il y enfonce du dedans,
L'homme se fait comme une chose à sa mesure
Sans ciel, sans gouffre, ni sublime étonnement.
Nulle part la nuit n'est plus hostilement noire
Qu'en ces lieux nets où se refait l'homme inhumain :
L'intelligence est du métal de ses machines
L'imagination masquée pour ne semer
Son souffle sur l'idée stérile. En blouse blanche
L'horreur opère à sa naissance la pensée :
L'homme sera clarté sans bords aveugle-né.
Hérissement de concepts fous qui se déchargent
Eclairs, dans la chair molle et fuyarde en tous sens !
Car l'homme-idée est cette larve mais cruelle
Sa dureté gît dans son rire qui secoue
L'informe esprit la gelée grise trémulante,
Sans nom. Je vois ton rire ô cuvée de bacchantes
T'énucléer par milliards comme le moût
Crever le centre afin que tous ne soient qu'un trou
Pulpe d'homme éclatée vers les astres ! ton rire
Philosophique le cratère de tes dents
Raison démente gueule humaine du néant.
En cet énorme lieu je suis seul. Multitude
Déserte que l'acier frappe d'aplomb.
Extrait de J. Giraudoux, Œuvres romanesques complètes, Le Combat avec l’Ange :
"C'est toi, Amparo !
— Calmez-vous, Madame. Vous avez la fièvre. Vous vous battez dans votre lit.
— Me battre ? C'est fini de me battre. Il a vaincu.
— Monsieur Carlos Pio ? Jamais !
— Tu n'imagines pas sa grandeur, Amparo. Ce n'était pas un ange de ma taille, avec des ailes,
aux moignons d esquelles j' aurais pu m' agripper, avec ces pieds nus qu' ont les anges, sur
lesquels j'aurais pu piétiner avec mes souliers de golf. Comment ce géant des géants pouvait
arriver à lut ter avec m oi, cela m'était incom préhensible ! D'au tant pl us que je rapetissais
encore, qu e j 'étais à pein e h aute comme une enfant, un e pou pée. M ais c'est dans c es
moments qu' il y allait le plus durement. Sur ce tte rédu ction d e moi où tout était rédu it,
amour, pens ée, il tom bait en b rute e t à b ras r accourcis. S ur ce qu 'il y av ait de plus
minuscule en fa it d'am our, d'ob stination, ce tte m asse énorm e se ruait , s 'abattait. Il m e
prenait par la tête et me cognait à des sortes de murs. Il me prenait aux jambes et me cognait
la tê te à de s sort es d' arbres, à des ombus, à de s c harmes. Il me fra ppait à mê me l e sol
comme on frappe le poulpe contre le quai du port pour qu'il devienne tendre. Son orteil était
plus gros que moi. Son regard plus dense que moi. Si encore j'avais su ce qu'il me voulait !
Mais je n'arrivais pas à démêler l'enjeu de la lutte. Il venait lutter les jours où je désespérais,
je croyais que c'était contre mon désespoir. Il venait lutter mes jours de bonheur, je cro yais
que c' était con tre mon bonheur. De sorte qu e je ne sav ais si c' était un br assage ou un
combat, s'il était doux ou s'il était furieux. J'avais parfois l'impression que lui-même cro yait

94
à une méprise, mais qu'un ordre supérieur lui prescrivait de continuer, et qu'il se forçait à
lutter contre la tendresse et le renoncement, alors qu'il était parti en guerre contre l'orgueil.
Etait-il l'ange de l' orgueil ou l' ennemi de l' orgueil ? Son visag e était trop haut d ans le ciel
pour que je pusse y lire. D'ailleurs moi-même étais-je une irréductible petite masse d'orgueil
ou une irréductible petite masse d'humilité, je ne le sais pas davantage aujourd'hui !
CONCLUSION
Pour résumer, nous pouvons dire que Jacob, bien que choisi par Dieu,
doit contourner l’ordre des hommes avec ruse pour être le porteur de l’alliance.
Il reste aussi, selon Saint Paul et pour beaucoup, la plus flagrante manifestation
de la liberté du choix divin.
Grâce à son mariage avec Léa et Rachel, il sera le père des douze tribus
d’Israël. Il acquerra le nom d’Israël à la suite de son combat avec l’ange et sera
ainsi le fondateur de toute une na tion. Sa vie tum ultueuse et rem plie
d'événements m ystérieux et très sy mboliques a été un e so urce d' inspiration
riche pour de nom breux artistes, m ais pe ut aussi être inte rprétée comme une
préfiguration du destin mouvementé de son peuple.
Bien que le rôle qu' il joue dans la Bible puisse sembler pâle comparé à
celui des protagonistes d’épisodes comme celui de la faute originelle, Jacob
occupe une place importante dans les traditions religieuses 3 .
BIBLIOGRAPHIE
♦ Dictionnaire culturel de la Bible - Marabout, Nathan, 1990, Paris.
♦ Les femmes célèbres de la Bible - H. Haag, J. H. Kirchberger et D Sölle,
La Bibliothèque Des Arts, 1993, Lausanne, Paris.
♦ L’univers de la Bible - A. Chouraqui, Lidis, 1982, Paris.
♦ La Bible en vitraux - Brunnen Verlag, 1991, Bâle.
♦ L’échelle céleste dans l’art du Moyen Âge - Christ Van Heck,
Collection «idées et recherche», Flammarion, 1997, Paris.
♦ Delacroix - Alain Daguerre De Hureaux, Hazan, 1993, Paris.
♦ Musée national du message biblique Marc Chagall - Editions de la
réunion des musées nationaux, 1990, Paris.
♦ Lire la Divine Com édie de Dante : le Purgatoire - Traduction et
commentaires de François Mégros, L’âge d’Homme, 1994, Lausanne.
♦ Méditations - Lam artine, Edition de F. Letessier chez Garnier Frères,
1968, Paris.
♦ Œuvres romanesques complètes - J. Giraudoux, Gallimard, 1994, Paris.
3 Selo n le Talm ud p ar ex emple, c'est lu i q ui au rait étab li la p rière du so ir, et d epuis sa
blessure à la hanche dans sa lutte avec l'ange, les juifs et les Arabes ne mangent plus le nerf
sciatique.

95
♦ …Et à la fin était le bang - R. De Obaldia.
♦ Pierre Emmanue l- A. Bosquet, Collection «Poètes d’aujourd’hui»,
Seghers, 1971, Paris.
♦ Les Ecritures - Cavana, Livre de poche, 1984, Paris.

96
Raphaël (1483-1520), Retour au pays de Canaan.

98
Marc Chagall, Le Passage de la Mer Rouge, 1954-55, huile sur toile, 216,5x146,
Musée Message Biblique, Nice.
Moïse
de l’Egypte à la Mer Rouge.

99
METHODOLOGIE ; PROTOCOLE DE TRAVAIL
L’élaboration de ce dossier a été longue et non sans difficultés ! Nous sommes tout
d’abord parties dans la direction d’un « hors-sujet »total ! En effet, pour commencer, nous
nous sommes timidement appr ochées de l ’univers de M oïse, rencontrant au hasa rd des
bibliothèques des livres trai tant du su jet, n’ayant qu’ une id ée tr ès vague du type d e
recherche nécessaire à ce devoir. C’est ainsi que l’une d ’entre nous lisait et tentait
d’analyser le passa ge de l’Exode co ncerné. De ux sem aines d urant n ous erri ons da ns ce
vaste thème sans auc un repère. Heureusement, nous lûmes plus précisément les consignes
d’élaboration du dossier. Nous avons d’abord été paniquées, ne parvenant pas à percevoir
précisément l e t ravail demandé. A force d ’interrogations, de réflexions com munes, nous
avons pu un p eu m ieux cern er ce q ui n ous ét ait dem andé. Fi nalement, l a part ie l a p lus
difficile a bien été de comprendre quels devaient être les enjeux véritables du dossier !
Les choses ont alors pu s’accélérer, bien que le départ ait été décourageant. Après
nous être rendues à la Faculté Catholique et y avoir consulté le Dictionnaire Culturel de la
Bible, nous a vons obtenu une l iste i mpressionnante d ’œuvres t raitant du s ujet. Il faut
l’avouer, ce lieu ne nous a été u tile que dans cette mesure et les liv res nous ont été fournis
par la bibliothèque de la Part-Dieu. Peut-être souffrions nous d’une trop grande abondance
de livres. Le s ecret n’est pas de p rendre superficiellement connaissance de di x livres mais
d’en choisir quelques-uns auxquels nous sommes plus sensibles. Bref, après un partage des
ouvrages sel on n os g oûts, n ous e n av ons approfondi l a l ecture. O nt s uivi des éc hanges
réguliers d’idées, des m ises en c ommun, à pa rtir de squels n ous av ons p u dégager des
thèmes. C ependant, l a p roblématique ne ve nait pa s. C’est ap rès d iscussion a vec l e
professeur que le plan est devenu apparent. Il ne no us restait plus qu’à r édiger, ce qui fut
fait sans grande difficulté. Saisir fut une autre histoire…
PLAN
Introduction.
I- Le rôle de Moïse.
Moïse et Dieu.
Moïse et les Hébreux.
II- Les différentes figures de Moïse à travers les siècles.
Un prophète d’exception.
Un homme exemplaire.
III- Les tribulations des Hébreux en Egypte : une
préparation à la grande révélation.
L’origine des récits.
L’annonce de la Révélation.
L’importance du Nom.
Conclusion.

100
Bibliographie.

101
INTRODUCTION
Le Livre de l’Exode est l’un des plus connus de la Bible, cependant
nous allons tout de m ême en relater les événem ents principaux. Le peuple
hébreu, asservi par les E gyptiens, inquiétait Phara on par sa croissance trop
importante. Ce dernier prom ulgua un éd it pour que soient exterminés tous
les garçons prem iers-nés des Hébreux, m ais Moïse, l’un d’entre eux, fut
recueilli par la propre fille de Pharaon. Ayant grandi, Moïse tua un Egyptien
et s’enfuit à Madian, où il épousa Çipora. C’est alors que Dieu lui apparut
dans le Buisson ardent, se révèlant à lui, et lui donna pour m ission de
délivrer son peuple. Moïse retourna donc auprès des siens et alla trouver
Pharaon. C omme celui-ci refusait de la isser partir les Hébreux, Dieu par
l’intermédiaire de Moïse frappa l’E gypte de dix plaies. Après la m ort des
premiers-nés égyptiens, les Hébreux fu rent enfin libérés par Pharaon pour
aller honorer leur Dieu. Cependant, Phar aon et son arm ée se lancent à leur
poursuite dans le désert : c’est alors que se produit le m iracle de la Mer
Rouge : Dieu l’ouvre pour laisser passer les Hébreux, m ais la referm e sur
les Egyptiens. Cet épisode m arque l’ entrée dans l’Exode à proprement
parler : la grande révélation de Dieu à son peuple se poursuivra au désert.
De nos jours, nom breuses sont les interprétations de l’histoire d e
Moïse, m ais on peut se dem ander si Moïse a été perçu de m anière
« objective ». Son statut de libérateur n’a- t-il pas suscité chez la postérité le
désir de le rendre plus héroïque, au détrim ent du véritable message que le
texte biblique a voulu transm ettre ? N’avons-nous pas cherché à combler
nos ignorances sur ce personnage pour cr éer le héros nécess aire à une aussi
grande histoire ? Le culte du chef ne l’a -t-il p as em porté sur
l’approfondissement de la foi qu’une ré flexion sur l’élu de Dieu devrait
susciter ?
Dans un premier temps, nous verrons qui était Moïse et quel était son
rôle à travers le texte biblique. Ensuite , nous étudierons les caractéristiques
de la figure de Moïse abordée à partir de différentes in terprétations. Enfin,
nous m ontrerons que le véritable aboutissement du texte qui retrace
l’histoire de Moïse (Exode I-XV) est la révélation extraordinaire de la foi.
1. LE ROLE DE MOÏSE.

102
Moïse et Dieu dans la Torah.
Les relations entre Moïs e et Dieu sont définies étape par étape dans
le tex te bib lique. Ainsi, Moïse es t en liaison constante avec Dieu, qui lui
communique ses volontés, ses ordres, se s bénédictions et révélations. Il
apparaît donc comm e l e nabi suprême, le prophète par excellence. Moïse
communique avec Dieu par la v ision et par la p arole. Il e st à la f ois roé et
nabi, c’est-à-dire « appelé » par Dieu et « envoyé » pour guider son peuple.
Comme l’écrit André Chouraqui dans son ouvrage Moïse (édition du
Rocher, 1995), Moïse a sans cesse été en quête de celu i qu’il dénommait
d’un pronom personnel, « LUI ». Et il n’a pu devenir lui-m ême qu’après
l’avoir rencontré et vu f ace à face. Cependant, le statu t d’exception que lui
confère l’élection ne l’empêche pas de demeurer tout simplement un homme
comme les autres. Il éprouve la s ouffrance de la vocation prophétique.
Prophète du doute, du refus, de la révolte, c’est à lui que l’on se réfère
lorsque l’on cherche l’exem ple d’une prophétie de la douleur. La scène la
plus caractéristique de son inquiétude es t celle du buisson ardent. Il semble
complètement désemparé (cf. la peinture de Raphaël), effrayé devant Dieu.
Par ailleurs , la To rah dépein t M oïse non p as comm e un chef
indépendant et sûr de lui, m ais comme un courtisan fidèle, dont le mérite
consiste à exécuter la v olonté de D ieu. On peut par exem ple constater que
Moïse ne retourne pas en Egypte av ant que Dieu ne le lui ordonne. Il
n’élabore pas de plan pour faire fuir les esclaves hébreux, m ais écoute les
enseignements de Dieu et les suit à la lettre. Il est décrit comme un
exécutant, voire com me une « marionnette » m anipulée d’en haut. Sa
mission consiste à tra nsmettre le s messages de Dieu aux Hébreux et
accessoirement à Pharaon. Il est un am bassadeur fidèle : le bâton dont il ne
sépare plus symbolise cette dignité. Ce n’est pas une baguette de m agicien,
mais l’objet au m oyen duquel la puissan ce de Dieu se fait connaître : celui
qui le tient n’a qu’un pouvoir dérivé, c’es t un serviteur. Le souci prim ordial
de l a Tor ah e st de ne pa s fa ire de M oïse une sorte de Dieu qui m ériterait
l’adoration : il s’agit de préserver clairement l’idée d’un Dieu unique, seule
puissance rédemptrice.
Moïse et les Hébreux.

103
Pour exécuter la volonté de Dieu, Mo ïse doit se présenter devant les
Hébreux afin de leur transm ettre sa parole. Moïse est un prophète inséré
dans l’h istoire d ’un peuple, s a mission l’introduit au m ilieu d’une
communauté. Mais co mment a été accueilli ce «libérateur
étaient les relations entre Moïse et le peuple hébreu ?
» ? Quelle s
Rappelons tout d’abord que Moïse, dont le nom est égyptien, est un
Hébreu élevé par des Egyptiens. Il est donc partagé entre deux peuples, dont
l’un réduit l’autre à l’escl avage. Ainsi, comm e le souligne Chouraqui, il a
été forcé de faire un cho ix, cristallisé dans l’épisode biblique où il surprend
un Egyptien en train de frapper un Hébreu : Moïse défend « son frère de
sang » et par cet acte son parti est pris : il décide de devenir pleinem ent
hébreu. Cependant, il a grandi dans le palais de Pharaon, il n’est pas esclave,
il possède des privilèges par rapport aux sien s. Il est libre, il peut prendre de
la distance par rapport à la condition des Hébre ux, cela d’autant plus qu’il
part en exil. En cela, il ne pourra jamais faire réellement partie intégrante de
ce peuple.
Cette distance lui a sans doute pe rmis de prendre le prem ier
conscience de «l’esclavage intérieur que cette situation extérieure révélait »,
pour reprendre l’idée d’Annick de Souzenelle exprim ée dans l’Egypte
intérieure ou les dix plaies de l’âme (Albin Michel, 199 1) ; sa situa tion
marginale est peut-être une des motivations du choix que Dieu fait de lui.
La tâche de Moïse ne sera pas aisée. En effet, s’il est d’abord
accueilli avec enthousiasme, sa première action, qui aura pou r conséquence
immédiate d’asservir p lus encore le peuple hébreu, lui vaudra de violents
reproches. Nous pouvons voir par ailleurs à travers un passage biblique dans
lequel deux Hébreux s’opposent que le pe uple n’est pas soudé, solidaire, et
qu’il ne reconnaît pas spontaném ent la préém inence de Moïse : « qui t’a
constitué notre chef et notre juge ? Penses-tu à me tuer comme tu as tué hier
l’Egyptien ? » Le peuple ne sem ble pas disposé à sortir de sa condition. Il
n’a pas con fiance en M oïse et n’a pa s une véritable volonté de se libérer.
Elie Wiesel nous rapporte une légende selon laquelle, « pendant que Moïse
négociait la libération des juifs avec le Pharaon, Aaron tentait de convaincre
les juifs d’accepter la liberté ». La f onction des plaies inflig ées par Dieu à

104
l’Egypte sera aussi de faire reconna ître Moïse auprès de son peuple.
Heureusement, comm e le constate le même auteur, que Dieu a endurci le
cœur de Pharaon … car si celui-ci avai t consenti à la dem ande de Moïse, il
n’est pas certain que le départ aurait été une réussite étant donné l’état
d’esprit des Hébreux.
Ainsi Moïs e a-t-il renco ntré de m ultiples dif ficultés. Il n ’avait pa s
vraiment la carrure d’un grand m eneur de foule, rappelons qu’il avait sans
doute des difficultés d’élocut ion et qu’il ne se sentai t pas apte à la m ission
que lui demandait Dieu. Pour exem ple, on citera un passage de l’Exode IV,
où Moïse dit à Dieu : « Excuse-moi, mon Seigneur, je ne suis pas doué pour
la parole, ni d’hier ni d’ avant-hier, ni même depuis que tu adresses la parole
à ton serviteur, car m a bouche et m a langue sont pesants ». E. W iesel
toujours nous fait rem arquer que « Moïse nous est donné hum ain dans sa
grandeur jusque dans ses faiblesses. Al ors que les autres religions tendent à
transformer leurs fondateurs en dem i-dieux, le judaïsm e fait tout pour
humaniser le sien. »
Cependant, à travers les siècles, le s dif férentes cultu res, judaïsm e
compris, n’en ont pas toujours fait auta nt. En effet, le personnage de Moïse
s’est peu à peu transform é en un vé ritable héros, aux dépens du m essage
qu’il a délivré à son peuple.
Gustave Do ré, L’extermination des
premiers-nés égyptiens.
Les neuf premières plaies ont été causées
par des éléments naturels.
La dixième est accomplie directement par
la main d e Di eu (sou rce : Moïse, Claude
Duvernay, é dition Aimery Som ogy,
Paris,1977).

2. LES DIFFERENTES FIGURES DE MOÏSE A TRAVERS LES SIECLES.
Un prophète d’exception.
On peut constater que, dans de nombreux écrits, Moïse est présenté
comme un prophète d’exception, comm e le chef qui conduisit le peuple
d’Israël hors d’Egypte. Ce s fonctions doivent aller de pair avec des qualités
exceptionnelles, comm e l’exprim e André Neher qui pense que Moïse
possédait des « qualités inégalables et inégalées de prophète ». P our
l’écrivain, Moïse réunissait des aspects du prophétism e qui ne se
retrouvaient ailleurs que séparém ent. Moïse possède donc en lui quelque
chose de « l’exaltation guerrière des chophtim », tout en étant « intercesseur
auprès de la divinité ».
Le philo sophe ju if Mar tin Bube r 4 p erçoit au ssi Moïse co mme un
prophète exceptionnel. Il le caractér ise comme étant un homm e ivre de
Dieu, un chef actif, toujour s conscient de ses respons abilités, de sa charge,
« l’homme non divisé, recevant comme tel le message de Dieu et s’efforçant
comme tel de le traduire dans la vie ». Tout ceci en fait un être unique. Pour
Daniel Jérémy Silver aussi, Moïse était ce que nul autre n’a pu être. Silver le
perçoit comm e « le plus grand génie religieux de tous les tem ps » et le
« fondateur de la foi ».
De l’adm iration pour le prophète à l’adm iration pour l’homme, le
glissement est facile. On le voit selon Chouraqui s’am orcer chez saint
Augustin (354-430) : ce dernier, co mme de nom breux autres Pères de
l’Eglise, prend Moïse comme exemple et admire le meneur de peuple ; mais
lorsqu’il dit rêver de ressem bler à cet homm e « où il se retrouve comme
dans un m iroir », n’est-ce pas parce qu’il jalou se l’humilité de Mo ïse, lui,
Augustin, « qui avait tant de mal à faire taire son orgueil » ?
4 Mar tin BU BER, p hilosophe isr aélien d ’origine autrichienne ( Vienne 1 878- Jérusalem
1965) qui a renouvelé l’étude de la tradition juive.

106
Un homme exemplaire.
L’image donnée de Moïse est celle d’un grand homme qui fut le
libérateur du peuple juif. Bien souven t, on le représente comme un homme
imposant, rayonnant de force vitale. La figure de Moïse fut modelée au fil
des nouvelles périodes culturelles en fonction de l’im age qu’on se faisait du
héros.
Dans la culture hellénistique 5 , Moïse devient un e personne visible
(le physique peut être représenté) et définissable, possédant les qualités les
plus adm irées par les élites de cett e société. On découvre alors un « un
vigoureux- roi- prophète- philosophe » dont la prestance ne peut être égalée
de personne.
La Renaissance italienne donne lieu à de nouvelles représentations
de Moïse, dont la plus célèbre est sa ns conteste la statue de Michel-Ange,
exposée en 1516 à Rom e. Cette dernière nous dévoile un homme fort et
grand, qui peut vaguem ent nous rappe ler Zeus. Ceci est tout à fait
caractéristique de l’époque, qui aime à faire des dieux grecs les symboles de
la puissance physique et morale.
Le tableau de Maurice Denis, Moïse sauvé des eaux (1901), illustre
également l’idée s elon laquelle les représ entations s’éloignent de la vé rité
historique pour s’adapter aux goûts et critères d’un lieu ou d’une époque.
Cette peinture, qui m et en scène Moïse sauvé des eaux, est très loin de la
vérité historique présumée. Le paysage ne ressemble en aucun cas à celui de
l’Egypte. Les fe mmes ainsi que l’enfant ont la peau blanche et les cheveux
clairs, ce qui est aberrant car les Egy ptiens ont plutôt le teint basané. Enfin,
la dame à droite du tableau porte un ch apeau de paille, ce qui ne correspond
pas à la tradition égyptienne… A traver s cette peintu re, on ressent surtout
l’influence de la Renaissance italienne sur Maurice Denis.
5 Se d it d e la p ériode d e civ ilisation g recque allan t d e la co nquête d ’Alexandre à la
conquête romaine.

107
Michel Ange, Moïse, 1516.
Eglise St Pierre-aux-Liens, Rome.
Source : Dictionnaire Culturel de la
Bibl
La Lyre.
Moïse sauvé des eaux, vers 1896.
Représentation d e l’un ivers ég yptien
et de l’autorité de la fille de Pharaon.
Source : Moïse, Claude Duvernay.

108
Maurice Denis.
Moïse sauvé des eaux, 1901
(source Moïse de C laude
D )
Dans le m ême ordre d’idées, on peut s’a ttarder sur le por trait de
Moïse qu’a dressé Rudolph Kittel en 1924 dans son livre Les grandes
figures et pensées en Israël. On peut en effet lire dans sa présentation de
Moïse une description physique et ps ychologique très m inutieuse. C’est
ainsi que l’on découvre un homm e de carrure imposante, au tem pérament
dynamique et résistant. Daniel Jé rémy Silver reproche à Kittel
d’« attribue[r] ses propres idées pr éconçues sur l’apparence que devrait
avoir un héros » à l’im age de Moïse. On peut qualifier ces pratiques de
pures inventions car les descriptions vont largem ent au-delà de ce que le
texte biblique permet de conclure.
L’ exaltation de Moïse ne conc erne pas seulem ent son physique.
Pour Alfred de Vigny, le prophète devi ent la figure em blématique du génie
solitaire et incompris à laquelle il s’id entifie en tant que poète. A propos de
son poèm e Moïse, Vign y écrit à so n a mie Cam illa Maunoir : « Ce g rand
nom ne sert que de m asque à un homme de tous les siècles et plus m oderne
qu’antique » (cf. poèm e au chapitre su ivant). Pour certains peuples, Moïse
devient le chef m ythique et m ajestueux qui a perm is l’émancipation. Ainsi

109
les Noir s d’A mérique du Nor d re vendiquent-ils dans les Negro-Spirituals
leur désir de liberté en se référant à l’exode du peuple juif et en louant
Moïse, source de rêve et d’espoir.
Freud, dans son essai intitu lé Moïse et le monothéisme (1939), se
demande « comment [il] se peut qu’u n homme isolé exerce une action aussi
extraordinaire, qu’il form e un peuple à partir d’individus et de fam illes
quelconques, qu’il lu i imprim e son carac tère définitif et déterm ine s on
destin pour des m illénaires ». Il dé fend l’hypothèse s elon laquelle Mo ïse
représentait la figure du père exerçant une force surprenante sur son peuple
et rappelle « qu’il existe dans la masse humaine le fort besoin d’une autorité
que l’on puisse adm irer, devant laqu elle on s’ incline, par laquelle on est
dominé, et m ême éventuellem ent m altraité ». Selon lui, le s tra its don t est
paré le « grand homm e » dans le texte biblique sont des traits paternels.
Ainsi, la résolution de la pensée, la force de la volonté, l’énergie des actions,
l’autonomie et l’indépendance sont communes à l’im age paternelle et à
Moïse. La figure du « grand homme » se trouve même amplifiée jusqu’au
divin : Freud va jusqu’à dire que Moïse fut le seul homme qui créa les juifs.
La tendance à augm enter le rôle de Moïse au détrim ent de celui de
Dieu est sensible dans la pensée m oderne. Cependant, ch erchant un héros,
n’a-t-on pas négligé le véritable enjeu du texte biblique, puisque Moïse n’est
en f ait qu’ un interm édiaire, un in tercesseur e ntre Dieu et son p euple ?
L’essentiel, ce n’est pas la personne de Moïse, mais la Révélation que Dieu
fait à son peuple.
DESCENDS, MOÏSE. . .
Descends, Moïse, et va vers le rivage,
Parle au vieux roi du peuple égyptien,
Dis-lui que Dieu t'a sorti d’l'esclavage,
Dis-lui : not’Dieu va délivrer les siens !
Vous n’peinerez plus sur la terre
étrangère,
L’vieux Pharaon ne vous tourmentera
plus ;
Descends, Moïse, et va vers la rivière,
Le Seigneur Dieu va sauver 1’peuple
élu !
L’vieux Pharaon va s’mettre à
vot’poursuite,
Il se noyera dans les eaux d’la mer
Rouge ;
Le Seigneur Dieu va protéger vot’fuite,
Vous n’mourrez pas dans les grands flots
qui bougent.
Les opprimés n’seront plus dans la peine,
Descends, Moïse, parle au nom
d’Jéhovah ;
C'est1’Seigneur Dieu qui va briser nos
chaînes,
Dis au vieux roi que not’peuple s'en va. .
.
L'or de vos maîtres, vous 1’prendrez
pour salaire ;
Vous bénirez1’Seigneur qui vous sauva ;
Descends, Moïse, au bord de la rivière,
Dis au vieux roi que not’peuple s'en va. .
.

Négro spiritual, Fleuve profond, sombre rivière.
3. LES TRIBULATIONS EN EGYPTE : UNE PREPARATION A LA
GRANDE REVELATION.
La libération des Hébreux, du buisson ar dent au miracle de la mer, a
été perçue de multiples façons. Certain approuvent ébahis l’action de Dieu,
d’autres commentent enthousiasmés ce récit biblique si symbolique, si bien
construit, d’autres encore conda mnent, à l’aide de raisonnem ents
scientifiques, ces phénomènes absurdes. Cependant, malgré leurs différentes
perceptions, tous reconnai ssent une véritable péné tration de l’ esprit des
Hébreux par la religion.
L’origine des récits.
Perplexes devant des phénom ènes extraordinaires, les h istoriens, les
scientifiques s’interrogent quant aux or igines du récit biblique. La m er a-telle
vraiment pu se séparer en deux ? Emmanuel Velikovski, dans Le monde
en collision (Stock 1967), expose une théorie selon laquelle ces phénomènes
seraient d’origine cosm ique. Enfi n une explication rationnelle ! ?
Qu’importe ? Est-ce vraiment là le nécessaire ? Devons-nous nous acharner
à com prendre ces p hénomènes qui semblent surn aturels, tend ance
irrémédiable de notre siècle ? Ne fe rions-nous pas m ieux d’être sensibles à
la signification sym bolique et profonde du texte biblique ? C’est ainsi que
Buber, tout en niant le surn aturel dans ces passage de l’ Exode, préfère avec
sagesse s’attacher à ce qui s’est réellement produit dans l’esprit de l’homme,
qui selon lui « éprouve comme miracle un phénomène de la nature (…) mais
en tout cas quelque chose, qui interv ient dans sa vie à la m anière du
destin ». Après avoir développé une th éorie sur l’appariti on de la légende,
Buber adm et que quelque chose qui touc he l’être au plus profond de luimême
l’a inspirée. An nick de Souzenelle ex prime la m ême idée en
qualifiant l’illum ination qui s’es t produi te dans l’esp rit des Hébreu x de
« prise de conscience » et en analys ant de façon sym bolique les différents
éléments du récit.

111
Une annonce de la révélation.
Même si l’on peut s’in terroger sur la validité d’interprétations qui
paraissent parfois un peu « tirées par les cheveux », on ne peut s’em pêcher
d’être adm iratif devant le texte remp li de sens d’Annick de Souzenelle,
l’Egypte intérieure ou les dix plaies de l’âme. On s’aperçoit grâce à lui de la
précision du texte biblique . Ainsi, « les plaies d’Egypte » seraient une
annonce de la révélation. Ces événem ents auraient eu pour finalité de
disposer le peuple hébreu à accéder à la foi et de lui faire connaître la
transcendance de Dieu. Selon A. de Souzenelle, il y aurait en l’homme deux
parties, l’un e consciente, l’au tre in consciente, qui seraient en perpétuelle
lutte pour élargir son horizon : la c onscience, ayant une adversaire, doit
puiser dans ses ressources pour lui faire face. L’auteur s’appuie sur
l’exemple des arts m artiaux orienta ux dans lesquels, lors d’un com bat,
l’adversaire est plus un partenaire qu’un ennemi car il aide à la progression.
Ainsi, le tra vail supplémentaire infligé aux Hébreux par les Egyptiens à la
suite d e l’ intervention de Moïse leur pe rmettra en f ait d’é lever leur
conscience. Le m al n’est donc pas uniquem ent source de souffrance, il
permet une progression. Comm e le rappelle Chouraqui dans Moïse, on
trouve déjà cette idée chez Philon d’Al exandrie : « Ne vous laissez pas
abattre : votre faib lesse est une for ce…. Ceux qui s’att achent à dét ruire
votre nation seront, sans le voul oir, vos sauveurs plutôt que vos
destructeurs. Les m aux présents ne vous feront pas de m al, et quand on
croira caus er, chez vou s, les p lus gr ands ravages, c’est à ce m oment-là,
surtout, que vous atteindrez l’éclat de la gloire… » (La vie de Moïse).
Finalement, on comprend pourquoi Dieu endurcit le cœur de Pharaon et
plus généralem ent pour quoi Dieu laisse faire tant de m al sur terre. Mais
Dieu n’est pas présent que par le mal, bien au contraire ! Il s’est aussi révélé
au buisson ardent….
L’importance du nom.

112
Chouraqui retient surtout de l’ Exode le passage du buisson ardent,
dans lequel Dieu révèle son nom à Moïse. En effet, en Orient, le nom d’une
personne n’est pas anodin ; il a une valeur beaucoup plus affir mée qu’en
Occident où il est essen tiellement « social ». Dans la tradition biblique, le
nom
Raphaël, Moïse devant le buisson ardent (source : Moïse, Claude Duvernay).
a une valeur très symbolique. Donner un nom à quelqu’un, c’est le
posséder : Adam a pour mission de nommer les animaux sur lesquels il a un
pouvoir. Connaître le nom de quelqu’ un, c’est posséder l’essence de sa
personne. E n cela, Dieu se révèle en tièrement, Il se fait connaître à son
peuple, Il fait don de lui-m ême. Mais il fallait à Dieu un nom qui soit digne
de lui. Le tétragramme dans la langue hébraïque évoque l’intemporalité (« le
français ne perm et pas d’évoquer le te mps inaccom pli de l’hébreu »). Par
lui, Dieu signifie qu’il est en chacun de nous : en effet, celui qui prononce
ces mots les applique fo rcément à lui-même et à ceux qui l’écoutent. Ain si,
selon Chouraqui : « Je suis se répercute à l’infini des âges ».
Ainsi, par des chem ins différents mais c omplémentaires, D ieu se
révèle à son peuple par l’intermédiaire de Moïse.

113
CONCLUSION.
Sans conteste, Moïse a joué un rôle capital au cours de l’Exode, et
c’est un personnage très intéressant. L’Ecriture le présente comm e une
figure aux multiple s facettes : lutteur infatigable et chef dé sespéré, croyant
intrépide et qui cependant doute.
Moïse est m édiateur entre Is raël et Dieu. Toutefois, comm e
l’explique Pascale Deloche dans le magazine Lumière et vie, les liens établis
sont plus complexes. En effet Moïse est « à la fois intermédiaire et en vis-àvis
: face à Pharaon, il est du côté du peuple, face à Israël il interd it la
facilité d’u ne m émoire perver tie par l’idolâtrie. Paradox alement, il es t
homogène, à la fois à Israël et à l’E gypte. » Ainsi, Israël se définit dans une
relation à trois : le peuple hébreu, Di eu et l’ « ambivalente Egypte ». Moïse
se trouve au centre de ce triangle, et, souvent incompris, il continue tout de
même à mainten ir le s liens et les distan ces nécessair es à la f ois à
l’événement et à sa transmission dans les mémoires.
Les traditions religieuses m onothéistes ont la plupart du tem ps
cherché à préserver l’im age bibli que de Moïse, prophète d’exception,
homme qui n’est rien sans l’élection divine. Cependant, les interprétations
modernes du personnage tendent parfoi s à dénaturer le m essage biblique
pour faire entrer Moïse dans le moul e du héros tel qu’il existe dans un
contexte donné. On ne saurait don c trop insister sur la n écessité d’un retour
aux sources scripturaires.
BIBLIOGRAPHIE.
Martin Buber, Moïse, PUF, 1957.
André Chouraqui, Moïse, Editions du Rocher, 1995.
Sigmund Fr eud, L’homme Moïse et la religion monothéiste, Folio Ess ais,
1950.
Nicole Jeammet, Les destins de la culpabilité, PUF, 1993.
Robert Michaud, Moïse, Histoire et théologie, Cerf, collection « Lire la
Bible », 1979.
Negro-Spirituals, trad. Marguerite Yourcenar, Fleuve profond, sombre
rivière, Gallimard, 1964.
André Neher, Prophètes et prophéties, PUF, 1955.
Annick de Souzenelle, L’Egypte intérieure ou les dix plaies de l’âme, Albin
Michel, 1991.

114
Alfred de Vigny, Œuvres complètes, Seuil, 1965.
Dictionnaire culturel de la Bible.
Revue « Lumière et vie », n° 237, Moïse, le prophète de Dieu.

115

116
L’Exode :
la traversée du désert, le don de la Loi.
Marc Chagall, L'Exode, 1964.

117
PROTOCOLE DE RECHERCHE
Etapes :
• Recherche de documents : Nassira. (Bibliothèques : Lyon 2, Lyon 3, Part-Dieu.)
• Recherche de problématique, élaboration du plan, répartition du travail.
• Rédaction des parties : première : Nassira, deuxième et troisième : Céline.
• Nouvelle recherche de documents et incorporation dans les parties du dossier.
• M ise en c ommun d u t ravail et él aboration de l 'introduction, de l a conclusion et de
l'annexe.
Temps consacré : un mois.
Difficultés :
• Nassira : problèmes de binôme.
• Problème du départ du travail car mauvaise compréhension du sujet.
• Semaine de stage du 6 au 10 mars, ce qui réduit les possibilités de se rencontrer.
PLAN
Introduction.
I- Le désert ou l’éducation à la liberté.
1) l’expérience du désert : une épreuve …
2) … formatrice
3) le don de la Loi, étape constitutive d’un peuple unifié.
II- La postérité de l’Alliance.
1) l’affirmation du monothéisme.
2) la portée pédagogique du Livre de l’Exode.
3) la valeur universelle des commandements.
4) la nécessité de la législation.
Conclusion.
Bibliographie.
INTRODUCTION
A sa sortie d’Egypte, le peuple hébreu connaît l’exode à travers
l’immense désert du Sinaï. I l lu i f audra quarante ans pou r le travers er et
parvenir enfin à la Terre Prom ise. Durant toutes ces années, de nom breuses
péripéties se sont produites. Souvent, le peuple s’est lassé, a perdu confiance
en son Dieu et en son guide Moïse, l’épisode de la fabrication du Veau d’Or
en étant la plus c élèbre illustration. Pourtant, bon gré m al gré, le peuple
hébreu devient le peuple de Dieu, ce lui qui reçoit les Dix Comm andements
par l’intermédiaire de Moïse lors de la théophanie du Sinaï.
Comment ce peuple « à la nuque raide », mené par un chef imparfait,
a-t-il pu devenir le réceptacle de la Loi parfaite que constitue le Décalogue ?
Comment une Alliance conclue d’abord avec un peuple si petit et particulier
a-telle pu avoir un retentissement aussi durable ?
Nous verrons tout d’abord que l’ aventure mosaïque a p ermis au
peuple hébreu de rencontrer son Dieu, même si ce peuple éprouve bien des
difficultés à accepter sa situation. Passant du p articulier au général, no us

118
nous de manderons ensuite si l’histoi
re biblique du désert, qu’elle soit
mythique ou réelle, ne retrace pas en fait une expérience universelle.
Nicolas Poussin, Les Israélites recueillant la manne, 1639.
I- LE DESERT OU L’EDUCATION A LA LIBERTE.
1) l’expérience du désert : une épreuve …
Le Sinaï à travers lequel Moïse guide son peuple est un lieu rude
dont la traversée ne peut que faire évoluer ceux qui l’accom plissent. Les
Hébreux y feront l’expérience d’un dé passement de soi et d’une rencontre
avec le Créateur qui leur permettront d’accéder à une liberté nouvelle.
Les Hébreux, au vu des nouvelles conditions m atérielles qu’ils
connaissent, ont pu légitim ement percev oir la sortie d’Egypte comm e un
plus grand malheur que l’esclavage : nombreux sont leurs « murmures » de
protestation.
Selon J. Steinm ann, le désert est « le théâtre des tentations les plus
redoutables et l' habitat du Diable », et le peuple s’y sent abandonné par un
Dieu invisible qui l’oblige à supporter tant de difficultés. On com prend dès
lors son besoin d’être rassuré en revena nt à l’idolâtrie, en se façonnant une
idole, un Veau d’Or po ur honorer une divinité plus accessible et tang ible,

119
d’autant plus que son chef Moïse s’attarde en haut du Mont Sinaï. Le peuple
ne comprend pas son Dieu :
« Je suis se dit et rien n’est pour l’entendre »
(Pierre Emmanuel, Le Taureau d’Or)
Il éprouve sa vacuité dans l’abandon :
« Quand le peuple se vit nul et nu et qu’il était son désert à lui-même »
« Rien n’est ! Qu’on
nous vende un soleil à voir
Forgeons de nos mains cette chose d’or pour qu’elle s’érige
Et couvre le peuple
Il suffira pour lui trouver forme de couler notre or dans
Le vide en nous »
(Pierre Emmanuel, Le Taureau d’Or).
Psautier D'Ingeburge de Danemark, Adoration du Veau d'or.
Pour Moïse non plus, la situation n’est pas facile. Comme le texte
biblique le laiss e parf ois entendre, et comm e le soulignent de nom breux

120
auteurs m odernes, Moïse souffre de s on statut de prophète , qui l’isole du
reste du peuple. Vigny lui fait dire en 1822 dans son poèm e Moïse : « Je
suis, Seigneur, puissant et solitaire », « Je ne suis pas heureux ». Il est rejeté
de la communauté des autres : « Les homm es se sont dits : Il nous est
étranger » ; « Aussi, loin de m’aimer, voilà qu’ils tremblent tous ».
Moïse cède parfois à de violents accès de colère, dont le plus fameux
est celui qui le conduit, à la vue du Veau d’Or, à briser les Tables de la Loi.
André Neher le surnomm e « l’homme aux grandes colères ». De nombreux
artistes ont ét é i nspirés par cet ép isode : sur la gravure du Pirm igien
reproduite ci-dessous, on voit un Moïs e furieux, le visage durci par la
colère. Mais souvent l’expression de colère s’efface sous celle d e la
tristesse : M oïse est déç u par son pe uple, c’est ce que m ontre son regard
dans la représentation du Psautier d ’Ingeburge, c’est ce que Re mbrandt
peint avec un sens aigu du pathétique. : Moïse, saisi au moment intensément
dramatique où il s’app rête à briser les Tables de la Loi, semble dévoré de
tristesse, et ses bras sur lesquels la lumière du tableau s e concentre tiennent
encore les Tables dans un geste d’infini respect. Colère et tr istesse sont les
conséquences de l’im puissance de Mo ïse qu i veut f aire a ccomplir à un
peuple peu attentif à Dieu la quête d’ un absolu inaccessible. Lorsqu’il brise
les Tables de la Loi, M oïse montre sa prise de conscience d u fossé entre le
réel, le peuple décevant, et l’idéal dont Dieu a suscité chez lui la soif. Aucun
compromis n’est possible.

Rembrandt, Moïse brisant les Tables de la Loi, Neue Staatgalerie Berlin, XVII e siècle.
121

122
Le Pirmigien, Moïse brisant les Tables de la Loi.
2) … formatrice.
Cependant, pour le peuple comm e pour son chef, le désert sera le
lieu d’une progression spirituelle. Paradoxalement, le désert n’est pas le lieu
de l’isolement mais celui de la rencontre avec le Créateur.
« Il préfère ce désert d’hommes la Justice
S’y frayant seule route à travers le néant
Sa soif qu’en l’homme cette face s’accomplisse ».
(Pierre Emmanuel, La Face, recueil « Tu »)
Dieu met son peuple à l’épreuve en lui im posant ce long séjour en
milieu hostile, il lui d onne aussi le tem ps de vivre en Sa présence,
d’apprendre à le connaître. Le peupl e hébreu peut puiser à la source
spirituelle qu’est le désert le courage et la foi qui lui manquent :
« Ici commence l’humanité ici donc le désert commence ».
(Pierre Emmanuel, Israël, recueil « Tu »)

123
Moïse, prés enté par un texte é gyptien écrit sous les Ptolém ées
comme un être rejeté des dieux, parti à la tê te d’une troupe de lépreux
expulsés d’Egypte, est vu par les polyth éistes comm e un a dversaire de la
religion. Mais dans la perspective des religions du Livre, il est un archétype
du prophète soumis. Il semble qu’il a été comblé spirituellement au désert et
que sa foi y a trouvé un nouvel élan. C’est en tout cas ce qu’affirme J.
Steinmann dans son ouvrage Saint Jean Baptiste et la spiritualité du désert.
Pour lui, le désert est « un lieu propice aux grandes ouvertures sur l’esprit ».
La solitude de l’élu est aussi propice à son élévation spirituelle :
« Il grandira bien au-delà de lui-même
Et seul ».
(Pierre Emmanuel, Le Métis, recueil « Tu »)
3) le don de la Loi, étape constitutive d’un peuple unifié.
On pourrait considérer le Décalogu e comme un code contraignan t,
imposé par Moïse, père haï m ais respecté selon Freud, comme la
manifestation d’un échec :
"Moïse a cru ramener aux hommes l'amour mais c'est la Loi
qu'il faudra qu'il leur jette"
(Pierre Emmanuel, Le taureau d'or, recueil « Tu »)
Cependant, l’idée prédom ine que le don de la Loi est une
conséquence de la libération et so n accom plissement. Le désert est un
passage obligé pour que le peuple soit pr êt à « recueillir la Loi », pour
reprendre une expression de Ro bert Michaud dans son ouvrage Moïse,
histoire et théologie. Dieu ne pouvait pas révéler sa Loi en Egypte : comme
l’explique Raphaël Draï dans La Traversée du Désert, « le Dieu de la liberté
ne peut se révéler en terre d ’esclavage ». Le prem ier événem ent est la
libération, symbolisée par le passage de la Mer des Joncs, car la liberté est la
condition sine qua non pour recev oir la Lo i qui en sera la charte : « Les
exigences de Dieu sur Israël ne vie nnent pas en prem ier lieu, elles sont
précédées p ar la p roclamation de la bonne no uvelle d e la libération du
peuple ».
Le peuple n’existe pas en tant qu’entité soudée avant que Moïse
n’œuvre à son unité. Comme l’affirm e le Talmud cité par P. E Ha mel, « le

124
peuple juif était jadis semblable aux volai lles qui ne cessent de picorer dans
leur fum ier jusqu’au mom ent où Mo ïse vint leur prescrire des repas
réguliers ».
Le m oment où la Loi descend sur le peuple revêt une intensité
dramatique très forte et concentre le processus de rass emblement. Chez la
plupart des interprètes de la théophanie du Sinaï, Moïse, recevant les Tables
de la Loi, m anifeste clairem ent qu’il a conscience de l’am pleur de
l’événement. Le Moïse de Philippe de Champaigne (Moïse et le Décalogue,
XVII e s.) est em preint de la sévérité classique, fier et soucieux de
transmettre l’enseignement de Dieu. Si l’on songe à des représentations plus
récentes, le Moïse de C hagall rayonne du don de la Loi. Quant au célèbre
film de Cecil B. de Mille, Les Dix Commandements (1956), il met en scène
un Moïse empreint de digni té, ruisselant de pluie sous les éclairs, et un
peuple terrifié et prosterné au pied du mont Sinaï.
Philippe de Champaigne, Moïse et le Décalogue, XVII e siècle.

125
Marc Chagall, Moïse, lithographie, 1960.
II- LA POSTERITE DE L’ALLIANCE MOSAÏQUE.
L’aventure mosaïque et le Décalog ue exercent aujourd ’hui encore
une grande influence dans de no mbreux dom aines. Citons à ce propos
Lagrange : « Ne lisons pas l’épisode de l’A lliance comm e une scène
historique mais comme une commémoration que chaque génération, chaque
croyant revit à chaque étape de sa vie ».
1) L’affirmation du monothéisme.
Le peuple juif se défi nit toujours par sa fidé lité à la Loi, à la Torah,
transmise de génération en génération, et croit en l’Allian ce que Dieu a
scellée au Sinaï avec le peuple élu. L’ adverbe « aujourd’hui », omniprésent
dans le Deutéronome, garde tout son sens. Esther et les jeunes filles d’Israël,
déportées à la cour du roi Assuérus, prient Dieu de se souvenir de son
alliance avec son peuple, comme le rappelle Racine (1689).

126
Les trois religions m onothéistes (j udaïsme, chris tianisme et lislam )
occupent une place très im portante dans le m onde. Moïse est reconnu par
elles comme celui qui a fait évolu er le peuple hébreu du polythéism e au
monothéisme. Certes, comme l’écrit V. Nikiprowetsky dans Judaïca, « c’est
une assertion dépourvue de toute jus tification que d’affirm er que Moïse
enseignait l’existence d’un seul dieu » ; Freud reprend cette idée, « jamais la
Bible n’a clairem ent dit qu’il n’existait qu’un seul dieu », et fait référence
aux innombrables dieux d’Egypte ai nsi qu’à l’appellation plurielle Elohim
utilisée pour l’Eternel. Cependant, on peut parler d’hénothéism e dans la
mesure où le Décalogu e définit clairem ent le Dieu d’Israël comm e le Dieu
unique pour le peuple d’Israël , le seul qui puisse être l’objet de l’adoration
du peuple, m ême si l’existen ce éventuelle d’autres dieux n’est pas encore
niée.
2) La portée pédagogique du Livre de l’Exode.
Selon Bruno Lagrange dans La traversée de la Bible, le livre de
l'Exode est pédagogique dans la mesure où "il nous m ontre le
rassemblement de ce peuple nouveau, diffic ile en ses débuts , sa fidélité et
son adhésion à des lois qui organisent sa je une vie. […]. Viendra ensuite le
temps de l' adolescence du peuple, de se s infid élités et d e ses révoltes, à
l'image de toute vie humaine commençante. ".
3) La valeur universelle des commandements.
Le Décalogue constitue un cadre moral et juridique auquel il est sans
cesse fait référence. C e qu’il exprim e se mble posséder une dim ension
universelle. On peut not er que de nom breux codes législatifs anciens
comportent de nom breux points communs avec lu i : ainsi, on a trouv é sur
une stèle d’Abidos postérieure à Moïse des assertions qui évoquent les
commandements mosaïques : « Je n’ai pas tué le f aible, je n’ai p as volé le
malheureux ». De nos jours, les inte rdictions du m eurtre, du vol, de
l’adultère sont des constantes de nos législations.
On peut re marquer les sim ilitudes f ormelles e ntre les Tab les de la
Loi et le s ta bles de la Déclara tion des Droits d e l’Homm e et du Citoy en,
également arrond ies en haut. Le caractère m oderne des dix
commandements, que Michaud souligne en disant qu’ils tém oignent de

127
« l’évolution avancée de la co nscience morale » ( Moïse, histoire et
théologie) n’est pas sans rapport avec la volonté de pr ogrès qu’incarnent les
tables de la République.
On peut se servir du Décalogue pour instruire m oralement les jeunes
enfants, comme l’illus trent le jeu de l’oie et les gravures reproduites cidessous.
Il peut également avoir un retentissement au plan personnel. André
Gide s’oppose violemm ent dans Les Nourritures Terrestres (1897) aux
commandements divins que sa mère lui a inculqués et qui ont « endolori
[s]on âme ». En réaction contre eux, il veut écrire un « manuel d’évasion, de
délivrance ».
André Gide, Les Nourritures Terrestres
"Commandements de Dieu, vous avez endolori mon âme.
Commandements de Dieu, serez-vous dix ou vingt ?
Jusqu'où rétrécirez-vous vos limites ?
Enseignerez-vous qu'il y a toujours plus de choses défendues ?
De nouveaux châtiments promis à la soif de tout ce que j' aurai trouvé de beau s ur la
terre ?
Commandements de Dieu, vous avez rendu malade mon âme,
Vous avez entouré de murs les seules eaux pour me désaltérer.
… Mais j e me sen s à p résent, Nath anaël, plein d e p itié po ur les fau tes
délicates des hommes. »
Callot, Les Dix Commandements à usage universel, gravure.

128
Jeu de l'histoire sainte depuis la naissance de Moïse jusqu'à sa mort.
4) la nécessité universelle de la législation.
Tout peuple a un besoin vital de lég islation : cette idée est illustr ée
par Bialik lorsqu’il écrit dans une analyse de la crise spirituelle au XX e
siècle « Forgez-nous la Loi ! » Mais cette législation doit être éthiquem ent
fondée. De nom breux auteurs ont exprim é cette idée pendant le IIIe Reich,
interprétant le nazism e comme une violation p rofonde du Décalogue —
ainsi Benjam in Fondane, m ort à Auschwitz en 1943, dans son poème

129
L’Exode —, ou proclamant comme Joseph Budko dans une gravure réalisée
en 1942 que Le monde a soif de la Torah.
CONCLUSION
La traversée du désert a perm is au peuple d’Israël d’aller au-delà de
lui-même et de rencontrer son Dieu, m
algré ses réticences et sa fréquente
lassitude. C ette aventure historiquem ent située (m ême si son existence
effective n’est pas prouvée à ce jour) a eu d’immenses répercussions sur les
siècles qu i l’ont su ivie, car la n écessité de s e p lacer sous u ne lég islation
éthiquement fondée pour exister en tant que société est ressentie par tous les
groupes humains. Evénement ou mythe, la progression difficile vers le don
de la Loi fait l’écho d’une expérience uni
verselle, à la fois individuelle et
collective puisque c’est l’ édification d’un lien pers onnel entre Dieu et les
hommes qui va permettre au message du Décalogue de devenir universel.
BIBLIOGRAPHIE
• Pierre Brunel, Dictionnaire des mythes littéraires, Edition du Rocher,
1988.
• Dictionnaire culturel de la Bible, Cerf, 1990.
• Dictionnaire des symboles, Robert Laffont, 1969.
• F. Comte, Les grandes figures dans la Bible, 1983.
• Pastourfan et Duchet-Suchaux, La Bible et les Saints, Flammarion, 1990.
• A. Cohn, Mythes et mythologie de la langue française, 1969.
• S. Freud, Moïse et le monothéisme, Folio Gallimard, Paris, 1942.
• Robert Michaud, Moïse, histoire et théologie, Paris, 1979.
• André Chouraqui, Moïse, Flammarion, Paris, 1997.
• André Neher, Moïse et la vocation juive, Seuil, Paris, 1956.
• P. Talec, Les patriarches et Moïse, Cerf, Paris, 1982.
• Claude Duvernoy, Moïse, Somogy, Paris, 1977.
• Raphaël Draï, La Traversée du désert, Fayard, 1988.
• Alfred de Vigny, Poèmes antiques et modernes.
• Pierre Emmanuel, Tu-Moïse (Poèmes mystiques), 1978.
• André Gide, Les nourritures terrestres, 1936.

130
• J. Steinmann, Saint Jean-Baptiste et la spiritualité du désert, 1955.
• Emmanuel Lévinas, Difficile liberté, 1994.

131
Alfred de VIGNY
Poèmes antiques et modernes
Moïse
Le so leil prolongeait su r la ci me d es
tentes
Ces obl iques ray ons, ce s fl ammes
éclatantes,
Ces larges traces d'or qu'il laisse dans les
airs,
Lorsqu'en un lit de sable il se couche aux
déserts.
La p ourpre et l 'or sem blaient rev êtir la
campagne.
Du stérile Nébo gravissant la montagne,
Moïse, homme de Die u, s'arrête, et, sans
orgueil,
Sur le vaste ho rizon pr omène un long
coup d'œil.
Il v oit d' abord Phas ga, q ue des figuiers
entourent,
Puis, au -delà des m onts que ses regar ds
parcourent,
S'étend tout Galaad, Ephraïm, Manassé,
Dont le pays fertile à sa droite est placé ;
Vers le Midi, Juda, grand et stérile, étale
Ses sa bles, où s' endort la m er
occidentale ;
Plus lo in, dans un vallon qu e le so ir a
pâli,
Couronné d'oliviers, se montre Nephtali ;
Dans des plaines de fleurs magnifiques et
calmes
Jéricho s'ap erçoit, c'est la v ille d es
palmes ;
Et, pr olongeant ses boi s, des pl aines de
Phogor
Le lentisque touffu s'étend jusqu'à Ségor
Il voit tout Chanaan et la terre promise,
Où sa t ombe, il le sai t, n e sera po int
admise.
Il voit ; sur les Hébreux étend sa grande
main,
Puis vers le haut du mont il reprend son
chemin.
Or, des c hamps de Moab couvrant la
vaste enceinte,
Pressés a u l arge pi ed de l a montagne
sainte,
Les enfants d'Israël s'agitaient au vallon
Comme les blés épais qu'agite l'aquilon
Dès l'heure où la rosée hum ecte l'or des
sables
Et balance s a perle au s ommet des
érables,
Prophète centenaire , environné
d'honneur,
Moïse était p arti pou r trou ver le
Seigneur.
On le suivait des yeux aux flammes de sa
tête,
Et, lo rsque du g rand mont il atteig nit le
faîte,
Lorsque son front perça le nuage de Dieu
Qui couronnait d'éclairs la cime du ha ut
lieu,
L'encens brûla p artout su r les au tels de
pierre,
Et six cent mille Hébreux, courbés dans
la poussière,
A l'ombre du parfum par le soleil doré,
Chantèrent d'une voix le cantique sacré ;
Et les fils de Lévi, s'élevant sur la foule,
Tels qu'un bois de cyprès sur le sable qui
roule,
Du peuple a vec la harpe ac compagnant
les voix,
Dirigeaient ve rs le ciel l' hymne du Roi
des Rois.
Et, debout devant Dieu, Moïse ayant pris
place,
Dans le nuage obscur lui parlait face à
face.
Il disait au Seigneur : "Ne finirai-je pas ?
Où voulez-vous encor que je porte mes
pas ?
Je vi vrai donc t oujours puissant et
solitaire ?
Laissez-moi m'endormir d u so mmeil d e
la terre.
Que vous ai-je donc fait pour être votre
élu ?
J'ai condui t v otre pe uple o ù v ous avez
voulu.
Voilà qu e son p ied tou che à la terre
promise,
De vous à lui qu' un a utre acce pte
l'entremise,
Au coursier d'Israël qu'il attache le frein ;
Je lui lègue mon livre et la verge d'airain.
Pourquoi vous fal lut-il t arir m es
espérances,
Ne pas m e laisser hom me avec mes
ignorances,

132
Puisque du mont Horeb jusques au m ont
Nébo
Je n' ai pas pu t rouver l e l ieu de m on
tombeau ?
Hélas ! vous m'avez fait sag e p armi les
sages !
Mon doigt du p euple erran t a gu idé les
passages.
J'ai fait p leuvoir le feu su r la tête d es
rois ;
L'avenir à genoux adorera mes lois ;
Des t ombes des h umains j' ouvre l a plus
antique,
La m ort t rouve à m a voi x u ne voix
prophétique,
Je suis très grand, mes pieds sont sur les
nations,
Ma main fait et défait les générations.
Hélas ! je sui s, Sei gneur, puissant et
solitaire,
Laissez-moi m'endormir d u so mmeil d e
la terre !
Hélas ! je sais aussi tous les secrets des
cieux,
Et vous m 'avez prêté la force de vos
yeux.
Je comm ande à la nuit de déchirer se s
voiles ;
Ma bo uche par l eur nom a compté l es
étoiles,
Et, dès q u'au fi rmament mon gest e
l'appela,
Chacune s'est hâtée en disant : Me voilà.
J'impose mes deux mains sur le front des
nuages
Pour tarir dans leurs flancs la source des
orages ;
J'engloutis les cités sous les sables
mouvants ;
Je renverse les monts sous les ailes des
vents ;
Mon pied infatig able est p lus fo rt qu e
l'espace ;
Le fl euve au x g randes ea ux se range
quand je passe,
Et l a voi x de la mer se t ait deva nt m a
voix.
Lorsque mon peuple souffre, ou qu'il lui
faut des lois,
J'élève mes regards, votre esprit me
visite ;
La terre alors chancelle et le soleil hésite,
Vos a nges sont jaloux et m 'admirent
entre eux.
Et cepen dant, Sei gneur, je ne sui s pas
heureux ;
Voux m'av ez fait vieillir pu issant et
solitaire,
Laissez-moi m'endormir d u so mmeil d e
la terre.
Sitôt que votre souffle a rempli le berger,
Les hom mes se sont di t : Il no us est
étranger ;
Et l eurs y eux se bai ssaient deva nt mes
yeux de flamme,
Car ils venaient, hélas ! d'y voir plus que
mon âme.
J'ai vu l'amour s'éteindre et l'amitié tarir,
Les vierges se voilaient et craignaient de
mourir.
M'enveloppant alors de la colonne noire,
J'ai marché devant t ous, t riste, et seul
dans ma gloire,
Et j'ai dit dans mon cœur : Que vouloir à
présent ?
Pour d ormir sur u n sei n m on f ront est
trop pesant,
Ma main laisse l'effroi sur la main qu'elle
touche,
L'orage est da ns ma voix, l' éclair est sur
ma bouche ;
Aussi, lo in de m'ai mer, v oilà qu 'ils
tremblent tous,
Et, q uand j 'ouvre les br as, on t ombe à
mes genoux.
Ô Sei gneur ! j' ai véc u puissant et
solitaire,
Laissez-moi m'endormir d u so mmeil d e
la terre. "
Or, le p euple attendait, et, craign ant son
courroux,
Priait san s reg arder le m ont du Dieu
jaloux ;

133
Car s'il levait les yeux, les flancs noirs du
nuage
Roulaient et redo ublaient l es fo udres de
l'orage,
Et le feu de s éclairs, aveugla nt les
regards,
Enchaînait tou s les fron ts co urbés d e
toutes parts.
Bientôt l e h aut d u m ont reparut sa ns
Moïse.
Il fut pleu ré. - M archant v ers la terre
promise,
Josué s'avançait pensif et pâlissant,
Car il était déjà l'élu du Tout-Puissant.
(Ecrit en 1882)

134