Cancers du Sein - Institut Curie

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Les cellules tumorales circulantes
Après avoir perdu leur capacité d'adhésion avec les cellules voisines, les cellules tumorales envahissent
alors progressivement les tissus limitrophes jusqu'à atteindre un vaisseau sanguin ou lymphatique puis
se propagent dans l'ensemble de l'organisme. Certaines de ces cellules tumorales « circulantes » parviendront
à se fixer sur la paroi d'un capillaire pour ensuite envahir un nouveau tissu et donner naissance
à une métastase.
La présence dans le sang, dans les ganglions lymphatiques ou encore dans la moelle osseuse de ces
cellules tumorales circulantes, pourrait servir à repérer très tôt les patientes susceptibles de développer
des métastases, mais aussi à évaluer rapidement la réponse aux chimiothérapies.
Repérer ces cellules pour prédire les risques
Le Pr Jean-Yves Pierga, oncologue à l'Institut Curie et professeur à l'université Paris Descartes, pilote
divers programmes de recherche clinique sur les cellules tumorales circulantes. Les progrès technologiques
récents permettent désormais d'identifier ces cellules tumorales circulantes dans des prélèvements
sanguins ou de moelle osseuse et d'évaluer ainsi leur valeur prédictive.
Ces cellules ont été recherchées dans les prélèvements de
moelle osseuse de 621 patientes atteintes d'un cancer du
sein à un stade précoce grâce à l'analyse combinée de leur
aspect morphologique et de l'expression de cytokératines,
un marqueur spécifique des tissus épithéliaux dont fait partie
la glande mammaire. Les patientes chez lesquelles des
cellules tumorales ont été repérées dans la moelle
osseuse, présentent un risque élevé de développer des
métastases (14). Par ailleurs, malgré les traitements adjuvants
administrés à certaines patientes, des métastases se
développent parfois, ce qui tend à prouver dans ces cas la
résistance des cellules au traitement.
Repérer les cancers à fort risque invasif
Que signifie la présence d'une micrométastase (amas de cellules tumorales échappées de la tumeur
initiale) dans la moelle osseuse d'une patiente atteinte d'un cancer du sein ? Quels sont les points communs
entre les cellules de la tumeur initiale et les micrométastases ? Telles sont les questions auxquelles
veut répondre l'équipe du Dr Xavier Sastre, chef du département de Biologie des tumeurs. Ces
recherches permettront peut-être d'identifier une signature génétique propre aux cancers ayant une forte
capacité invasive ou encore d'évaluer si les micrométastases sont sensibles au même traitement que la
tumeur initiale.
Evaluer l'efficacité des traitements
Dans le cadre de l'étude clinique Remagus 02 qui implique le Centre René-Huguenin, l'Institut Gustave-
Roussy, l'Hôpital Saint-Louis et l'Institut Curie, le Pr Jean-Yves Pierga et le Dr Claire Mathiot ont conduit
une étude pour déterminer si des cellules tumorales circulantes sont présentes dans le sang de patientes
ayant un cancer du sein opérable, avant et après une chimiothérapie néo-adjuvante. Première
conclusion : la détection de cellules circulantes, avant et/ou après chimiothérapie néo-adjuvante est
associée à un plus grand risque de rechute métastatique (15). En revanche, dans cette étude, la présence
avérée de cellules circulantes, avant et après la chimiothérapie, n'a pu être utilisée pour évaluer
l'efficacité du traitement.