VTB Magazine - Vieilles Tiges

In Memoriam
Un ancien de la RAF vient de nous quitter.
André Leleu
s’est en allé rejoindre
ses compagnons
au paradis des aviateurs.
Een oudgediende van de RAF heeft
ons verlaten.
André Leleu
heeft zich
bij zijn vrienden gevoegd
in het paradijs van de vliegeniers.
André Leleu est né le 15 septembre 1921 à Courtrai. Le 15 février 1941,
son frère Lucien et lui décident de quitter la Belgique pour rejoindre
l’Angleterre. Après la traversée de la France, ils aboutissent dans les Pyrénées
Orientales aux environs d’Argelès. Guidés par des contrebandiers
« rouges » espagnols pour la traversée de la montagne, ils atteignent Figueras
puis Barcelone. Le Consulat Belge, contacté par eux, leur donne
les moyens de traverser tout le nord de l’Espagne jusqu’au Portugal sans
être interceptés. Fait déjà exceptionnel car la grande majorité des évadés
étaient arrêtés et ont séjourné pendant de longs mois en prison ou au
camp de Miranda de Ebro.
Embarqués via Gibraltar ils atteignent l’Angleterre après 18 jours de mer,
le 28 juin 1941.
Après l’inévitable filtre de la Patriotic School, ils sont incorporés dans une
unité belge de blindés.
Lucien y restera mais André sollicite et obtient son passage à la Section
Belge de la RAF le 12 avril 1942.
Il suit alors le programme d’entraînement du Personnel Navigant : Initial
Training Wing à Scarborough et entraînement au Canada.
André suit la filière Observer, Navigateur–Bombardier, obtenant son
brevet le 6 août 1943.
Rentré en Angleterre, le 29 octobre 1943, il débute les cours de navigation
à la Advanced Observers Air Flying Unit No 10 de Dumfries. Ces
cours se terminent en décembre et en avril 1944, André est affecté à la
21 Operational Training Unit à Moreton-in-Marsh. Le 7 février 1944,
il vole pour la première fois sur Wellington en tant que second navigateur.
C’est là que se formera l’équipage qui, à la fin avril 1944, gagne Rufforth
Halifax.
Quatre semaines plus tard, l’équipage est muté au Squadron 158,
4 Group Bomber Command à Lissett.
Le débarquement venant d’avoir lieu les bombardements s’intensifient en
France et en Allemagne.
André Leleu werd op 15 september 1921 geboren in Kortrijk. Op 15
februari 1941 besluiten hij en zijn broer Lucien België te verlaten en naar
Engeland te gaan. Na de doortocht van Frankrijk komen ze aan in de
oostelijke Pyreneeën, in de buurt van Argelès. Enkele ‘rode’ smokkelaars
gidsen hen door de bergen en zo bereiken ze Figueras, bij Barcelona.
Ze nemen contact op met het Belgisch consulaat en daar geeft men hen
de middelen om Noord-Spanje te doorkruisen op weg naar Portugal.
Eigenaardig genoeg worden ze niet opgepakt. Dat is opmerkelijk want
vele vluchtenden worden aangehouden en brengen lange tijd in de gevangenis
of in het kamp van Miranda de Ebro door.
Ze nemen uiteindelijk het schip in Gibraltar en bereiken Engeland op
18 juni 1941, na 18 dagen op zee.
Na de onvermijdelijke filter van de Patriotic School worden ze ingedeeld
bij een Belgische pantsereenheid.
Lucien zal er blijven maar André vraagt en krijgt zijn overplaatsing naar
de Belgische Sectie van de RAF op 12 april 1942.
Daarna volgt hij het trainingsprogramma van het Vliegend Personeel: Initial
Training Wing te Scarborough en opleiding in Canada.
André volgt de opleiding Observer, navigator-bommenwerper en krijgt
zijn brevet op 6 augustus 1943.
Terug in Engeland begint hij de navigatiecursus in de Advanced Observers
Air Flying Unit no 10 in Dumfries tot december. In april 1944 wordt
André ondergebracht in de ’21 Operational Training Unit te Moretonin-Marsh.
Op 7 februari 1944 vliegt hij voor het eerst op Wellington als
tweede navigator.
Daar wordt de bemanning gevormd die eind april 1944 naar Rufforth zou
gaan voor de conversie op de zware Halifax bommenwerpers.
Vier weken later wordt de bemanning overgeplaatst naar 158 Squadron,
4 Group Bomber Command in Lissett.
De landing heeft net plaatsgevonden en de bombardementen in Frankrijk
en Duitsland worden intensiever.
34 / VTB Magazine