VTB Magazine - Vieilles Tiges

La grande navigation
de l’élève pilote
ROBERT
LAUMANS
De grote vlucht van
leerling-piloot
ROBERT
LAUMANS
Robert « Bobby » Laumans est une Vieille Tige de l’Aviation Belge qui
a connu une carrière d’aviateur fabuleuse, tant militaire que civile. Il a
relaté à plusieurs reprises dans le bulletin de l’association certaines péripéties
peu ordinaires qu’il a vécues : « Circus one-seven-eight » (bulletin
VTB 4/2002) ainsi que « Mon dernier combat » (bulletin VTB 4/2005)
où il conte ses combats au sein de la Royal Air Force et plus particulièrement
son ultime affrontement inégal – contre quatre d’abord et puis trois
Focke-Wulf Fw 190 – le 1 er juin 1942 alors qu’il faisait partie de la blue section
du 350 (Belgian) Squadron de la RAF basé à l’époque à Debden. Fait prisonnier,
Bobby Laumans a narré sa participation à la célèbre « grande évasion
» dans un article intitulé « Le départ de Sagan » (bulletin VTB 2/1995).
De sa carrière extraordinaire et bien remplie à la SABENA, Robert Bobby
Laumans a raconté sa seule traversée de l’Atlantique Sud en Douglas DC-4
en novembre 1947 à destination du Vénézuéla et de l’Equateur, l’article s’intitulait
« Bobby Laumans se souvient : Exodus, suite et fi n » et est paru dans le
bulletin VTB 1/2008.
Le premier exploit (bien qu’il se défende de le qualifi er ainsi) du jeune
élève pilote Robert Laumans méritait d’être conté, car il s’agissait d’un vol
vraiment peu banal : c’est à présent chose faite pour le plus grand plaisir de la
communauté des Vieilles Tiges de l’Aviation Belge.
Le choix du métier des armes
A l’issue de ses humanités scientifi ques, Robert Laumans s’est présenté à
l’examen d’entrée à l’Ecole Royale Militaire en 1937 qu’il a réussi mais sans
se classer en ordre utile. Il maintint toutefois sa décision d’accomplir une
carrière militaire et s’engagea comme volontaire au 2 ème Régiment des
Lanciers le 1 er octobre 1938. Il fut ensuite affecté au 1 er Guides et nommé
maréchal des logis tout en se spécialisant en artillerie. Fin 1938, début
1939, fut la période où l’Armée belge commença résolument à troquer ses
chevaux contre des engins motorisés, ce qui intéressait fortement Robert
Laumans qui, de façon tout à fait fortuite, rencontra des aviateurs militaires
et trouva leur job passionnant au point de demander sa mutation à
l’Aéronautique Militaire, laquelle devint effective le 1 er septembre 1939, soit
le jour de l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie et le début de la
Seconde Guerre mondiale. Il intégra la 82 ème promotion d’élèves pilotes avec
le grade de sergent, ce qui, en tant que seul gradé militaire, le désignait
d’offi ce comme chef de la promotion; celle-ci était une pépinière d’as et comprenait,
notamment, Raymond « Cheval » Lallemant.
Les promotions suivantes, soit la 83 ème qui était exclusivement composée
d’offi ciers élèves pilotes effectuant leur apprentissage à Charleroi-
Gosselies et la 84 ème , qui était en fait une demi-promotion, était la première
composée uniquement de néerlandophones; celle-ci entama son entraînement
à St-Denijs-Westrem près de Gand en février 1940. Ces dernières
furent les deux premières promotions à étrenner l’agile SV4b, tandis que ceux
de la 82 ème , Bobby Laumans en tête, se retrouvaient à Wevelgem sur Avro
504N à l’apparence bien antique...
Robert “Bobby” Laumans is een Vieille Tige van de Belgische luchtvaart
die een fascinerende carrière als piloot, zowel militair als burger, achter
de rug heeft. In het blad van onze vereniging zijn al verschillende van
zijn opmerkelijke verhalen verschenen, zoals ‘Circus one-seven-eight’
(nummer VTB 2/2002) en ‘Mijn laatste gevecht’ (nummer VTB 4/2005)
waarin hij vertelt over zijn luchtgevechten bij de Royal Air Force en dan
vooral over zijn laatste ongelijke strijd – tegen eerst vier en vervolgens drie
Focke-Wulf Fw 190 – op 1 juni 1942 toen hij deel uitmaakte van de blue
section van het 350 (Belgian) Squadron van de RAF dat in die tijd in Debden
gelegen was. In het artikel ‘Het vertrek uit Sagan’ (nummer VTB 2/1995)
vertelde Bobby Laumans dan weer hoe hij als krijgsgevangene deelnam aan
de beroemde ‘grote ontsnapping’.
Robert Bobby Laumans had ook een uitzonderlijke en goed gevulde carrière
bij SABENA. Uit die periode dateert het verhaal over zijn enige
overtocht van de zuidelijke Atlantische oceaan in een Douglas DC-4,
in november 1947, met als bestemming Venezuela en Ecuador. Het artikel
verscheen onder de titel ‘Herinneringen van Bobby Laumans: Exodus
vervolg en einde’ in het nummer VTB 1/2008.
Maar ook het allereerste exploot (hoewel hij het niet graag zo noemt) van de
jonge leerling-piloot Robert Laumans verdient het om verteld te worden. Dat
verhaal over een weinig alledaagse vlucht willen we de leden van de Vieilles
Tiges van de Belgische Luchtvaart niet onthouden.
Kiezen voor een militaire carrière
Na zijn middelbare studies in de wetenschappelijke richting neemt
Robert Laumans in 1937 met succes deel aan het ingangsexamen voor de
militaire school. Helaas komt hij niet voor een toelating in aanmerking. Toch
wil hij doorgaan met een militaire carrière en neemt op 1 oktober 1938 dienst
als vrijwilliger bij het 2 de regiment Lansiers. Daarna komt hij terecht bij de
1ste Gidsen, wordt er benoemd tot kwartiermeester en specialiseert zich in
de artillerie. Eind 1938, begin 1939, begint het Belgische leger zijn paarden
in te ruilen voor gemotoriseerde machines die Robert Laumans ten zeerste
interesseren. In die periode ontmoet hij ook, heel toevallig, enkele vliegeniers
en vindt hun job zo interessant dat hij zijn overplaatsing aanvraagt naar het
Militair Vliegwezen. Dat gebeurt effectief op 1 september 1939, precies de
dag dat Nazi-Duitsland Polen binnenvalt en WOII begint. Hij maakt deel
uit van de 82 ste promotie van leerling-piloten met de rang van sergeant, waardoor
hij als enige met een militaire rang meteen wordt aangewezen als chef
van de promotie. Die promotie was trouwens de bakermat van enkele azen,
onder meer Raymond “Cheval” Lallemand behoorde tot dezelfde klas.
De volgende promoties, de 83 ste die helemaal was samengesteld uit offi cier
leerling-piloten kregen hun opleiding in Charleroi-Gosselies en de 84 ste ,
in feite een halve promotie, was de eerste die uitsluitend uit Nederlandstaligen
bestond. Die laatste promotie begon de opleiding in Sint-Denijs-Westrem,
bij Gent, in februari 1940. Het waren trouwens ook de eerste promoties
die op SV4B vlogen. De 82 ste , Robby Laumans voorop, moest het in
42 / VTB Magazine