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MIREILLE AMAT
Polder de Bouin en Vendée
JE SUIS née en Angleterre, d’un père français et d’une
mère anglaise. J’ai vécu une partie de mon enfance
en Finlande, puis en Turquie et je pense que c’est ce
qui m’a, très tôt, donné le goût des voyages, une de mes
nombreuses passions. » C’est pendant les années de collège,
passées en France, que Mireille sent naître en elle une
vocation. Grâce à un professeur de sciences naturelles
particulièrement rigoureux, elle découvre ce qu’on appelle
le « vivant ». C’est décidé : elle sera biologiste. Ses études
à l’Université Pierre et Marie Curie (Paris VI) ne font que
la conforter dans son choix. Elle étudie la biologie végétale
puis l’océanographie et se tourne naturellement vers
les algues. « J’ai adoré ces années d’études : j’ai eu d’excellents
professeurs, et les cours à l’Institut océanographique
de la rue Saint-Jacques dans le petit amphithéâtre – un
« bijou » d’architecture – restent un très bon souvenir ».
Après 5 ans passés sur la côte ouest du Canada pour
effectuer une thèse sur les algues, Mireille revient en
France pour travailler pour l’industrie des algues. Puis
avec son mari, ils décident de créer leur propre écloserie
d'huîtres en Vendée. « J’ai toujours aimé la mer, et
aujourd’hui, je passe des heures à la loupe binoculaire
ou au microscope. Je ne me lasse jamais de m’extasier
: même à l’échelle d’un tout petit organisme, déjà
tellement parfait, je me dis que la nature est drôlement
bien faite ! »
Le métier est certes passionnant, mais il est aussi
épuisant. Les élevages marins réclament une attention
quotidienne, les vacances sont quasiment inexistantes.
Biologiste marin, Vendée
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« C’est aussi un travail physique » ajoute Alicia, l’employée
âgée de 21 ans qui travaille avec Mireille. « On
est exposé au froid, à l’humidité ou au soleil et la féminité
en prend un coup : nos bottes et vêtements sont
peu seyants, toujours humides, il n’y a pas vraiment de
place pour le confort et la coquetterie ! C’est aussi un
métier où nous n’avons pas le droit à l’erreur car notre
travail est en lien avec les premiers cycles de la vie animale.
Enfin, c’est un métier où être une femme apporte
cette petite chose en plus qu’on appelle la « sensibilité
féminine » et qui s’exprime par un sens de l’observation
aigu et une attention toute particulière au détail. »
Mireille reprend : « La qualité de l’eau de mer est en
chute libre parce que nous recevons tout ce qui vient de
la terre. Mais, lorsque tout va bien, c’est sans doute l’un
des plus beaux métiers qui soit. J’adore aller sur l’estran,
ramasser des algues, observer dans les flaques d’eau la
multitude d’organismes, crevettes, poissons, algues de
toutes sortes… Et en hiver, assister au ballet des oies
sauvages qui viennent faire la marée avec nous ! »
Et puis quelques détours viennent agrémenter cette vie
d’aquacultrice. Les origines de Mireille et sa connaissance
du milieu marin l’ont conduite depuis une vingtaine
d’années au sein du monde de la pêche, pour traduire
des réunions souvent animées, parfois houleuses,
entre Anglo-Normands, Normands et Bretons, rôle
qu’elle apprécie tout particulièrement. « Les choses évoluent
lentement dans ces réunions, dit-elle, mais toujours
dans le bon sens… »