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LARISSA BALAKIREVA
Chercheuse, fondatrice d’une entreprise, Rhône-Alpes
LARISSA BALAKIREVA est née à Novossibirsk, en
Sibérie. Son père, capitaine de bateau, naviguait
sur l’Ob, le fleuve qui trouve son origine sur le
massif de l’Altai. Rien ne la prédestinait à travailler en
France, pour la filière des produits de la mer.
« Comme j’obtenais de bons résultats à l’école, j’ai été
admise à l’Akademgodorok, une cité de la science entièrement
dévolue aux maths, à la chimie,
la physique, la biologie, etc. En 1986,
j’ai intégré un labo de recherches sur
les phospholipides ; c’était un endroit
formidable sur le plan intellectuel, où
des scientifiques « dissidents », des
chercheurs, discutaient ensemble en
sirotant leur café. On était en concurrence
avec les Américains mais on
avait beaucoup moins de moyens et on
devait trouver des astuces, des solutions
originales ! »
Larissa Balakireva, diplômée en biologie à la Cité des
Sciences de l’Akademgorok (Russie), a choisi notre pays
pour travailler et mener sa carrière scientifique. Elle fonde
en 2005, NovoCib, une start-up innovante de biotechnologie
spécialisée dans la production d’enzymes. « Mon travail
n’avait aucun lien avec les produits de la mer et
l’agroalimentaire. Mes recherches sur les enzymes et
leurs applications m’ont permis de mettre au point un outil
permettant de mesurer le degré d’altération biochimique
de la chair, en d’autres termes, le degré de fraîcheur des
«On était en
concurrence avec
les Américains
mais on avait
beaucoup moins
de moyens…»
chairs hautement périssables, tout particulièrement celles
des poissons, des crustacés et leurs coproduits. »
Larissa observe que les enzymes clonés dans le cadre
de ses recherches sur l’hépatite peuvent être utiles pour
une toute autre application. En effet, ils permettent de
mesurer le taux de nucléotides dans la chair animale et
ainsi de fournir des informations sur sa qualité et sa fraîcheur.
Par sa précision et sa simplicité, la
méthode n’a pas d’équivalent ! Depuis,
Larissa a introduit cette méthode révolutionnaire
dans la filière mer. Le « kit fraîcheur
» de Larissa permet de connaître la
durée de vie d’un produit en toute objectivité
et de mieux gérer des ressources
halieutiques limitées. Parce que la
consommation tend vers toujours plus
de produits élaborés, la filière produit
énormément de coproduits pouvant être
réutilisés (alimentation, cosmétique,
pharmacie…), là aussi, en fonction de leur fraîcheur. On
comprend alors l’importance des recherches de NovoCIB
qui touchent aussi bien à la santé qu’à la sauvegarde des
ressources. C’est le point de départ d’une deuxième carrière
de chef d’entreprise, cette fois.
Le travail du docteur Larissa Balakireva fut récompensé
à plusieurs reprises : elle fut lauréate catégorie Emergence,
puis Création du concours des projets innovants du
Ministère de la recherche, prix Tremplin du Sénat et
Trophées Femmes en Or en 2011.
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