Le rock progressif anglais

II – La forme
Derrière le recours à des timbres originaux et de plus en plus variés, la diversification des
formes constitue sans doute l’aspect le plus typique du rock progressif. Bien que l’on associe
souvent le genre à des œuvres longues organisées en plusieurs mouvements, à l’image de certaines
pièces classiques, il n’existe pas de forme progressive unique. En effet, si, avec les musiciens de
rock progressif, l’alternance entre les couplets et le refrain devient plus marginale, cela ne les
empêche pas d’y avoir recours régulièrement, surtout au début de leur carrière.
1 ) La forme chanson
Car contrairement aux idées reçues, la forme chanson, caractérisée notamment par sa
brièveté, représente quantitativement une partie non négligeable du répertoire du rock
progressif. Les ballades acoustiques de Greg Lake comme Lucky Man (sur Emerson, Lake &
Palmer), From the Beginning (Trilogy) ou Still... You Turn Me On (Brain Salad Surgery) – qui sont
toutes régies par les lois de la variété : alternance couplets-refrain, mélodies accrocheuses, textes
superficiels, tempi lents et instrumentations légères – contribuent même largement au succès
commercial de son groupe ; ce qui peut d’ailleurs paraître paradoxal étant donné qu'il est plutôt
réputé pour ses approches avant-gardistes.
Comme pour ELP, les premiers disques de Yes et surtout de Genesis – encore très marqués
par les influences pop de leur producteur Jonathan King, grand amateur... des Bee Gees –
comprennent des titres formellement simple. Et même les plus grands albums de la période
progressive du groupe, comme Selling England by the Pound, contiennent des titres au format court
et renouent quelque peu, la maturité en plus, avec la veine pop des premiers albums. En effet, le
titre More Fool Me, composé par Mike Rutherford et Phil Collins, peut se décrire comme une
gentille chanson d’amour. De même, I Know What I Like, l’un des premiers tubes de Genesis, est
composé sur la base d’un riff de Steve Hackett que le groupe trouva longtemps qu’il sonnait trop
Beatles. Cette tendance à composer des chansons relativement simples constitue d’ailleurs la
principale différence du groupe par rapport à ses contemporains dits progressifs plus chaotiques ou
expérimentaux comme King Crimson.
Signalons que cet attrait pour la forme chanson, qui s’explique logiquement par l’influence
de la musique populaire, explique en partie pourquoi, au milieu des années 1970, quelques-uns des
principaux groupes de rock progressif – peut-être lassés par les violentes critiques émises à
l’encontre de la plupart de leurs œuvres structurellement complexes – reviennent à des formats plus
élémentaires et se détachent petit à petit du courant auquel ils étaient jusque-là attachés.