Le rock progressif anglais

Introduction
La présentation des aspects essentiels du rock progressif avancée par Christophe Pirenne
nous permet d’emblée de constater que ce genre ne doit pas être envisagé, comme on pourrait le
croire au premier abord, comme une musique qui progresse, c’est-à-dire, d’un point de vue
harmonique, qui se développe par degrés. Cette confusion vient de la traduction approximative du
terme anglais « progressive rock », où le mot « progressive » signifie en réalité « progressiste ». Dès
lors, le rock progressif doit plutôt être associé à une musique pratiquée par des musiciens se
définissant comme partisans du « progrès », c’est-à-dire par ceux qui développent une vision
artistique du rock (d’où le terme « Art Rock » qui est parfois préféré à celui de « rock progressif »)
et qui se distinguent de la musique populaire traditionnelle en utilisant des techniques
d’enregistrement de pointe et des instruments ou des arrangements peu répandus dans le domaine de
la musique populaire. On est donc bien loin d’une musique composée à partir d’un rythme binaire
fortement appuyé et destiné à la danse, propre au rock primitif. Dans le cas du rock progressif, on a
plutôt à faire à une musique dite sérieuse, davantage propice à l’écoute et qui exige donc
beaucoup d’attention de la part des auditeurs, ainsi qu’à des musiciens qui, en brisant les schémas
traditionnels de le musique populaire, souhaitent être reconnus ou légitimés par l’art savant.
Considérant l’origine terminologique du terme « rock progressif », et face à la multiplicité
des sources musicales sur lesquelles s’appuient les musiciens progressifs – à la fois populaires (le
blues, le rhythm’n’blues, le rock’n’roll, le jazz ou même la soul) et savantes (la musique classique,
religieuse et contemporaine) –, la question de savoir si le rock progressif est une musique
savante ou une musique populaire, du moins d’un point de vue strictement musical, semble se
poser naturellement. Mais à une époque où il existe une indéniable imbrication entre les nouvelles
technologies et les différentes mutations du langage musical (la musique populaire ayant
effectivement tendance à devenir de plus en plus sophistiquée et, inversement, la musique savante
s’inspirant de plus en plus de la musique populaire), il ne semble plus tout à fait pertinent de vouloir
séparer à tout prix ces deux familles musicales ; d’où l’intérêt, en prenant pour objet d'étude le rock
progressif, de traiter de la question des interactions entre ces deux musiques.
Pour expliquer en quoi la démarche des musiciens de rock progressif se distingue de celle
des artistes de musique populaire de l’époque, nous allons passer revue, l'un après l'autre, les
différents paramètres musicaux nécessaires à l’étude du genre : le timbre, la forme, la métrique,
l’harmonie et enfin les variations de tempo et de dynamique.