La Femme de trente ans - Lecteurs.com

impérial, ressemblait à ces coups de tonnerre lointains qui annoncentun orage. Un enthousiasme indescriptible éclataitdans l’attente de la multitude. La France allait faire ses adieuxà Napoléon, à la veille d’une campagne dont les dangersétaient prévus par le moindre citoyen. Il s’agissait, cette fois,pour l’Empire Français, d’être ou de ne pas être. Cette penséesemblait animer la population citadine et la population arméequi se pressaient, également silencieuses, dans l’enceinte oùplanaient l’aigle et le génie de Napoléon. Ces soldats, espoir dela France, ces soldats, sa dernière goutte de sang, entraientaussi pour beaucoup dans l’inquiète curiosité des spectateurs.Entre la plupart des assistants et des militaires, il se disait desadieux peut-être éternels ; mais tous les cœurs, même les plushostiles à l’empereur, adressaient au ciel des vœux ardentspour la gloire de la patrie. Les hommes les plus fatigués de lalutte commencée entre l’Europe et la France avaient tous déposéleurs haines en passant sous l’arc de triomphe, comprenantqu’au jour du danger Napoléon était toute la France.L’horloge du château sonna une demi-heure. En ce moment lesbourdonnements de la foule cessèrent, et le silence devint siprofond, que l’on eût entendu la parole d’un enfant. Le vieillardet sa fille, qui semblaient ne vivre que par les yeux, distinguèrentalors un bruit d’éperons et un cliquetis d’épées qui retentirentsous le sonore péristyle du château.Un petit homme assez gras, vêtu d’un uniforme vert, d’uneculotte blanche, et chaussé de bottes à l’écuyère, parut tout àcoup en gardant sur sa tête un chapeau à trois cornes aussiprestigieux que cet homme lui-même. Le large ruban rouge dela Légion-d’Honneur flottait sur sa poitrine. Une petite épéeétait à son côté. L’homme fut aperçu par tous les yeux, et à lafois, de tous les points dans la place. Aussitôt, les tamboursbattirent aux champs, les deux orchestres débutèrent par unephrase dont l’expression guerrière fut répétée sur tous les instruments,depuis la plus douce des flûtes jusqu’à la grossecaisse. À ce belliqueux appel, les âmes tressaillirent, les drapeauxsaluèrent, les soldats présentèrent les armes par unmouvement unanime et régulier qui agita les fusils depuis lepremier rang jusqu’au dernier dans le Carrousel. Des mots decommandement s’élancèrent de rang en rang comme deséchos. Des cris de : Vive l’empereur ! furent poussés par la10