Bulletin num. 19 du 16-12-2009 - Institut des Amériques

TransaméricainesPage 11 of 71utiliser les axes transversaux tout autant que ceux longeant les cordillères, grâce à unréseau fourni de chemins millénaires mettant en contact assidu des ethnies de milieuxtrès contrastés. La préférence donnée à l'implantation en terres hautes et auxdéplacements selon l'axe longitudinal des Andes est due à la colonisation et altère leschoix autochtones traditionnels.Chapitre 3 : L'économiqueL'extraordinaire richesse de l'ethnie otavalo que célèbrent les colons espagnols peut êtreconfirmée par l'analyse d'archives inexploitées (comme le dépouillement systématiquedes enregistrements d'or dans la Caisse Royale de Quito). L'agriculture assure sansproblèmes l'auto-subsistance alimentaire. En outre, l'exploitation de produits raresoriginaires de terres tropicales (feuille de coca, piment), le monopole d'un gisement desel, la culture du coton et sa transformation en vêtements, font des Indiens d'Otavalodes producteurs d'excédents. A cette production locale diversifiée, au coeur d'échangesintra et inter-ethniques, se joint le trafic de denrées très prisées, que les documentscoloniaux ignorent ou préfèrent taire: l'orfèvrerie venant des ethnies voisines du Nord etles coquillages marins (tous deux emblèmes de pouvoir et symboles religieux); lesesclaves (main d'oeuvre et viande de consommation).Les producteurs sédentaires (ceux dédiés à l'agriculture et à l'artisanat) travaillent sousl'autorité des chefs ethniques qui détiennent la prérogative de mobiliser la maind'oeuvre. La famille comme unité de production joue un rôle essentiel, et le travailféminin, qui est masqué dans les documents en castillan où le genre grammatical occultela présence féminine, peut être décelé grâce à une lecture critique et comparative destémoignages et semble investir tous les domaines d'occupation.Mais les deux caractéristiques spécifiques aux Andes du Nord (et dans lesquelles l'ethnieotavalo domine ses voisines) consistent, d'une part, en la tenue de marchés périodiquestrès courus (Les Salines et la vallée du Coangue), actives places d'échanges intra etinter-ethniques, et de l'autre, en l'existence de castes de marchands itinérants,spécialisés dans les denrées de luxe et qui contrôlent les échanges à longue distance.Seule l'ethnie otavalo regroupe ces mindaláes dans un même habitat, stratégiquementsitué entre Quito et les ethnies pasto, et entre les hautes et basses terres. Ils assurentaussi la perméabilité entre ethnies de la côte et celles des cordillères. L'ethnie dans sonensemble est mobile, affairée, et maîtrise les échanges dans les Andes septentrionales;c'est essentiellement comme intermédiaires que les Indiens partagent une identitécommune.Les territoires du Nord des Andes se trouvent à la charnière de deux systèmeséconomiques de conception très différente, et l'ethnie otavalo me semble présenter, ence domaine, plus d'affinités avec les cultures de l'aire mésoaméricaine et des Andes deColombie qu'avec les sociétés des Andes centrales.Chapitre 4 : La cohésion idéologiqueRetrouver l'interprétation symbolique du cosmos propre à chaque culture et qui permetd'assurer une identification ethnique est une tâche malaisée car les croyances etpratiques religieuses, immédiatement condamnées par les colons chrétiens, surviventdans la clandestinité tout en évoluant à un rythme parfois rapide, au gré de l'adoptiondes normes imposées par la société dominante et de leur réélaboration syncrétique.Tout d'abord, dans le domaine de la culture matérielle, dont les innombrables facettesexpriment par un langage autre que parlé les représentations communes à toute l'ethnie:celui de la socialisation du corps (par les arrangements spécifiques au groupe ou sousgroupeethnique, en particulier les peintures corporelles et les coiffures, et la placecentrale du symbolisme du vêtement); celui des gestes techniques et rituels partagés(comme l'utilisation d'une architecture typée, proprement otavalo, consistant enmonticules pyramidaux destinés aux chefs ethniques et aux cultes; comme par exemplele modelage quotidien d'un paysage agraire particulier).Les sources d'archives issues de la domination européenne permettent rarement depénétrer la pensée et les croyances autochtones, mais certains types de documentslaissent transparaître le discours indien et les mentalités populaires (testaments, exvoto)et sont utilisables pour relever les thèmes récurrents et les pratiques qui survivent16/12/2009