RAPPORT

Droit à l’eau et industries extractives : la responsabilité des multinationales
comme celle de l’an passé qui a tué plus de 20 000 bêtes, sauvages
et d’élevage (…). La captation des eaux souterraines par l’industrie pétrolière
serait à l’origine de l’assèchement des étangs ‘d’été’, ceux qui,
en dépit de la période sèche, restaient à flot. Essentiels à l’équilibre
écologique, ces étangs permettent d’abreuver bétail et faune dans
une région où la température monte couramment à 40 °C à l’ombre. »
Même destin pour les anciennes
zones humides
de l’Alberta 16 : « Avant que
les entreprises de sables
bitumineux n’entrent en scène,
au moins la moitié, si ce n’est
les deux tiers des territoires
aujourd’hui exploités étaient
des zones humides boréales
typiques du nord de l’Alberta. Ces zones humides, au sud du delta
Paix-Athabasca, abritaient un grand nombre d’espèces végétales (…) ;
des centaines d’espèces d’oiseaux ; des espèces d’insectes
innombrables ; et des grands mammifères comme le caribou des
bois, l’élan, le loup ou le grizzly. Personne ne sait l’étendue de la
biodiversité qu’elles abritaient, car aucun inventaire n’en a jamais
été réalisé (…). Ce que l’on sait, c’est que ces zones humides, après
avoir été minées par les firmes pétrolières, ne filtrent plus l’eau, ne
séquestrent plus le carbone et ne nourrissent plus la chaîne complexe
de plantes et d’animaux qui en dépendaient auparavant. »
POLLUTIONS
Outre leur consommation importante d’eau, l’activité minière
ou l’extraction d’hydrocarbures sont sources de pollution de
cette ressource, et ce à plusieurs niveaux.
Tout d’abord, lorsque les mines traversent des nappes phréatiques,
des éléments toxiques libérés par les opérations extractives
peuvent se retrouver dans l’eau souterraine. C’est ainsi que
l’aquifère qui alimente en eau potable la population d’Arlit, s’est
retrouvé contaminé par les activités minières d’Areva. Des prélèvements
effectués il y a quelques années par la Criirad ont révélé
un taux de radioactivité dépassant de 7 à 110 fois les recommandations
de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) 17 .
C’est encore pire avec les hydrocarbures non conventionnels :
aux substances toxiques naturellement présentes dans le
sous-sol s’ajoutent celles utilisées pour la fracturation hydraulique.
Aux États-Unis, il a beaucoup été question de la
contamination des eaux souterraines par le méthane (avec
des images d’eau du robinet s’enflammant au contact d’une
allumette). De nombreuses études scientifiques ont démontré
la réalité de ce risque, en raison de fissures dans les puits de
forage (un phénomène inévitable et aggravé par la fracturation
16 Edward Struzik, « De l’Alberta à l’Arctique, le lourd tribut environnemental
des sables bitumineux », réf. citée.
17 Sophie Chapelle, « Areva au Niger : développement ou prédation durable
? », 26 octobre 2009, réf. citée.
La pollution peut également découler du rejet
direct ou indirect dans les cours d’eau des eaux
usées issus des activités minières ou pétrolières,
souvent chargées d’éléments toxiques.
hydraulique), qui font que le gaz et/ou les produits chimiques
utilisés pour fracturer ou qui remontent à la surface fuient
dans les nappes 18 . Même constat en Australie, où des tests
ont révélé, à proximité du site gazier de la firme Santos dans
la forêt de Pilliga, la présence dans les nappes phréatiques
de métaux lourds, y compris de l’uranium à un taux vingt fois
plus élevé que la norme sanitaire maximale 19 .
La pollution peut également
découler du rejet direct ou
indirect dans les cours d’eau
des eaux usées issus des activités
minières ou pétrolières,
souvent chargées d’éléments
toxiques. Dans bien des cas,
ces eaux usées sont entreposées
dans des bassins, couverts ou non, et – faute d’isolement
et d’entretien – s’infiltrent dans le sol, ou bien débordent en
cas de précipitations importantes. C’est ce qu’ont constaté
aussi bien les militants des Amis de la terre Pays-Bas en visitant
les bassins de décantation d’eaux usées issues de la
fracturation hydraulique sur les sites ukrainiens de Shell que
les manifestants algériens sur les puits de gaz de schiste forés
à proximité d’In Salah 20 . En Colombie, les bassins pétroliers
de Perenco débordent en cas de pluies importantes, et des
animaux sauvages y pénètrent régulièrement, se retrouvant
couverts de pétrole 21 . Les solutions alternatives, comme la
pratique consistant à réinjecter ces eaux usées dans le sous-sol
aux États-Unis (notamment dans l’Oklahoma ou l’Ohio), entraînent
des risques de contamination et de séismicité accrue.
Parfois, même aux États-Unis, ces eaux usées sont purement et
simplement déversées dans la nature : selon une compilation
réalisée par Associated Press, forcément incomplète puisque
aucune donnée n’est disponible pour certains États comme
la Pennsylvanie, près de 700 millions de litres d’eaux usées
issues de l’extraction de pétrole et de gaz ont été rejetées dans
le milieu depuis 2009 aux États-Unis, que ce soit par accident
ou de manière délibérée 22 .
18 Audrey Garric, « Gaz de schiste : des fuites de méthane plus importantes
que prévu », Le Monde, 4 janvier 2013, http://www.lemonde.
fr/planete/article/2013/01/04/gaz-de-schiste-des-fuites-de-methaneplus-importantes-que-prevu_1812943_3244.html
; Loïc Chauveau, « Du
gaz de schiste américain dans l’atmosphère européenne ! », Sciences
et avenir, 6 octobre 2015, http://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/pollution/20151006.OBS7165/du-gaz-de-schiste-americain-dans-l-atmosphere-europeenne.html.
19 Olivier Petitjean, « Gladstone LNG, l’autre mégaprojet australien
d’une entreprise française qui menace (entre autres) la Grande barrière
de corail », réf. citée.
20 Olivier Petitjean, « Gaz de schiste : Shell veut fracturer la planète »,
14 octobre 2014, http://multinationales.org/Gaz-de-schiste-Shell-veut
(voir en annexe de ce rapport) ; Sophie Chapelle et Olivier Petitjean, « Gaz
de schiste : les Algériens se mobilisent contre le régime et l’ingérence
des multinationales pétrolières », réf. citée.
21 Nadège Mazars, « Pollutions, sécheresses, menaces : l’inquiétant
cocktail de l’industrie pétrolière en Colombie », 14 novembre 2015, réf.
citée.
22 Olivier Petitjean, « Où vont les eaux usées et les déchets du gaz
13