RAPPORT

Droit à l’eau et industries extractives : la responsabilité des multinationales
impact dévastateur sur les champs, les forêts et la pêche, dont
les habitants du delta du Niger dépendent pour se nourrir et pour
vivre. Toute personne qui se rend sur ces sites peut voir et sentir
par elle-même à quel point la pollution imbibe ces terres », rapporte
Mark Dummett, d’Amnesty International 26 .
Souvent, ces différentes sources de pollution se conjuguent,
comme dans le cas d’une mine de lignite en Serbie, sur laquelle
lorgnait un temps le groupe français EDF 27 : selon
les riverains, « les nappes
phréatiques utilisées pour
l’approvisionnement en eau
des habitants sont menacées
par trois processus parallèles :
la pollution des eaux de
surface, qui a des effets aussi
sur la qualité des nappes ;
les opérations effectuées
dans la mine à ciel ouvert et
les systèmes de drainage
associés qui conduisent à une baisse sévère du niveau des
nappes ; les nappes sont aussi polluées par les résidus miniers. »
À quoi s’ajoutent les impacts sur l’eau de la centrale électrique
voisine qui brûle ce lignite : « Il n’y a pas de système d’épuration
des eaux usées de la centrale. Elles sont simplement pompées
puis rejetées dans la rivière. »
LA SÉCURITÉ DES BARRAGES MINIERS
Une mention spéciale doit être réservée aux barrages miniers. La
période récente a en effet été scandée par plusieurs accidents
majeurs impliquant la rupture de barrages mal entretenus ou
mal dimensionnés, et le déversement d’eaux usées toxiques sur
des dizaines, voire des centaines de kilomètres en aval.
En août 2014, au Canada, l’effondrement d’un barrage retenant
des résidus miniers de la mine de Mount Polley provoquait
une contamination de l’eau dans toute la région, ainsi
qu’une alerte sur l’eau potable. L’incident a été qualifié de
« plus grande catastrophe minière jamais survenue au Canada » 28 .
Au même moment, au Mexique, le déversement accidentel
de plusieurs dizaines de milliers de mètres cubes de sulfate
de cuivre et de métaux lourds contaminait le fleuve Sonora,
dont les eaux ont viré à l’orange sur plus de 150 kilomètres 29 .
26 Nolwenn Weiler, « Vingt ans après la mort de Ken Saro-Wiwa, le
Nigeria continue à souffrir des activités de Shell », 10 novembre 2015,
http://multinationales.org/Vingt-ans-apres-la-mort-de-Ken-Saro-Wiwale-Nigeria-continue-a-souffrir-des.
27 Rachel Knaebel, « Retour vers le futur : en Europe de l’Est, EDF mise
sur le charbon », 16 octobre 2014, http://multinationales.org/Retourvers-le-futur-en-Europe-de.
28 Jocelyn Timperley, « Canada : un désastre écologique met en évidence
les risques du boom minier », 8 septembre 2014, http://multinationales.org/Canada-un-desastre-ecologique-met.
29 Marie-Pia Rieublanc, « Le Mexique va-t-il se vider de son eau au
profit des multinationales ? », réf. citée.
Début novembre 2015 au Brésil, deux barrages
miniers appartenant à l’entreprise Samarco se
rompaient, entraînant une douzaine de morts et
le déversement d’eaux usées toxiques dans tout
le bassin du Rio Doce, jusqu’à l’océan.
En août 2015, des inspecteurs de l’Agence fédérale de l’environnement
des États-Unis provoquaient accidentellement la
rupture d’un barrage minier dans l’État du Colorado, contaminant
la rivière Animas (affluent du fleuve Colorado) : trois
États et la nation Navajo ont dû déclarer l’état d’urgence.
Encore la mine en question, abandonnée depuis des décennies,
n’était-elle que de taille moyenne : la catastrophe aurait
pu être bien pire si c’était un autre barrage minier parmi les
centaines que compte la région qui s’était rompu 30 .
Enfin, début novembre 2015
au Brésil, deux barrages
miniers appartenant à l’entreprise
Samarco (filiale de
Vale et BHP Billiton) se rompaient,
entraînant une douzaine
de morts et le déversement
d’eaux usées toxiques
dans tout le bassin du Rio
Doce, jusqu’à l’océan 31 .
Ces incidents à répétition mettent en lumière les risques à
long terme de rupture des barrages miniers, même après
la fermeture des mines, lorsqu’ils ne sont plus entretenus.
Dans tous les cas cités, on retrouve les mêmes ingrédients :
défauts structurels des barrages, absence d’un plan d’urgence
adéquat, non application des régulations environnementales,
et carence des autorités de supervision. Or il existe
plusieurs milliers de barrages miniers dans le monde 32 . Dans
un contexte comme celui du nord du Chili, ces barrages
présentent des risques encore accrus 33 : « Ces réservoirs n’ont
pas vocation à être vidés : ils stockent indéfiniment des millions
de tonnes de déchets toxiques issus de la mine. Lorsqu’une
piscine est pleine, une autre prend le relais. En cas de fortes
pluies – très inhabituelles mais de plus en plus fréquentes dans
le nord du pays, ces dernières années, probablement en raison
du changement climatique – ou de tremblement de terre (le
Chili est le pays le plus sismique au monde), les conséquences
sur l’environnement sont désastreuses. »
30 Julie Turkewitz, « Colorado Spill Heightens Debate Over Future
of Old Mines », New York Times, 16 août 2015, http://www.nytimes.
com/2015/08/17/us/animas-river-colorado-mine-spill-epa.html
31 Raf Custers, « Rupture d’un barrage au Brésil : BHP Billiton et Vale
impliqués dans un désastre environnemental historique », 24 novembre
2015, http://multinationales.org/Rupture-d-un-barrage-au-Bresil-BHP-
Billiton-et-Vale-impliques-dans-un-desastre.
32 James Regan et Susan Taylor, « Brazil dam collapse reignites
debate over storing mining waste », Reuters, 19 novembre
2015, http://www.reuters.com/article/us-brazil-damburst-technology-idUSKCN0T909G20151120.
33 Anne Le Bon, « Chili : quand l’industrie minière assoiffe les villages
et pollue l’environnement », 17 novembre 2015, http://multinationales.
org/Chili-quand-l-industrie-miniere-assoiffe-les-villages-et-pollue-l-environnement.
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