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Observatoire des multinationales RÉSEAUX D’EAU POTABLE Si les multinationales minières ou pétrolières bénéficient souvent d’un accès privilégié à de grandes quantités d’eau, il n’en va pas forcément de même pour les communautés qui entourent ces sites, particulièrement lorsqu’elles puisent leur eau dans des nappes phréatiques ou des rivières qui sont polluées ou en train de se tarir. Les réseaux collectifs d’eau potable sont-ils à l’abri des impacts néfastes des industries extractives ? On pourrait penser que oui, étant donné que les sites extractifs sont majoritairement situés à distance des villes. En réalité, les risques existent bien, soit que les sites extractifs se rapprochent des villes, soit que ces dernières aillent chercher leur eau à plusieurs dizaines de kilomètres de distance. C’est le cas en Australie, où le réseau d’eau potable de Sydney est menacé à la fois par un projet de mine de charbon et par l’expansion de l’exploitation du gaz de couche 34 . Certaines villes rurales du Texas ont aussi vu leurs sources d’eau se tarir, asséchées pour apaiser la soif du gaz de schiste. La ville de Barnhart, par exemple, s’est trouvée obligée, durant une période de sécheresse en 2013, de s’approvisionner en eau potable au moyen de camions citernes. Une autre ville américaine, dans l’Ohio, a été poursuivie devant les tribunaux par une compagnie pétrolière à qui elle avait vendu une partie de son eau, pour avoir réduit son approvisionnement en période sèche et pour avoir conclu un contrat similaire avec une autre firme 35 . Aux États-Unis encore, les réseaux d’eau urbains sont soumis à des risques de contamination à deux niveaux. Tout d’abord, lorsque des opérations de fracturation hydraulique ont lieu à proximité des nappes phréatiques ou des points d’eau dont les collectivités tirent leur eau potable. Ainsi, un permis de forage a été délivré en bordure du Meander Reservoir, un immense lac artificiel creusé dans les années 1930 qui constitue l’unique source d’eau potable de la ville de Youngstown, sans que le département municipal de l’eau ni l’agence de l’environnement n’aient été notifiés par le Département des ressources naturelles de l’Ohio, qui a délivré l’autorisation. Second facteur de risque : le rejet d’eaux usées non ou mal traitées dans les rivières 36 . « En 2010, le département de l’eau de Pittsburgh, en Pennsylvanie, à une centaine de kilomètres de Youngstown, avait ainsi constaté une augmentation anormale des THM dans son eau. Les experts mandatés ont fini par identifier la source du problème : des stations de traitement recevaient des eaux usées issues de la fracturation hydraulique sans posséder les équipements nécessaires pour les dépolluer adéquatement, et les rejetaient ensuite dans l’Alleghany et les autres rivières dont Pittsburgh tire son eau potable. Cette eau contenait également des particules radioactives, comme du radium, largement au-delà des seuils de sécurité. » 34 Our Land Our Water Our Future, « Protecting Sydney’s Water Catchments from Coal and Gas », https://d3n8a8pro7vhmx.cloudfront.net/ sunriseproject/pages/174/attachments/original/1409888537/Land_ Water_Future_Water_Briefing.pdf?1409888537 35 Olivier Petitjean, « Comment la fracturation hydraulique pollue l’eau des villes et des campagnes américaines », 10 novembre 2015, réf citée. 36 Ibid. En France même, le projet de mine de fluorine d’Antully (Bourgogne) non seulement est situé en amont d’une prise d’eau potable, mais utilisera aussi majoritairement l’eau du réseau pour ses propres besoins 37 . On notera aussi qu’Eau de Paris, l’opérateur public de l’eau de la capitale française, a officiellement demandé au ministère de l’Environnement de ne pas valider une demande de permis de prospection d’hydrocarbures dans l’Yonne, en raison des impacts potentiels sur une de ses aires de captage d’eau, d’autant plus que l’entreprise est soupçonnée de vouloir recourir à la fracturation hydraulique 38 . CONSÉQUENCES EN AVAL Les riverains immédiats des mines ou des sites de forage sont à l’évidence les premiers concernés par leurs impacts négatifs, et les premiers mobilisés pour les dénoncer. Mais les communautés situées en aval sont elles aussi souvent impactées, sans en avoir nécessairement conscience. Lorsque c’est le cas, elles peuvent se retrouver associées aux luttes locales. Ainsi, en Argentine, dans les provinces patagoniennes, l’opposition au gaz de schiste n’est pas seulement le fait des communautés directement concernées dans la province de Neuquén, comme les habitants traditionnels Mapuche, mais aussi des agriculteurs en aval, dans la zone de production fruitière qui entoure la ville d’Allen, dans la province de Rio Negro 39 . L’un des exemples les plus éclatants de ces conséquences en aval est le déclin du delta Paix-Athabasca, au Canada, décrit par Edward Struzik 40 : « Le changement climatique, les barrages hydroélectriques, la pollution et les extractions massives de l’eau des rivières pour la fracturation hydraulique et l’exploitation des sables bitumineux affectent si lourdement l’intégrité écologique de la région que Wandering Spirit est maintenant la seule personne qui continue à y vivre tout au long de l’année. La pêcherie commerciale est abandonnée, en raison notamment de lésions et de malformations qui rendaient le poisson invendable. Les truites que l’on pouvait capturer dans la partie aval de la rivière Athabasca ont disparu. De même la plupart des caribous. (…) Les crues saisonnières, nécessaires pour recharger en eau les lacs étalés et peu profonds du delta, ont quasiment cessé depuis 1997. » Un déversement d’eaux usées toxiques dans la zone d’exploitation des sables bitumineux – une éventualité qui n’a rien d’impossible, au vu des incidents passés – pourrait même faire sentir ses conséquences dans tout le bassin aval et jusqu’à 37 Nolwenn Weiler, « En Bourgogne, bientôt la première nouvelle mine française depuis 30 ans? », 18 mai 2015, http://multinationales.org/En- Bourgogne-bientot-la-premiere-nouvelle-mine-francaise-depuis-30-ans. 38 « Eau de Paris très inquiète d’un projet de recherche d’hydrocarbures dans l’Yonne », 20 minutes, 14 octobre 2014, http://www.20minutes. fr/paris/1460631-20141014-eau-paris-tres-inquiete-projet-recherchehydrocarbures-yonne 39 Olivier Petitjean, « Ruée sur le gaz de schiste argentin : Total veut imposer sa loi », 16 mai 2014, http://multinationales.org/Ruee-sur-le-gaz-deschiste. 40 Edward Struzik, « De l’Alberta à l’Arctique, le lourd tribut environnemental des sables bitumineux », réf. citée. 16
Droit à l’eau et industries extractives : la responsabilité des multinationales ROMERITO PONTES l’océan Arctique, selon les termes d’un panel s’experts réuni en 2012 : « Si une rupture de ce type survenait durant l’hiver et que les eaux usées atteignaient la rivière Athabasca sous les glaces, concluait le panel, il serait virtuellement impossible d’y remédier ou de dépolluer… Un déversement majeur (…) pourrait menacer l’intégrité biologique du bassin inférieur de la rivière Athabasca, du delta Paix-Athabasca, du lac Athabasca, de la rivière des Esclaves et de son delta, du Grand lac des Esclaves, du fleuve Mackenzie et de son delta et peut-être même de la mer de Beaufort [dans l’océan Arctique, NdT]. Ses conséquences sur la société humaine dans les Territoires canadiens du Nord-Ouest seraient sans précédent. » Les perspectives d’exploitation pétrolière à grande échelle sur tout le pourtour des grands lacs africains, à commencer par la région du Lac Albert (RDC, Ouganda), connectée au bassin supérieur du Nil, posent des questions d’ampleur similaire 41 . TRANSFERTS D’EAU À GRANDE ÉCHELLE La soif d’eau des industries extractives peut amener – dans les cas où les ressources locales sont insuffisantes ou surexploitées – à envisager des transferts d’eau à très grande échelle. Les expériences historiques de transferts d’eau in- 41 Helle Abelvik-Lawson, « Uganda oil drilling threatens World Heritage national park », Greenpeace EnergyDesk, 4 février 2016, http:// energydesk.greenpeace.org/2016/02/04/uganda-oil-drilling-threatens-world-heritage-national-park/ ter-bassins montrent que ces aménagements peuvent avoir des conséquences dramatiques sur les systèmes hydrologiques à l’origine, à l’arrivée et sur tout le parcours 42 . À l’heure actuelle, il ne semble pas réellement exister d’exemple de transfert d’eau à grande échelle spécifiquement conçu pour alimenter des mines ou des sites de forage (les cas existant sont destinés à l’eau d’irrigation, potable ou à usage industriel), mais des projets de ce type ont été proposés, notamment au Chili, pour amener l’eau du sud du pays, riche en eau, vers le nord aride, où sont situées les mines, à des milliers de kilomètres de là 43 . Le coût de ces projets paraît toutefois supérieur à celui de solutions alternatives d’approvisionnement en eau comme le dessalement, dont il sera question plus loin. De même, en Australie, l’un des principaux arguments politiques et juridiques mis en avant pour contester les nouveaux projets charbonniers dans le bassin de Galilée, dans le Queensland, est leur impact sur les ressources en eau locales, déjà limitées. Un projet de transfert d’eau massif a été proposé par des hommes d’affaires pour contourner ces objections 44 . 42 Pour une synthèse : WWF, « Water transfers between river basins », http://wwf.panda.org/about_our_earth/about_freshwater/freshwater_ problems/infrastructure/water_transfers/. 43 Marianela Jarroud et Orlando Milesi, « Piping the Waters of Southern Chile to the Thirsty North », 5 mai 2014, http://www.ipsnews. net/2014/05/piping-waters-southern-chile-thirsty-north/. 44 http://www.theguardian.com/environment/2015/jan/12/plan-to-di- 17
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