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Observatoire des multinationales Pourquoi l’eau ? L’eau est une ressource indispensable – peut-être la plus cruciale de toutes avec l’énergie – pour toutes les industries extractives quelles qu’elles soient : elle est utilisée pour certains procédés d’extraction comme la fracturation hydraulique, pour le dépoussiérage, pour le traitement (dont la lixiviation et la flottation représentent les usages les plus consommateurs), pour le transport, etc. Au total, les mines, les carrières et les installations pétrolières et gazières, avec les infrastructures qui y sont associées, consomment des quantités très importantes, voire parfois astronomiques, d’eau. S’y ajoutent des usages indirects, comme on le verra. Au-delà de cette utilisation massive, pourquoi l’eau est-elle amenée à jouer un rôle aussi central dans les conflits et les résistances que suscite l’expansion des industries extractives ? Les mines, les carrières et les sites d’extraction de pétrole et de gaz impliquent de nombreux autres impacts directs et indirects sur l’environnement et les communautés : pollution de l’air et des sols, déforestation et changement d’utilisation des sols, destruction des paysages et bouleversements géologiques, destruction de la biodiversité, expropriations et déplacements de populations, migrations, bouleversements sociaux et conflits. La place particulière de l’eau tient à deux raisons complémentaires. Les mines, les carrières et les installations pétrolières et gazières, avec les infrastructures qui y sont associées, consomment des quantités très importantes, voire parfois astronomiques, d’eau. L’EAU, C’EST LA VIE La première raison est simple : l’eau est une ressource vitale, la ressource vitale. Une atteinte à l’eau est davantage susceptible d’être perçue comme une question de vie et de mort, et elle revêt une importance symbolique toute particulière. C’est d’autant plus vrai dans des contextes où l’accès à une eau potable saine est problématique et où les maladies hydriques sont un risque quotidien, comme c’est le cas dans nombre de communautés défavorisées dans les pays du Sud concernées par les projets extractivistes. Et cela l’est encore davantage dans des régions arides ou semi-arides, où l’eau est une ressource rare et précieuse, et occupe une place particulière dans la culture et les modes d’organisations des sociétés. La lutte des habitants du sud de l’Algérie contre le gaz de schiste – premier mouvement social écologiste et anti-extractiviste de toute l’histoire du pays – tourne quasi entièrement autour de l’enjeu de l’eau, comme l’explique Ghazi Hidouci, ancien ministre de l’Économie et des Finances d’Algérie entre 1989 et 1991 : « La première revendication est qu’il n’est pas question de faire des investissements qui touchent à l’eau. Les habitants ont bien compris que l’eau est plus sacrée que le pétrole. » D’une autre manière, les conditions hydrologiques spécifiques des montagnes andines expliquent l’importance accordée par les communautés traditionnelles à la destruction des systèmes hydrologiques naturels. 1 Sophie Chapelle et Olivier Petitjean, « Gaz de schiste : les Algériens se mobilisent contre le régime et l’ingérence des multinationales pétrolières », 10 mars 2015, http://multinationales.org/Gaz-de-schisteles-Algeriens-se-mobilisent-contre-le-regime-et-l-ingerence-des. 8
Droit à l’eau et industries extractives : la responsabilité des multinationales ANTTI LANKINENTILASSA L’eau est une ressource vitale non seulement pour l’eau de boisson et la santé, mais aussi parce que c’est elle qui permet aux communautés concernées de se nourrir, via l’agriculture ou la pêche. Le tarissement des sources d’eau ou la pollution des rivières, en affectant les récoltes et les stocks de poissons, représentent une destruction directe de leurs moyens même de subsistance. L’EAU EST UN ÉLÉMENT QUI LIE ENTRE EUX LES DIFFÉRENTS ENJEUX ENVIRONNEMENTAUX ET SOCIAUX Au-delà de son importance vitale et symbolique immédiate, il y a aussi une seconde raison pour laquelle les conflits et les résistances se cristallisent souvent sur l’enjeu de l’eau. C’est à travers l’eau que se font sentir les effets en cascade des activités extractives. Tout d’abord parce que l’eau est cruciale au fonctionnement des écosystèmes dans leur ensemble, et qu’une atteinte à l’intégrité des ressources en eau fait immanquablement sentir ses effets sur l’ensemble de ces écosystèmes (par exemple les espèces animales qui perdent leurs points d’eau), et par ricochet sur les sociétés qui dépendent de ces écosystèmes. Ensuite parce que l’eau est l’élément de l’indirect et du long terme. C’est à travers l’eau qu’une activité minière localisée sur un site précis fait sentir ses conséquences plus loin, et parfois très loin, en aval. À ces répercussions éloignées dans l’espace s’ajoutent des répercussions éloignées dans le temps – par exemple, les effets à long terme sur la santé des gens et des écosystèmes de l’accumulation des contaminants dans l’eau. Ces effets de long terme peuvent être constatés en France même, où de nombreuses régions sont encore confrontées à l’héritage toxique de leur passé minier, comme à Salsigne ou dans les anciennes mines d’uranium du Limousin. La mémoire de cet héritage est souvent la raison première pour laquelle les riverains refusent l’implantation de nouvelles mines, comme c’est proposé actuellement 2 . 2 Ivan du Roy et Sophie Chapelle, « De la Bretagne au Limousin, les compagnies minières débarquent en France », 12 septembre 2013, http://www.bastamag.net/De-la-Bretagne-au-Limousin-les 9
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