The Red Bulletin Juin 2019

L’élégance et la beauté du ballet dissimulent
des corps meurtris, des muscles endoloris
de la souffrance et de la pression. Mais au
Royal Ballet de Londres, les choses évoluent,
grâce à une nouvelle génération de danseurs.
La science du sport renforce leurs corps et
leurs esprits – propulsant leur art dans le futur.
Quand Gemma Pitchley-Gale
n’est pas chaussée de ses
pointes roses, en pleine
séance de pirouettes à la
Royal Opera House, le fief
londonien du célébrissime
Royal Ballet, elle est souvent
en train de soulever des haltères
en fonte à la salle de
sport. Malgré un physique menu, la danseuse a
déjà réussi à soulever 97 kg – plus du double de
son propre poids, 47 kg.
« Les gens s’imaginent qu’on passe nos journées
à virevolter en studio, qu’on est maigre,
fragile et qu’on ne mange rien, s’amuse la jeune
femme originaire du sud de Londres. Alors quand
ils voient tout ce dont on est capables, ils n’en
reviennent pas. » Sa collègue, Claire Calvert, qui a
interprété la fée Dragée dans Casse-Noisette, a
elle-même établi un record perso de 99 kg en
squat. Les danseurs masculins de la compagnie ne
sont pas en reste. William Bracewell peut soulever
ses 75 kg en enchaînant 45 extensions de mollets.
À chaque entraînement quotidien, Alexander
Campbell soulève en cumulé un poids total de
3 655 kg, soit à peu près le poids d’un Ford Transit
chargé. Et Matthew Ball peut supporter l’équivalent
de quatre fois son poids en effectuant un
squat statique sur une seule jambe. « J’ai montré à
mes parents une vidéo de moi en train de soulever
des poids et ils m’ont dit : “Mais tu as le droit de
faire ça ?”, raconte le jeune homme de 26 ans avec
le sourire. Le truc, c’est que quand j’atterris après
un grand saut, j’ai l’équivalent de 500 kg de force
qui passe dans mes jambes, donc il faut bien que
je m’entraîne pour. »
Si les danseurs d’aujourd’hui passent tant de
temps à la salle de sport, c’est pour une raison :
le ballet est un univers magnifique, mais aussi
brutal, fait de muscles endoloris et d’épuisement
intense. Pour maîtriser le sublime jeu de pieds de
ballets emblématiques comme le Lac des cygnes,
Cendrillon ou encore Roméo et Juliette, ces
artistes peuvent enchaîner jusqu’à six heures de
répétitions complexes par jour et parfois quatre
représentations en public par semaine. Sur le
plan physique, le prix à payer est immense : les
danseurs du Royal Ballet – qui sont une centaine,
et dont les pieds meurtris sont gravement esquintés
par les ampoules, ongles noircis, coupures,
contusions et autres déformations – consomment
en moyenne 12 000 chaussons par an. Avec une
moyenne de 6,8 blessures par an, de l’entorse du
pied à la déchirure musculaire, le taux de blessures
des danseurs est comparable à celui des
joueurs de football américain.
« Le matin au réveil, on ressent un mélange
de courbatures, de douleurs et de craquements,
en gros », explique Gemma Pitchley-Gale en
riant. Après 75 minutes d’échauffement, les
choses sérieuses commencent. « Il nous arrive de
répéter de midi à 18 h 30 sans faire de pause ou
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