ONELIFE #38 – French

LE DESIGN
« LA PHILOSOPHIE DE
NEUTRA, C’EST UNE
ARCHITECTURE QUI
RELIE L’INTÉRIEUR
À L’EXTÉRIEUR ».
Les deux tiers de Wuppertal, en Rhénanie-du-Nord-
Westphalie, sont boisés ; cette ville de l’Allemagne occidentale
est la plus verte du pays. C’est un endroit
agréable, sans plus. Ce n’est certainement pas ici que
l’on s’attend à trouver une architecture des années 50,
avec un édifice étincelant de verre et d’acier, similaire à
ceux perchés au sommet d’un canyon de Los Angeles ou
nichés entre des rocs et des cactus d’un désert californien.
Mais à quelques encablures du centre-ville (en résistant
à la tentation de faire un détour au volant de notre
luxueux Range Rover Velar), au bout d’une piste forestière
tortueuse, ce coin improbable du pays offre une
vraie surprise. Cachée par d’épaisses haies – véritables
palissades – se dresse l’une des huit villas résidentielles
construites en Europe par le célèbre architecte moderniste
Richard Neutra. Figure majeure de l’architecture
moderne, cet Autrichien de naissance s’est établi à Los
Angeles au début des années 20, dont les vastes espaces,
le climat et la liberté de création le fascinaient.
Il se mit tout d’abord au service de Frank Lloyd Wright,
l’architecte visionnaire, puis créa son propre cabinet en
1929. C’est au cours de cette période que Richard
Neutra a conçu la Lovell Health House, qui reste à Los
Angeles une pierre blanche en matière d’architecture
moderne. Il s’était inspiré de la technologie naissante
des gratte-ciel et avait, pour la première fois, eu recours
à une construction en acier. La Lovell House créa une
véritable sensation et lança la carrière mondiale de
Richard Neutra.
Au cours de quatre décennies, il a conçu et
construit plus de 300 maisons et immeubles, souvent
aidé par son fils Dion, essentiellement sur la côte ouest.
Avec une attention particulière sur l’ensoleillement et
sur la vue, Richard Neutra se concentrait sur les besoins
spécifiques de ses clients. Quelle était leur profession ?
Quelles étaient leurs fréquentations ? Que voulaient-ils
voir et entendre ? L’un des fondements de sa philosophie
était la mise en relation de l’intérieur et de l’extérieur
– une terrasse délimitée par une paroi transparente
coulissante, dans le but d’attirer la lumière
extérieure et de projeter l’intérieur vers la nature.
« Pour moi, tout reposait sur le contact avec la nature »,
sourit Dion Neutra qui, à 92 ans, dirige encore la firme
familiale à Los Angeles. « Dans nos créations, nous
avons toujours ce principe à l’esprit ».
Établir le contact avec la nature est un peu plus
délicat en Europe, dont le climat est évidemment plus
rigoureux qu’en Californie. Cela n’a pas empêché le
père et le fils de créer quatre villas en Suisse, trois en
Allemagne et une en France, et ce, jusqu’à la disparition
du père dans les années 70.
« Pour une raison quelconque, nous avons reçu des
commandes en Europe », se souvient Dion. « Ces
créations sont le fruit d’initiatives de propriétaires qui
avaient entendu parler de nous, et qui aimaient ce que
nous faisions ».
Le couple Kemper en faisait partie. Ils possédaient
une belle entreprise de confection à Wuppertal, et ils
s’étaient entichés du nouveau californian way of life. En
1963, ils ont contacté le cabinet, qui s’est mis en chasse
d’un environnement idoine dans leur région. Une fois
le site trouvé (plus de quatre hectares), la construction
a débuté en 1965 et s’est prolongée jusqu’août 1968.
La villa de 380 m 2 comportait six chambres, des
À droite, Manfred et
Sarah Hering ont meublé
la Kemper House selon
leurs goûts quelque peu
originaux.
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