ONELIFE #38 – French

EXPLORATION
PHOTOGRAPHIE : GETTY IMAGES/SCIENCE & SOCIETY PICTURE LIBRARY/KONTRIBUTOR, GETTY IMAGES/ROLLS PRESS/POPPERFOTO/KONTRIBUTOR
Charlie Duke a toujours été touché par le virus de l’aventure, et
n’a jamais pu s’empêcher de se lancer dans des explorations.
C’est ainsi qu’à l’âge de 12 ans, il farfouillait dans les rochers et les
grottes de l’île Coronado, en Californie, ou que l’année dernière, à
83 ans, il déambulait dans la nature sauvage de sa propriété
familiale en Caroline du Sud. Mais c’est évidemment en 1972 qu’il
s’est illustré, imprégnant le sol lunaire de ses pas, traces qui sont
encore intactes ce jour.
Dans un café de Zürich, Charlie nous évoque une aventure qu’il
ne partage aujourd’hui qu’avec trois hommes au monde. Ses yeux
se mettent à briller et sa voix vibre lorsqu’il
raconte son odyssée sur la mission Apollo 16,
il y a un demi-siècle.
« Ce que je retiens avant tout, c’est
l’émerveillement que m’a procuré cette
expérience », s’enthousiasme-t-il. « Je me
demande toujours si je n’ai pas rêvé. Après
tout, nous n’avons été que 12 à fouler le sol
lunaire ».
Avec John Young, le commandant de la
mission dans le module Orion qu’il pilotait,
Charlie a été, à 36 ans, la dixième personne
(et la plus jeune) à poser le pied sur la lune.
Ce fut certainement l’étape la plus significative
de sa vie, aboutissement d’un rêve fou.
Il se remémore une mission géologique
de la NASA dans le Grand Canyon, lorsqu’il
contemplait la lune depuis son sac de
couchage, se demandant s’il s’y rendrait
un jour. On imagine sa joie et sa fierté d’y
être parvenu. « Je suis sur la lune, j’y suis
vraiment ! » fut sa première réaction lors
de ce moment historique. Il en rit encore.
Alors que leur véhicule lunaire les baladait de rochers en
cratères, mesurant précautionneusement les déclivités, évitant les
pics, ramassant des échantillons pour la NASA, la curiosité et
l’émerveillement en découvrant cet environnement fabuleux les
submergeait :
« Qu’y a-t-il au fond de ce cratère ? Qu’allons-nous y trouver ? ».
Chaque seconde était une découverte. Son visage s’éclaire à
cette évocation.
Mais, même si la surface de la lune exerçait sur eux une intense
fascination, ce fut surtout le spectacle somptueux de la terre vue de
l’espace qui volait la vedette. Une véritable révélation qui signifiait
« NOUS AVONS UNE
PULSION QUI NOUS
POUSSE VERS
LA DÉCOUVERTE.
LES VOYAGES
DANS L’ESPACE
RÉPONDENT À
CE BESOIN DE
COMPRENDRE
L’UNIVERS ET
DE PERCEVOIR
LA BEAUTÉ DE
SA CRÉATION »
que, quel que soit son pays ou sa culture, « nous sommes tous sur
le même bateau et qu’aucun conflit n’y a sa place ». Charlie s’en
souvient comme si c’était hier. « On distinguait trois couleurs : le
brun des surfaces émergées, le bleu cristal des océans et le blanc des
neiges et des nuages. La terre était un joyau suspendu dans les
ténèbres de l’espace ». Un noir si profond et si velouté qu’il
semblait à portée de main.
À croire que ce contraste entre la terre irradiée par le soleil et
les ténèbres spatiales reflétait son propre parcours ; une période
noire devait d’ailleurs s’ensuivre. « Je me suis alors demandé ce
que j’allais bien pouvoir faire le reste de ma
vie. Quel autre défi pouvais-je me lancer ? ».
Au lieu de la sérénité à laquelle il aurait
normalement dû s’attendre, une période
d’angoisse résulta de son exploit, ce périple
lunaire était comme une marque au fer
rouge dont il ne pouvait se départir. Sa
situation familiale devait en pâtir. C’est
finalement dans la religion que Charlie a
trouvé son salut. Il se mit à parcourir le
monde pour partager son expérience sur la
lune et son voyage mystique.
« J’ai pris cette mission très au sérieux,
partageant mon enthousiasme avec un
public souvent très jeune », raconte-t-il.
« Je montrais combien la vie pouvait se
montrer imprévisible ».
Son intérêt pour l’espace reste intact,
aiguillonné par la nouvelle course entre les
opérateurs privés tels SpaceX, Blue Origin
ou Virgin Galactic. « J’entrevois un futur
dans lequel d’énormes modules habités
flotteront en orbite. Je préconise une station
scientifique permanente sur la lune, et je pense que nous finirons
par nous rendre sur Mars », se persuade-t-il.
Fort de son expérience, Charlie défend les vols habités, non
seulement pour les progrès technologiques qui en découlent mais
pour faire évoluer l’homme selon son aspiration profonde d’éternel
découvreur. « Je pense que nous avons une pulsion qui nous pousse
vers la découverte. Les voyages dans l’espace répondent à ce besoin
de comprendre l’univers et de percevoir la beauté de sa création ».
Aujourd’hui octogénaire, cet ancien astronaute a suffisamment
de conviction pour conclure en souriant : « Il m’arrive
épisodiquement de vouloir retourner là-haut ».
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