Liège Museum n°1

Les ateliers Jean Falla, utilisant ici un acier Cap (actif à partir de 1904 ; la
marque de fabrique « Acier Comprimé Cap » fut déposée en 1906) sont actifs de
1931 à 1945, continués par Falla Fils jusqu’en 1953. Le poinçon du Banc d’Épreuves
indiquant le calibre nominal et la longueur de la douille, « 20-70 » inscrit dans un C
allongé, a été en usage à partir de 1924.
À l’évidence, il ne s’agit pas (ou plus) ici d’une arme réalisée dans sa totalité
par Émile Masquelier, dont le nom disparaît après 1925 au plus tard. Les canons ne
seraient pas antérieurs aux années 1930, et la lettre annale du Banc d’Épreuves
indique l’année 1950. Deux explications sont possibles : soit nous sommes en présence
d’une arme fabriquée par Émile Masquelier, mais réparée ou reconditionnée
(après avoir reçu de nouveaux canons) et éprouvée en 1950, soit nous sommes face
à un assemblage de pièces disparates, comme il s’en pratiquait régulièrement à
Liège. Ainsi pourrait s’expliquer notamment la différence de tonalité entre la crosse
et la longuesse. Ces opérations ont du reste fort bien pu être réalisées dans les ateliers
de Charles Masquelier. Quoi qu’il en soit, un fascinant puzzle !
Un pistolet FN-Browning
Autre entrée de choix, pourtant à première vue banale, un pistolet semi-automatique
FN-Browning modèle 1900, de calibre 7,65 mm (.32). Son mérite est de porter un
numéro de série très bas – 7509 –, ce qui le place dans les toutes premières années
de production. Avant 1903 en tout cas, car il ne porte pas la marque d’épreuve à la
poudre vive. De plus, il s’agit d’un pistolet destiné à l’armée belge, comme l’indiquent
les poinçons EGB dans un ovale, un FL couronné, marque de réception du contrôleur
gouvernemental et la lettre W sur le pontet. Les plaquettes de crosse, réalisées à
l’origine en ébonite, ne sont sans doute pas originales mais elles sont conformes au
modèle d’époque, sans sigle FN et simplement quadrillées. Fragiles, ces pièces ont
souvent été sujettes à remplacement par des modèles en bois ou semblables à
celles desti-nées au marché civil. Autre indice d’ancienneté, les mentions « FEU » et
« SUR » (pour sûreté) se détachent sur un cercle plus clair, une fioriture qui disparaîtra
dans la suite 3 . Quelque 724 550 pistolets modèle 1900 ont été fabriqués en onze
années de production.
L’armée belge, qui l’adopta en 1900 pour ses officiers, était la deuxième armée
au monde à opter pour le pistolet semi-automatique, précédée de peu par la Suisse
qui avait choisi le célèbre pistolet Luger. Ailleurs, le revolver gardait droit de cité.
1. Les donatrices souhaitent conserver
l’anonymat. Par un heureux
hasard, nous avons cette même
année reçu en don un autre fusil
Masquelier, tout à fait original, datant
de 1947 mais en moins bon état.
2. Ces données proviennent notamment
des archives du Banc d’Épreuves
et ont été en grande partie publiées.
On peut lire : Michel Druart et Guy
Gadisseur, Le Qui est Qui de l’armurerie
liégeoise, Éditions du Pécari, 2005 ;
Bruno Joos De Ter Beest, Marques et
poinçons d’armes à feu en Belgique,
Anvers, Pandora, 1998.
3. Anthony Vanderlinden, The Belgian
Browning Pistols 1889-1949,
Greensboro, 2001, p. 8-16 et 72-99.
4. A. Francotte, C. Gaier et
R. Karlshausen, Ars
Mechanica : le grand livre
de la FN, Herstal Group -
La Renaissance du Livre,
2007, p. 35-69.
Les relations étroites qui unissent la FN et Browning sont familières à nombre d’entre
nous. Nous y revenons brièvement ici, dans la mesure où le pistolet modèle 1900
inaugurait une longue et fructueuse collaboration entre l’entreprise et l’inventeur 4 .
La Fabrique Nationale d’Armes de Guerre, dont l’usine fut érigée à Herstal, a
été fondée en 1889 par l’association de fabricants d’armes liégeois, dans le but de
satisfaire à la commande par l’État belge de 150 000 fusils à répétition système
Mauser, de calibre 7,65 mm. Une commande de trente millions de cartouches devait
suivre. L’outillage – dont la technicité dépassait les capacités des armuriers liégeois
– fut acquis auprès de la firme berlinoise Ludwig Loewe et C°, la licence de fabrication
étant obtenue auprès des Mauser Waffenwerke (propriété de L. Loewe). Une fois le
contrat initial rempli, certains actionnaires, peu désireux de susciter un concurrent
en leur sein, se retirèrent. La FN cependant, acquit rapidement une réputation de
qualité et reçut diverses commandes de l’étranger. De graves difficultés toutefois
surgirent avec Mauser dans l’octroi des licences de fabrication. Face à cette situation,
la plupart des administrateurs démissionnèrent, une brèche dans laquelle Loewe
se précipita en rachetant une bonne partie des titres de la société, devenant ainsi
actionnaire majoritaire et incorporant de facto la FN dans le groupe allemand. Les
activités de l’entreprise herstalienne dans le domaine des armes de guerre s’en trouvèrent
singulièrement contingentées.
Liège•museum
n° 1, hiver 2010
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