Red Bulletin April

« On a tous une équipe de pompiers
dans le corps mais si elle ne s’entraîne
pas, c’est comme si elle mangeait
des chips devant Netflix. Si on
la coache, tout devient possible ! »
Rien ne le prédisposait à quotidiennement s’immerger
jusqu’aux épaules dans un congélateur 500 litres
dès le saut du lit : c’est pourtant ce qu’a fait Romain
Vandendorpe durant deux ans afin de se préparer
à son record d’immersion dans la glace. Kinésithérapeute,
ostéopathe et hypno- thérapeute dans le civil, scientifique
(il collabore avec le laboratoire de physiologie environnementale
de Bruxelles), le Belge de 34 ans se définit comme
un aventurier qui aime repousser et dépasser ses limites.
Mais avant les glaçons, il y eut le ballon. « J’ai joué au basket
pendant quinze ans. Le sport a toujours fait partie de mon
existence, non dans une optique de compétition, mais
pour avoir une bonne hygiène de vie, garder la forme. »
Son premier grand défi sportif ne remonte qu’à 2016 :
Romain termine l’Ironman d’Embrun, redoutable triathlon
longue distance. Titillé par quelqu’un qui lui dit : « Romain,
ce sera plus facile pour toi d’être champion de France
d’haltérophilie que de finir l’Ironman. » En effet, l’homme
n’a pas vraiment le morphotype adapté à ce genre
d’épreuves. Mais il répond : « Ce n’est qu’une question
d’entraînement mental, si on est bien programmé et qu’on
a la bonne méthode, on est capable de tout faire.» Là aussi,
sa casquette de scientifique/aventurier déloge celle du
sportif : Romain cherche avant tout à comprendre ce qui
se passe dans son corps et son cerveau. « Et une fois que
j’ai compris, je veux pouvoir repousser mes limites et
m’emmener un peu plus loin, vers mes passions que sont
la mécanique du corps humain et les neurosciences. »
« Un processus de changement ne doit
pas être radical. Avant d’entraîner son
corps, il faut entraîner sa tête à créer
de nouvelles micro-habitudes. »
the red bulletin : Romain, quand a débuté
votre histoire avec la glace et pourquoi ?
romain vandendorpe : En 2018. J’aime dire qu’il
faut rêver grand, et on sait qu’on rêve grand parce
que cela nous fait un peu peur. Le choix de la glace :
parce qu’elle a pour conséquence d’abaisser le
rythme cardiaque, la fréquence respiratoire, et de
diminuer le tonus musculaire. Cela met toutes les
fonctions vitales au ralenti. Or, je suis quelqu’un
d’assez sanguin et impulsif à la base. J’avais envie
de travailler sur ça. Sur ma colère. Cette grande
colère autour de la prise en charge des patients et
notamment l’histoire de la petite Augustine*. Cette
injustice a été le déclic. Il fallait un acte fort. Autour
de ce défi, il y a eu un déclencheur émotionnel,
doublé d’une quête personnelle et scientifique.
*Au printemps 2018, Romain est sollicité pour se
rendre au chevet d’Augustine, une petite fille de 4 ans
atteinte d’une tumeur agressive du tronc cérébral. Cette
rencontre l’affecte d’autant plus que la fillette décède
48 heures après son passage. Sa performance a été réalisée
au bénéfice de l’association Wonder Augustine.
Racontez-nous vos premières immersions...
J’ai commencé avec l’état d’esprit d’un sportif qui
ferait de la récupération après le sport. Et puis, au fil
de mes immersions dans une eau à 0,1° C, je me suis
aperçu qu’on pouvait aller beaucoup plus loin. Je me
suis rendu au laboratoire de physiologie environnementale
de Bruxelles, et on s’est demandés notamment
pourquoi les populations Inuits avaient certains
réflexes vaso-constricteurs et vaso-dilatateurs
que les Européens n’ont pas. On a pu voir que c’était
dans leur ADN, qu’ils avaient cette réaction de
chasse de Lewis qui nous fait défaut.
Chasse de Lewis… vous pouvez expliquer ?
Si vous mettez votre main dans l’eau froide, elle va
devenir blanche, puis nécroser et devenir noire.
Comme le corps croit qu’il va mourir, il va sauvegarder
la température centrale au détriment de la
température périphérique. Alors qu’un Inuit va vasoconstricter
dans un premier temps, mais comme son
cerveau a l’habitude du froid, il va vaso-dilater à nouveau.
Sa main devenue blanche va passer au rouge,
puis blanc, puis rouge, etc. Pas de nécrose. C’est lié à
un facteur génétique. La question que l’on s’est posée,
c’est en combien de temps un Européen lambda est-il
capable d’obtenir cette réaction de chasse de Lewis,
c’est-à-dire, transformer son génome ?
52 THE RED BULLETIN