syndicom magazine No.38

24 Politique
Salaires minimums :
une urgence sociale
Il y a 25 ans, les syndicats ont décidé de dénoncer publiquement
les bas salaires. Des augmentations sensibles dans des
secteurs à bas salaires comme le commerce de détail ou
l’hôtellerie-restauration ont pu être obtenues. Des salaires minimums
légaux ont également fini par s’imposer dans certains
cantons et villes. Les syndicats doivent toutefois continuer
l’offensive : les bas salaires restent trop souvent monnaie
courante.
Texte : David Gallusser, USS
Carte : Unia, adaptation: Pat Aliesch
Lors de son congrès en 1998,
l’Union syndicale suisse (USS) décidait
de politiser la question des bas
salaires et de faire de cette problématique
sociale le cheval de bataille
du travail syndical. Ce que nous
savons aujourd’hui des conditions
salariales indécentes était alors
encore grandement caché, voire
inconnu. Dans les années 1990 encore,
les salaires n’étaient pas un
sujet public en Suisse. Lorsque des
conventions collectives de travail
(CCT) incluant des salaires minimums
existaient, les syndicats négociaient
à huis clos dans les entreprises
et les branches. Il n’y avait
pratiquement pas de CCT dans les
branches à bas salaires comme le
commerce de détail, l’industrie textile
ou le nettoyage. Dans les années
1990, les syndicats ont pris
conscience qu’ils n’étaient pas à la
hauteur de leur mission principale –
donner les moyens aux salarié-es de
lutter ensemble pour de meilleures
conditions de travail – dans une
frange croissante de l’économie.
Les syndicats étaient faibles dans
les secteurs à bas salaires, en particulier
là où les femmes étaient
nombreuses à travailler.
précurseur de l’actuel Unia, a joué
un rôle de pionnier. La mobilisation
des employé-es et la dénonciation
du scandale des bas salaires dans
l’opinion publique ont mis les employeurs
sous pression. Avec succès :
dans l’hôtellerie-restauration, les
bas salaires ont augmenté de 18 %
entre 1998 et 2004, en tenant
compte de l’inflation. Chez Coop et
Migros, les bas salaires ont connu
une hausse similaire durant la
même période. Les syndicats de
l’USS ont également réussi à augmenter
les bas salaires dans l’industrie
alimentaire, l’horlogerie et
l’industrie textile ainsi que dans
l’industrie graphique. Dans toutes
ces branches où la campagne active
a été menée, la part de travailleurs à
bas salaires a nettement diminué.
En revanche, elle a stagné dans les
branches sans campagne syndicale.
Echec aux urnes, victoires dans
les branches
Les efforts ont faibli au fil des ans.
Pratiquement aucune amélioration
n’a pu être obtenue pour les bas salaires,
bien que le secteur des bas
salaires n’ait pas disparu. L’USS a
donc décidé de lancer une initiative
nationale pour un salaire minimum.
L’initiative demandait un salaire
minimum de 22 francs de l’heure et
la promotion des CCT. D’emblée,
les syndicats ont accompagné l’initiative
de nouvelles campagnes dans
les branches. L’initiative populaire
sur les salaires minimums a subi
une défaite cuisante dans les urnes
en mai 2014, avec seulement 23 % de
oui.
Or dans les branches, les campagnes
remportaient à nouveau
quelques succès. La revendication
d’au moins 4000 francs par mois
s’est imposée comme nouvelle
norme. Lidl et Aldi se sont profilés
par rapport à leurs concurrents en
proposant des salaires minimums
de ce niveau. Des progrès ont également
été réalisés dans l’hôtellerie-restauration,
le nettoyage, l’industrie
et la construction. C’est
ainsi que les bas salaires ont nettement
augmenté en Suisse pendant
la deuxième campagne. Mais le sec-
Premiers succès
Avec la campagne « Pas de salaires
inférieurs à 3000 francs », les syndicats
ont véritablement commencé à
dénoncer les bas salaires et à revendiquer
un salaire minimum. Le
jeune syndicat des services « unia »,