Le Brécaillon - Musée Militaire Genevois

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L’AFFAIRE DE SAVOIE VUE PAR ADRIEN NAVILLE recueillies ont été données sans aucune pression quelconque. La déclaration rédigée par un comité de simples citoyens a été envoyée dans les villages et là elle a été couverte de signatures. Elle y était pourtant en butte à la mauvaise humeur de l'administration, à l'hostilité du clergé et à la rivalité d'une déclaration française qu'appuyaient la noblesse de Chambéry et les intrigues du parti français. Malgré tous ces obstacles, elle a été signée par des paysans, des marchands, des hommes de toutes les classes et un examen sérieux m'a convaincu que les neuf dixièmes au moins de la population de ces provinces Perrier désirant avec ardeur leur réunion à la Suisse. La continuation d'une semblable manifestation deviendra sans doute presque impossible dorénavant, puisque le traité est signé et qu'en fait la France est maîtresse aujourd'hui dans la Savoie. Tous les fonctionnaires publics ont d'ailleurs intérêt à l'étouffer, car en devenant Suisses, leurs positions tendraient à diminuer, tandis qu'en devenant Français ils espèrent les améliorer. J. Adrien Naville Une grande excitation régnait à Genève et un peu partout l'on s'attendait à quelque démonstration populaire, voire même à un soulèvement en Savoie qui ferait reculer la France. Kinnaird lui-même avait conseillé à Naville de «faire agiter» la question par des assemblées publiques et mouvements de foule. Sans doute n'imaginait-il pas la tournure que prendraient les événements. Le 30 mars éclata une curieuse affaire qui fut résumée par le Journal de Genève: EXTRAIT DU JOURNAL DE GENÈVE DU 31 MARS 1860 Nous écrivions hier à 3 heures de l'après midi: «Ce matin à 4 heures, une bande peu nombreuse d'hommes armés s'est emparée d'un bateau à vapeur stationné au Grand Quai et après avoir, par la force, contraint l'équipage à partir, s'est dirigée vers Thonon. Il paraît que le but était d'opérer sur ce point un débarquement pour soulever les populations dans l'intérêt prétendu de la cause Suisse. On ignore encore si ce projet de descente a pu se réaliser, mais on croit généralement que cette tentative, aussi stupide que criminelle, n'a pas même eu 30 Le Brécaillon L’AFFAIRE DE SAVOIE VUE PAR ADRIEN NAVILLE un commencement de réussite. Unis dans un sentiment commun d'indignation, tous les partis s'accordent à flétrir par une réprobation universelle et profonde cette entreprise insensée qui est aussi contraire aux intérêts de la Suisse qu'à ceux de la Savoie.» La tentative dont nous venons de parler, n'a pas eu, en effet même un commencement de réussite. A 4½ heures, les Chasseurs du 20me accompagnés des trois Commissaires de Police, montaient sur le Guillaume Tell et atteignaient dans les eaux genevoises, entre Hermance et Bellerive, le bateau à vapeur l'Italie sur lequel était remonté à Evian, M. John Perrier, avec une trentaine de ses acolytes (12) . Ils ont été ramenés par le Guillaume Tell et conduits à l'Hôtel de Ville par la troupe, au milieu d'une foule immense qui témoignait unanimement l'indignation qui l'animait contre les auteurs d'une tentative dont le premier effet, si elle avait eu le moindre résultat, aurait été de jeter Genève Le Guillaume Tell. Premier bateau à vapeur genevois, lancé le 28 mai 1823 15 x 75 pieds (environ 4,5 x 22 mètres), 12 chevaux, capacité: 200 passagers et la Confédération toute entière au milieu des complications les plus désastreuses. Du reste, tous les détails que nous recevons attestent qu'aucune descente armée et qu'aucune violation de territoire n'ont été la conséquence de cette échauffourée. Ainsi cette odieuse entreprise, dont les suites pouvaient être si funestes et dont l'issue touche au ridicule, n'aura eu pour résultat que de faire éclater à Genève, comme sur tous les points de la Suisse, le sentiment du respect des droits et de la nécessité de rester inébranlablement fidèles à l'autorité fédérale et aux principes de loyauté qui ont toujours fait le caractère comme la force de la politique suisse. Le Brécaillon L'émissaire diplomatique britannique à Berne ne cachait guère son irritation 31
L’AFFAIRE DE SAVOIE VUE PAR ADRIEN NAVILLE dans le message qu'il adressait à Lord John Russell: Berne, le 31 mars 1860 Milord, J'informai Votre Seigneurie hier par télégraphe de la tentative stupide de quelques 50 Genevois (certains rapports parlent de 80 ou 100) d'effectuer un débarquement à Thonon sur le côté sarde du lac, en vue d'y faire un soulèvement. Il semblerait qu'ils soient partis par bateau à vapeur pendant la nuit du jeudi et qu'ils fussent rejoints par un autre détachement venu d'Ouchy. Ils étaient en grande partie formés de la populace de Genève auxquels s'étaient mêlés quelques jeunes exaltés issus d'une classe supérieure. Certains ont effectué un débarquement sans armes, mais le peuple de Thonon, très naturellement, ne leur a témoigné aucune sympathie. Le gouvernement genevois, dès qu'il en fut informé, envoya un bateau à vapeur avec un détachement de soldats qui ramenèrent les indisciplinés et les réduisirent en prison. Un grand rassemblement populaire comprenant, dit-on, presque 5000 personnes s'est réuni hier soir à Genève et a adopté une résolution condamnant cette entreprise. La motion a été ensuite transmise au Conseil fédéral. Il serait en ce moment difficile d'imaginer un événement plus préjudiciable à la cause de la Suisse. On l'attribue par conséquent à des agents secrets hostiles. Pour ma part, je suis plus enclin à l'attribuer à la forte excitation qui règne actuellement à Genève. Le gouvernement fédéral a chargé un commissaire d'enquêter sur les origines de cette tentative et de recommander de strictes mesures nécessaires à empêcher toute récidive. E. A. J. Harris. Perrier et ses hommes resteront plusieurs semaines en prison avant d'être relâchés suite à un non-lieu judiciaire. Mais l'affaire avait rompu l'entente entre conservateurs et radicaux genevois, incité le gouvernement fédéral à ordonner l'occupation militaire de Genève et servi de prétexte aux Français de mettre fin aux discussions concernant une éventuelle cession des trois provinces à la Suisse. Les autorités françaises et sardes s'occupèrent à préparer la votation où le peuple savoisien répondrait à la seule question de son éventuelle réunion à la France. Pour convaincre les Savoisiens, les Français faisaient miroiter les avantages économiques d'une nouvelle zone franche, mais ils employèrent aussi d'autres moyens, ainsi que releva la Revue de Genève dans son numéro du 11 avril 1860: L'OCCUPATION ADMINISTRATIVE DES PROVINCES SAVOISIENNES NEUTRALISÉES Nous lisons dans la correspondance parisienne de l'Espérance, organe 32 Le Brécaillon L’AFFAIRE DE SAVOIE VUE PAR ADRIEN NAVILLE du Chauvinisme qui se publie à Genève. «Vous avez vu dans le Moniteur que le gouvernement de l'Empereur a l'intention de sauvegarder les intérêts commerciaux du Chablais et du Faucigny, en établissant en faveur de ces pays frontières et limitrophes de la Suisse une zone commerciale semblable à celle qui existe déjà à Gex. D'autres concessions politiques seront encore faites à la Suisse au sujet des territoires neutralisés de la Savoie. Il s'agit avant tout de faire voter les populations de la Savoie et de Nice sur leur annexion à la France. Ce vote aura lieu le 20 ou le 22, et quant aux territoires neutralisés, les autorités piémontaises resteront dans leurs fonctions jusqu'à près le vote des habitants de ces Provinces. Ce procédé, on ne peut plus loyal de la France, ne saurait être méconnu de la part d'un gouvernement républicain, qui doit compter avec l'opinion populaire plutôt qu'avec les rancunes de la réaction européenne.» Nous avons déjà dit ce que nous pensions de cette intention du gouvernement français, de sauvegarder les intérêts du Chablais et du Faucigny par l'établissement d'une zone commerciale. On avait eu aussi l'intention de donner à la Suisse ces Provinces nécessaires à la défense de son territoire, et l'on avait fait à cet égard les promesses les plus formelles, réitérées dans des termes qui ne permettaient aucun équivoque. Cela a duré quinze jours: combien de temps durera l'intention de créer une zone dans le Chablais, le Faucigny, et le Genevois! Quant aux autres concessions politiques promises à la Suisse par le Moniteur, on sait ce qu'il faut en penser dès l'instant où les promesses récentes, comme les Traités anciens, tombent en désuétude au gré du plus fort. Du reste, la manière dont on comprend la non-intervention française dans toute la Savoie et particulièrement dans les Provinces neutralisées, en dit assez pour que nous puissions apprécier à leur juste valeur les intentions et les promesses, les déclarations et les démentis officiels du Gouvernement de l'Empereur. On nous avait d'abord assuré la possession du Chablais, du Faucigny et d'une partie du Genevois; puis, cette assurance retirée à la suite d'une misérable comédie, dont vingt-cinq traîtres à leur pays ont été les principaux acteurs, on a déclaré vouloir s'entendre avec la Suisse pour le règlement de la question; puis on a solennellement promis de s'en référer aux Puissances européennes et de s'abstenir de toute occupation civile ou militaire du territoire en litige jusqu'à ce que le problème soit résolu. Que reste-t-il de tout cela? L'occupation militaire n'a pas encore eu lieu, mais l'occupation civile se poursuit publiquement, officiellement et rend la première superflue. Oui, l'occupation civile s'accomplit jour par jour, heure par heure aux yeux de la Suisse et des Puissances européennes qui n'ont pas l'air de s'en douter. Le Brécaillon 33
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