Le Brécaillon - Musée Militaire Genevois

LAUSANNE 1964 ET GENEVE 1968 - L'ARMEE S'EXPOSE
Car répétons-le encore une fois: en cette période de profondes mutations
sociales et économiques, en pleine guerre froide, face aux grandes puissances,
surgissent des interrogations et naissent des doutes. «Tout cela va vite, toujours plus
vite. Le monde a tellement changé en 25 ans qu'il ne se reconnaît plus. Et la Suisse?
(…) La Suisse entend-elle encore la marche du temps? L'Exposition de 1964 doit nous
aider à répondre» affirme Le livre de l'Expo.
Journée de l'armée (carte postale de l'Expo 64).
A ces questions, dans le domaine militaire, la Suisse vigilante veut répondre
(nous avons déjà mentionné les questions-réponses du Prologue). Répondre est
d'autant plus nécessaire que certains mouvements se sont manifestés en faveur d'un
désarmement unilatéral, qui montrerait ainsi l'exemple. Et même parmi ceux qui ne
remettent pas en cause une défense nationale, il en est qui pensent que l'on dépense
trop pour elle et que ces sommes pourraient servir à appuyer de par le monde la
vocation humanitaire de la Suisse. «Ces questions, le Département militaire fédéral n'a
pas voulu les taire; il en a conscience et le montre en abordant le dialogue avec le
visiteur et en lui donnant les réponses qui fondent sa propre conviction» précise le chef
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de secteur dans le Livre d'or. (14)
Il convient de mettre ces propos en perspective avec divers événements
survenus dans la décennie écoulée. Les années 50 sont en effet cruciales pour l'armée:
elle doit franchir le seuil d'une nouvelle modernité, donc s'émanciper de conceptions
héritées du dernier service actif (par exemple le Réduit). (15) Des questions
fondamentales se posent: doctrine d'engagement, organisation et articulation des
unités, équipement et armement, y compris atomique. C'est dire que le débat est nourri,
d'abord au sein même de l'autorité et des cercles militaires, ensuite dans l'opinion
publique.
Il ne s'agit pas ici d'examiner en détail le «Konzeptionsstreit» qui oppose
partisans d'une défense mobile, laquelle implique une forte mécanisation et un solide
appui aérien, à ceux d'une défense plus statique, plus économique, établie sur un réseau
de points d'appui. (16) L'OT 61 (organisation des troupes 1961) représente dans une
certaine mesure un compromis entre ces deux conceptions. Elle remplace l'OT 51 et
reste en vigueur plus de 30 ans (jusqu'à l'Armée 95). A son sujet, laissons la parole à
Paul Chaudet, l'un des artisans de cette réforme: «Par l'organisation des troupes de
1961, nous avons voulu une armée de campagne moins nombreuse, mais dotée d'une
plus grande mobilité et d'une plus grande puissance de feu. Sous la couverture d'une
aviation efficace, il importait que sa mise en place pût s'effectuer avec la sécurité
nécessaire d'une protection frontière renforcée. L'abaissement de la limite d'âge pour
le service de 60 à 50 ans devait permettre de tenir des effectifs mieux étoffés à la
disposition des organismes de défense civile et de défense économique». Notons,
s'agissant de ce dernier point, que l'on prépare ainsi le développement futur de la
défense générale.
La nouvelle organisation divise le territoire en quatre grands compartiments: la
zone frontière, le plateau, le massif alpin et l'espace aérien. L'armée compte quatre
corps d'armée, trois de campagne et un de montagne, soit 12 divisions (6 de campagne,
trois mécanisées et trois de montagne). Comme mentionné ci-dessus, les classes d'âge
sont modifiées et s'articulent comme suit: l'Elite de 21 à 32 ans, la Landwehr de 33 à
42 ans et le Landsturm de 43 à 50 ans. Enfin les gardes locales, devenues
singulièrement anachroniques, sont supprimées. Selon l'historien H. R. Kurz, l'OT 61
ne réglait pas la question de la «conception opérative». Sous la pression des Chambres
et suite à l'affaire des Mirages, le Conseil fédéral n'expose sa conception globale de la
défense nationale qu'en 1966, dans un rapport présenté le 6 juin. (17)
C'est aussi à cette époque que l'armée se modernise de façon spectaculaire:
introduction du fusil d'assaut Fass 57 et de la tenue d'assaut; achats de blindés en
quantité - chars légers 51 (AMX 13) et chars 55 (Centurion Mk III); processus
d'acquisition d'un avion de combat moderne entamé en 1958 (Mirage III). Et la liste
n'est pas exhaustive.
L'armée ne manque pas l'occasion de montrer ces nouveautés au public. Avant
de le faire à Lausanne en 1964, elle le fait, par exemple, à Payerne le 14 mai 1959.
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