Le Brécaillon - Musée Militaire Genevois

En marge du 20 e anniversaire
QUELQUES SOUVENIRS «D'AVANT»
LE MUSÉE MILITAIRE GENEVOIS
Philippe COET
Pour une fois, c'est le Musée militaire genevois lui-même qui fait l'objet d'un
bref article dans le Brécaillon : 20e anniversaire oblige…
Entre la création officielle de l'association en 1979 (les statuts ont été adoptés
le 4 décembre par l'assemblée générale constitutive ; en fait l'idée et les premiers
travaux semblent remonter à 1978) et l'inauguration en septembre 1984, il s'est écoulé
un peu moins de 5 ans. Il a donc fallu un lustre aux initiateurs du projet pour le faire
aboutir. Résultat d'autant plus remarquable si l'on se place dans une perspective
actuelle: qui, de nos jours, pourrait prétendre en quelques années créer, ouvrir et
exploiter un musée privé? Il n'est que de voir les efforts déployés en vain depuis des
décennies pour créer un Musée suisse de l'Armée (1) .
Il est vrai que l'association a reçu un sérieux coup de pouce de l'Etat et de la
Ville ; mais elle a aussi réussi à mobiliser au bon moment de nombreuses «bonnes
volontés» pour répondre à un besoin culturel et historique.
C'est donc bien grâce à la conjonction de plusieurs facteurs que Genève dispose
d'un musée militaire.
Petite revue de presse
En parcourant les articles consacrés par la presse entre 1978 et 1984 au projet
de musée, on note deux thèmes récurrents: le besoin de disposer d'un établissement
spécialisé pour mettre en valeur des collections alors entreposées dans les réserves, et
les difficultés financières.
En 1978, on apprend que le Conseiller fédéral R. Gnägi, chef du Département
militaire fédéral, verrait «d'un bon œil l'éventuelle ouverture de ce Musée dont on sait
déjà qu'il pourrait rassembler sous son aile une quantité d'objets d'un grand intérêt: on
les a!» En avril 1979, Clément Bosson est plus précis, qui déclare à Roger d'Ivernois
que «le point de départ du projet d'installation du Musée militaire genevois au château
de Penthes (…) est le fait que le Musée d'art et d'histoire de Genève ne dispose pas
d'assez de place pour être en mesure d'exposer notamment les armes et armures
genevoises dans leur ensemble. Il fallait donc trouver une solution pour exposer ce
matériel des XIXe et XXe siècles ailleurs (…) La plupart du matériel que nous
exposerons à Penthes se trouve actuellement dans les caves du Musée de l'Ariana».
En janvier 1979, le même Clément Bosson a déjà décrit ce que sera le musée:
outre celles du Musée d'art et d'histoire portant sur les XIXe et XXe siècles, il exposera
ses propres collections constituées au fur et à mesure des dons, legs et autres prêts (2) .
Et puis c'est aussi une question de fierté cantonale, car «les Genevois sont en
retard d'un musée au moins! Les Vaudois, en effet, ont ouvert leur Musée militaire au
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château de Morges, les Valaisans l'ont installé dans le château rénové de Saint-
Maurice, tandis que les Neuchâtelois en ont aménagé un au château de Colombier et
les Fribourgeois au château de Gruyères» (à croire que seuls des châteaux peuvent
accueillir un musée militaire… il en ira d'ailleurs de même à Genève où le musée
emménage au «château» de Penthes).
Le batîment pendant les travaux (photo Musée des Suisses dans le monde)
Une année plus tard, on lit que «le canton de Genève est actuellement le seul
de Romandie à «manquer» de Musée militaire. C'est un bon prétexte pour tenter de
combler cette lacune ". Et en janvier 1981, Roger d'Ivernois intitule une interview de
Christian Reiser: «Comme les autres cantons romands, Genève aura son musée
militaire» (3) . Il faut sans doute voir là un exemple de saine émulation confédérale…
Le désir d'exposer les «impressionnantes collections «déjà disponibles et la
volonté de faire aussi bien que les autres cantons se heurtent à un obstacle de taille: le
financement.
Ce problème, d'autant plus délicat qu'il est vital, revient de manière lancinante
au fil des années. Il faut dire que les besoins matériels sont à la hauteur des besoins
culturels.
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