Sommaire du CHAPITRE 8 Orge, avoine, sorgho, millets

pariements chromosomiques d'hybrides à la méiose), ainsi que les analyses protéiniques et d'ADN plus récentes,
confirment, sans exception, qu’Avena sativa a évolué à partir de l'espèce spontanée Avena sterilis dont les populations
naturelles sont abondantes dans le pourtour du bassin méditerranéen, soit des côtes d'Espagne et du
Maroc aux régions occidentales du Moyen-Orient. Toutes les espèces hexaploïdes, incluant A. fatua, espèce de
mauvaise herbe communément nommée ''avoine folle'', possèdent le même génome (AABBDD) et sont dérivées
de A. sterilis. Les analyses cytogénétiques ont démontré que A. sterilis origine d'un croisement interspécifique,
suivi d'une duplication du complément chromosomique, entre l'espèce tétraploïde A. murphyi, découverte en
1957 en Espagne, et une espèce diploïde dont le génome n'a pas encore été caractérisé. Une deuxième espèce
tétraploïde A. magna serait probablement impliquée indirectement dans l'évolution du génome des espèces hexaploïdes
par le biais d'échanges génétiques fortuits parmi les espèces diploïdes et tétraploïdes. De ce fait, Avena
murphyi et A. magna sont toutes deux considérées des espèces pivots dans le schéma d'évolution des espèces
hexaploïdes.
Les recherches archéologiques au Moyen-Orient démontrent que l'avoine n'a pas été cultivée dans cette
région pendant les premières périodes du Néolithique ou pendant la période de l'Âge de Bronze. Des grandes
quantités de caryopses d'avoine sauvages, mélanges à ceux d'orge et de blé cultivés, ont été retrouvées dans des
niveaux d'occupation remontant à ces périodes. Ces caryopses, provenant non seulement d'Avena sterilis mais
aussi de plusieurs espèces d'avoines diploïdes, suggèrent que l'avoine spontanée qui contaminait les champs de
culture de blé et d'orge, était moissonnée consciemment par les agriculteurs de l'époque. Les premières preuves
de la domestication et culture de l'avoine apparaissent en Europe centrale il y a environ 4 000 ans et sa culture
devient plus importante dans cette région vers 3 000 années A.P. Ce n'est qu'à partir du commencement
de l'ère chrétienne que l'avoine devient bien établie comme céréale cultivée en Europe. Par contre elle n'a jamais
été une culture majeure au Moyen-Orient.
Écologie et méthode de culture:
L'avoine est adaptée aux climats tempérés frais. Sa production est favorisée dans les régions possédant des pluviométries
élevées et elle tolère un niveau d'ensoleillement plus bas que celui exigé pour la culture du blé et de
l'orge. Cette céréale est moins tolérante aux froid que les autres céréales et ne peut être cultivée en hiver dans
des régions où les températures minimales des mois d'hiver tombent au- dessous de -8 o C. L'avoine s'accommode
mieux que le blé et l'orge aux sols acides mais sa production est fortement augmentée quand elle est plantée
dans des sols fertiles, neutres et bien drainés. Cette espèce est facile à cultiver et est plus résistante aux maladies
fongiques, et aux virus que les autres céréales majeures. Généralement, sa culture est faite en rotation avec
d'autres céréales et légumineuses. Les variétés d'avoine sont regroupées en deux groupes dépendant de la date
des semences. Dans l'hémisphère Nord, les variétés de printemps sont semées généralement en avril ou mai, et
sont surtout utilisées dans les régions septentrionales où les conditions de températures en hiver sont trop limitantes.
Les variétés d'automne, possédant des cycles de croissance plus long, sont plantées dans l'hémisphère
Nord en octobre ou novembre et sont favorisées dans les régions climatiques méridionales plus chaudes.
Les méthodes de culture et de moisson sont très semblables à ceux du blé et de l'orge. La machinerie utilisée
pour la moisson doit être adaptée pour le battage des panicules qui présentent une densité moins élevée de caryopses
par volume de chaume. Sa production dans les meilleures conditions de culture, bien que plus basse que
celle du blé et de l'orge, peut atteindre les 5-6 TM de caryopses nettoyés mais, en moyenne, n'est qu'environ de
2,1 TM par hectare.
Utilisation et usages :
A partir du premier siècle de notre ère, l'avoine devint une culture majeure en Europe et dans certaines
régions méditerranéennes. Bien que cette céréale était utilisée comme aliment direct dans la forme de gruaux et
de farines, une partie importante de la hausse de sa production peut être associée à la proéminence du cheval
qui devint un animal de trait et de transport important en Europe dès son introduction dans cette région vers
200 av. J.C. À partir du 8 e siècle de notre ère, l'utilisation du cheval comme animal de labours fut fortement
favorisée par le développement des fers à cheval et de nouveaux harnais qui permettaient d'utiliser cet animal
pour les labours sur différents types de terrain à une vitesse accrue. Les caryopses d'avoine sont plus riches en
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