biologi 1

Sebelum mempelajari lebih jauh tentang virus, coba pelajarilah bagan
pada Gambar 3.2! Berdasarkan bagan tersebut dapat kita ketahui bahwa
virus merupakan hasil seleksi nukleoprotein kompleks atau dibangun dari
zat yang unik bagi kehidupan, yaitu asam nukleat dan protein. Dari bagan
tersebut dapat diketahui bahwa struktur sebuah virus belum dapat dikatakan
sebuah sel karena hanya mempunyai materi genetik DNA atau RNA. Ingatlah
kembali bagian-bagian sel yang telah Anda pelajari di tingkat SMP/MTs.
Tahukah Anda bahwa virus merupakan garis batas antara hidup dan
tak hidup. Apabila dia berada di dalam sel hidup, maka dia sebagai makhluk
hidup, tetapi jika berada di luar sel hidup dapat dikatakan sebagai makhluk
tak hidup, jika demikian apakah mereka itu? Mari kita pelajari sifat-sifatnya,
dengan demikian kita dapat lebih mengetahui hal-hal yang berkaitan dengan
virus.
B CIRI-CIRI UMUM VIRUS
Istilah virus memiliki arti racun. Sedikit Anda telah mengerti bahwa
keberadaan virus mempunyai dua fase, yaitu satu di dalam sel-sel hidup
dan satu di luar sel-sel hidup. Di luar inangnya virus mempunyai ciri tersendiri,
yaitu mempunyai partikel sangat kecil yang hanya dapat dilihat
dengan mikroskop elektron dan mereka bisa lolos melewati pori-pori saringan
yang tidak memungkinkan dilewati oleh bakteri. Mereka memperbanyak
diri hanya di dalam sel-sel hewan, tumbuh-tumbuhan, dan mikroorganisme
lain. Dengan demikian, dapat dikatakan virus sebagai “parasit obligat”. Apakah
hal tersebut sudah dibuktikan?
Bukti yang pertama kali dilakukan oleh D.J. Ivanovsky (seorang ahli
Botani dari Rusia) pada tahun 1892, yaitu dengan membuat preparat dari
ekstrak daun tembakau yang terserang penyakit mosaik tembakau. Selanjutnya,
ekstrak tersebut disaring melalui penyaringan yang demikian halusnya
sehingga setiap bakteri yang ada dapat tersaring. Cairan hasil dari
penyaringan kemudian dioleskan pada daun yang sehat. Hasilnya ternyata
di luar dugaan, yaitu daun menjadi sakit. Kasus tersebut dilanjutkan oleh
Wendell Stanley pada tahun 1935 dari Amerika Serikat, yang berhasil
mengisolasi dan mengkristalkan virus mosaik tembakau. Apabila kristal virus
diinjeksikan pada tanaman yang sehat, maka virus akan segera aktif
mengganda, yang berarti ia bukan sel, jadi virus berbeda dengan bakteri.
1. Ukuran Virus
Virus adalah partikel berukuran sangat kecil yang dapat menginfeksi
hampir semua jenis makhluk hidup. Kita tidak dapat melihat virus dengan
mata telanjang, tetapi harus menggunakan mikroskop elektron, karena
64 Biologi SMA/MA Kelas X