TESI DES HAYES - UniCA Eprints - Università degli studi di Cagliari.

Indebitamento nobiliare
All’interno del quadro appena descritto, tuttavia, va anche detto che tanto gli anoblis quanto
gli esponenti di più antichi e insigni casati dell’isola descrivevano vergognose parabole discendenti.
Trascinata ai suoi vari livelli da una medesima mania dilapidatrice, da tempo l’aristocrazia sarda si
trovava invischiata in uno scandaloso sistema di indebitamento. Lo stato di indigenza dovuto
all’erosione di interi patrimoni un tempo solidi e invidiabili era un dato comune a tutta la nobiltà
isolana, di nuova e di vecchia data, feudale e non. Per quanto un potente fattore di indebolimento
economico fosse dato dall’adesione alla ‘cultura dell’apparenza’ così ben radicata nel ceto
aristocratico europeo, non si trattò solo di questo.
La condizione nobiliare comportava ovviamente una serie di “spese di prestigio dettate dalla
necessità di conservare e mettere in evidenza il proprio rango sociale”: da ciò gli sforzi per esibire
abiti sontuosi e gioielli preziosi, o per vivere in sfarzose abitazioni degne di un nobile 191 . Come ha
scritto Kiernan, “l’essenza della nobiltà è il potere”, e il potere, sappiamo, procede di pari passo con
la ricchezza 192 . È anche vero che ancora per tutto il secolo la ricchezza derivava dalla proprietà
fondiaria 193 . Per questo non era difficile incontrare nuovi nobili affaccendati a mascherare la loro
origine mercantile, così poco prestigiosa, per ‘mimetizzarsi’ nell’aristocrazia terriera e legare il
proprio nome al possesso della terra.
Dunque furono l’accumulo di titoli per compiere la scalata ai vertici della nobiltà, e gli
sforzi per difendere dignitosamente il nuovo status all’interno di uno spazio sociale sempre più
competitivo, a dissanguare lentamente i nuovi nobili 194 . Quest’immagine della nobiltà impoverita,
incapace di conservare il proprio rango all’interno dello Stato, nel corso del XVIII secolo fu il
leitmotiv di tutta l’Europa 195 . “Deux choses sont pernicieuses dans l’aristocratie – scriveva
Montesquieu ne L’Esprit del lois (1748) – la pouvreté extrême des nobles, et leurs richesses
exorbitantes” 196 .
Ma nel caso dei feudatari di più antichi casati, la scarsità di contanti ha dietro delle ragioni
più complesse. Alla naturale esigenza di ostentare titoli e prestigio, infatti, ormai da decenni si
erano intrecciate lunghe e dispendiose liti patrimoniali ed ereditarie: apertesi spesso all’inizio del
191
D. Roche, Il linguaggio della moda. Alle origini dell’industria dell’abbigliamento, Einaudi, Torino 1991, p. 183.
Vedi anche C.M. Cipolla, Storia economica dell’Europa preindustriale, Il Mulino, Bologna 1974, p. 56.
192
V.G. Kiernan, Il duello. Onore e aristocrazia nella storia europea, Marsilio, Venezia 1991, p. 65.
193
Uno sguardo alla geografia feudale di fine Settecento rivela l’elevato livello di diffusione della proprietà feudale
nelle diverse aree dell’Europa mediterranea: in Galizia per esempio il 92% del territorio era in mano ai feudatari; in
Aragona la percentuale era di poco inferiore; in tutta la Spagna il numero dei Grandes si era triplicato dal Seicento; i 2/3
della popolazione napoletana erano sotto la giurisdizione feudale; in Sicilia ancora sino al 1800 la maggior parte del
territorio coltivabile era controllato da ecclesiastici e aristocratici (vedi A. Musi, Il feudalesimo nell’Europa moderna,
cit., pp. 231-259).
194
M. Lepori, Dalla Spagna ai Savoia, cit., p. 44.
195
P. Serna, Il nobile, cit., p. 4 e sgg.
196
C. de Secondat de Montesquieu, L’Esprit des Lois, cit. in J. Meyer, Un problème mal posé: la noblesse pauvre.
L’exemple breton au XVII siècle, in «Revue d’Histoire moderne et contemporaine», 1971, tomo XVIII, p. 161.
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