Scavi a Veleia - Istituto per i Beni Artistici, Culturali e Naturali della ...

e del 1760 24 , si trovò nella favorevole condizione di poter seguire, da lontano
e senza incomodi, gli sviluppi di uno scavo di una città fino ad allora
inesplorata e che stava restituendo monumenti di notevole interesse, con la
prospettiva di poter ricavare abbondante materiale per i suoi esperimenti
sulle tecniche artistiche degli Antichi e, perché no, anche qualche buon pezzo
per la sua collezione.
Il cantiere veleiate, soprattutto negli anni della direzione Costa, fu per il
Caylus una sorta di enorme laboratorio per la sperimentazione e la verifica
delle ricerche che l’archeologo francese stava all’epoca conducendo su diversi
procedimenti tecnici, tesi a scoprire e a recuperare i segreti e i metodi
delle diverse produzioni artistiche dell’antichità. La certezza di godere del
pieno favore della corte parmense e le ripetute dimostrazioni di ossequio indirizzategli
dal Costa che, a dispetto del tono fiero e un tantino enfatico con
cui si presentò al conte («sono ... divenuto capo di una illustre città, la quale
da me la sua nuova vita attende»), dimostrò sempre grande fiducia e piena
disponibilità nei confronti del suo illustre corrispondente, gli garantirono
quella libertà d’azione che sino ad allora, in occasione di altri scavi, non gli
era riuscito di ottenere.
«Siccome dite che il vostro particolare studio si è nella Scienza delle arti,
così ho eccitato questi Regi commissari perché mi facciano tenere dei pezzi di
ogni sorta di metallo già dissotterrati ad oggetto di trasmetterveli» gli scriverà
il Costa nel gennaio del 1761 25 : tra i problemi che in quei mesi maggiormente
angustiavano gli antiquari del ducato c’era quello, assai complesso e costoso,
del restauro della Tavola Traiana, conservata ancora in frammenti nella dimora
piacentina del conte canonico, cui presto si aggiungeranno i propositi relativi
al restauro della tavola legislativa e alla pulitura della testa e degli altri
frammenti della statua colossale in bronzo dorato, rinvenuti nel corso dei primi
mesi di scavo. Fin dall’autunno del 1761 il Costa si era attivato per presentare
al ministro i progetti di intervento per le due tavole bronzee, incaricando
del lavoro il restauratore Giuseppe Filiberti, che almeno fino alla primavera
del 1762 tenterà di conciliare le difficoltà e le spese richieste da questa impresa
con i modesti compensi offerti dalla corte. Per il restauro della Tavola Tra-
24 Con una lettera del 27 ottobre 1760 il Costa ringraziava infatti il Du Tillot per avergli
procurato la corrispondenza del conte di Caylus (Costa ms. Pallastrelli; vedi anche Montevecchi
1934, p. 559). Dell’importanza, nello studio del metodo scientifico del Caylus, della
corrispondenza tra l’antiquario e il Costa, sinora piuttosto trascurata, fa cenno anche Raspi
Serra 1993, p. 96, nota 35. Su Anne-Claude-Philippe de Tubières, conte di Caylus, ancora
fondamentale rimane Rocheblave 1889, ma vedi ora anche Aghion 2002; singoli studi sul
metodo di ricerca inaugurato dal Caylus si trovano in Guillerme 1983, Ridley 1992 e
Schnapp 1998.
25 Costa ms. Pallastrelli, lettera al Caylus del 15 gennaio 1761.
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