Geroglifici Maya - Wayeb

Kettunen & Helmke 2012 Introduzione
1. STORIA DELLA DECIFRAZIONE
La storia della decifrazione dell’antica scrittura maya è una vicenda appassionante che copre un arco di tempo di
circa 500 anni nel corso dei quali si è cercato di comprendere efficacemente un sistema di scrittura che, al primo
sguardo, sembrava una delle cose più incompresibili che si potessero immaginare. In questo volume è impossibile
raccontare, anche solo a grandi linee, il percorso che ha seguito questa lunga storia, ma è invece importante fare
qualche accenno alle più significative scoperte per mettere il lettore nella condizione di capire come alcune delle
letture dei glifi furono prodotte.
Figura 1: Stele A, Copan,
Honduras (disegno di
Frederick Catherwood).
Nel 1862, mentre spulciava negli archivi della Reale accademia di storia di
Madrid in cerca di documenti provenienti dal Nuovo Mondo, un sacerdote
francese Charles Étienne Brasseur de Bourbourg incappò in un manoscritto dal
titolo Relación de las cosas de Yucatán 7 scritto dal vescovo Diego de Landa. Due
anni dopo Brasseur de Bourbourg pubblicò il manocritto in un’edizione blingue
(spagnola e francese) e la intitolò Relation des choses de Yucatán de Diego de Landa.
Tre decenni prima, un avvocato, viaggiatore e scrittore americano, John Lloyd
Stephens, in compagnia dell’artista inglese Frederick Catherwood, era partito
da New York per un viaggio nell’area maya che i due intendevano raggiungere
passando dal Belize. Nel corso degli annuali soggiorni che fecero nella zona tra il
1839 e il 1842, i due ebbero l’opportunità di esplorare le rovine dei siti maya, su
cui scrissero dettagliate relazioni, disegnando carte geografiche, riproducendo le
antiche sculture e riportando gli schizzi delle antiche costruzioni. Le loro
esplorazioni contibuirono a far conoscere le città perdute dei Maya, soprattutto
con la pubblicazione di due volumi riccamente illustrati: Incidents of Travel in
Central America, Chiapas, and Yucatan (1841) e Incidents of Travel in Yucatan (1843).
Nel primo di questi libri Stephens scrisse a proposito di Copan:
In regard to the age of this desolate city I shall not at present offer any conjecture. Some idea
might perhaps be formed from the accumulations of earth and the gigantic trees growing on
the top of the ruined structures, but it would be uncertain and unsatisfactory. Nor shall I at
this moment offer any conjecture in regard to the people who built it, or to the time when or
the means by which it was depopulated, and became a desolation and ruin; whether it fell by
the sword, or famine, or pestilence. The trees which shroud it may have sprung from the
blood of its slaughtered inhabitants; they may have perished howling with hunger; or
pestilence, like the cholera, may have piled its streets with dead, and driven forever the feeble
remnants from their homes; of which dire calamities to other cities we have authentic
accounts, in eras both prior and subsequent to the discovery of the country by the Spaniards.
One thing I believe, that its history is graven on its monuments. Who shall read them?
(Stephens 1993 [1841]: 59). 8
Probabilmente questa sfida fu lanciata da Stephens per il fatto che appena
qualche anno prima della pubblicazione del suo libro la scrittura egizia era stata
decifrata (da Jean-François Champollion). Tuttavia, all’epoca di Stephens, non
v’era traccia di una Stele di Rosetta 9 che facesse al caso degli studi sulla civiltà
maya che proprio allora andavano nascendo. Ma, dopo che Brasseur de
Bourbourg ebbe riscoperto la Relación di Landa, gli studiosi del tempo si
convinsero di avere finalmente a disposizione per le loro ricerche una nuova
Stele di Rosetta.
7 Il manoscritto è, in realtà, un riassunto dell’originale scritto da Diego de Landa Calderón nel 1566 in Spagna, originale che non è mai stato
ritrovato. Questo riassunto è stato ricopiato più volte fino a una versione finale del 1660 circa che è stata quella (ri)trovata da Brasseur de
Bourbourg.
8 “Non farò nessuna congettura sull’antichità di questa desolata città. Ce ne si potrebbe fare un’idea guardando la terra che vi si è accumulata
sopra, gli enormi alberi che crescono sulla cima degli edifici in rovina, ma sarebbe comunque un’idea approsimativa e non soddisfacente. D’altra
parte non saprei nemmeno dire chi erano le genti che la costruirono, né quando né come successe che essa fu abbandonata e lasciata andare in
rovina; né se questo avvenne a causa di guerra, carestia o pestilenza. Gli alberi che la ricoprono affondano forse le loro radici nel sangue degli
antichi abitanti; o forse quegli uomini morirono ululando per la fame; o una pestilenza, come il colera, può darsi che abbia prodotto cumuli di
morti per le strade e abbia scacciato i derelitti sopravvisuti lontano dalle loro case; conosciamo i terribili effetti di tutte queste calamità dai racconti
che abbiamo di altre città, sia prima che dopo la conquista degli spagnoli. Solo di una cosa sono convinto: che la storia della città sia registrata sui
suoi monumenti. Ma chi sarà in grado di leggerli?”
9 La Stele di Rosetta fu scoperta nel 1798 durante l’invasione dell’Egitto da parte dell’esercito napoleonico. Essa conteneva tre testi paralleli in
greco, demotico ed egizio geroglifico. I nomi propri contenuti nei testi paralleli furono la chiave per la decifrazione dei geroglifici egizi.
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