Molecole d'acqua - Hera Ragazzi

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L’acqua in natura
Lago di Ridracoli
I laghi
I laghi sono masse d’acqua continentale accumulate in depressioni chiuse dei continenti,
isolate dal mare o comunicanti con esso tramite un fiume. Si trovano in tutte le regioni,
a tutte le altezze e ad ogni latitudine, anche indipendentemente dal clima, benché siano
più frequenti nelle zone umide.
L’area complessiva degli specchi lacustri è di circa 2 milioni di Km 2 , e rappresenta solo una
piccola frazione (meno del 2 %) delle terre emerse; le dimensioni e la profondità dei
singoli laghi sono assai variabili: tra i maggiori ricordiamo il Caspio, impropriamente
chiamato mare, (circa 438.000 Km 2 ); il più esteso dei nostri laghi è il Garda, di 370 km 2 .
La profondità non è in relazione con la superficie, ma con l’origine, e ha valori massimi in
laghi raccolti entro affossamenti tettonici (ad esempio il Caspio, profondo 1946 m).
Il fondo del lago può essere situato al di sotto del livello marino (così è nei nostri laghi
prealpini: Maggiore, -176 m; Garda, -277 m). I laghi possono essere alimentati da corsi
d’acqua (chiamati immissari), da sorgenti subacquee e in misura minore dalle
acque di precipitazione; gli afflussi sono compensati da deflussi causati
dall’evaporazione, dall’infiltrazione delle acque nelle rocce formanti la conca
lacustre e talora da un corso d’acqua che esce dal lago (emissario).
Di norma i laghi sono caratterizzati da una vita limitata: col tempo i sedimenti
trasportati dalle acque di alimentazione si accumulano e ne causano il
progressivo interramento; a causa di questo fenomeno la profondità del lago
tende a diminuire: alla fase lacustre succede quella di stagno e infine quella di
palude, col progressivo incremento della vegetazione emergente.
Condizioni termiche: la temperatura delle acque lacustri dipende da un
numero notevole di fattori: il principale è la radiazione solare, della quale una
parte viene riflessa e una parte impiegata nell’evaporazione superficiale;
influiscono pure le condizioni climatiche locali, la profondità, la torbidità, la
temperatura delle acque affluenti e di precipitazione.
Nei laghi d’acqua dolce la stratificazione termica è dominata dal fatto che
l’acqua ha densità massima alla temperatura di 4°C; l’acqua tende a disporsi in
strati di densità crescente dall’alto verso il basso: perciò, a seconda del clima locale, in un
lago d’acqua dolce la temperatura può decrescere dalla superficie verso il fondo, dove può
raggiungere un valore minimo di 4°C (stratificazione termica diretta) oppure può aumentare
dalla superficie verso il fondo, dove può raggiungere un valore massimo di 4°C
(stratificazione termica inversa). Alcuni laghi alpini in cui le temperature sono ora superiori
ora inferiori ai 4°C, presentano stratificazione termica diretta d’estate e inversa durante
l’inverno. I laghi di apprezzabile estensione mitigano il clima delle zone circostanti, attenuando
la rigidità invernale e la calura estiva, analogamente al fenomeno provocato dalle
acque marine.
Le condizioni termiche di un lago sono molto importanti per lo sviluppo degli organismi:
nella maggior parte dei laghi esistono tre zone termiche sovrapposte: la superiore più
calda, ricca di ossigeno e di organismi, chiamata epilimnion; l’intermedia, o metalimnion,
rappresenta la zona limite per il movimento verticale del plancton; l’inferiore (ipolimnion)
è caratterizzata da scarsità o mancanza di ossigeno (acque stagnanti). Questa stratificazione
cambia con ciclo annuo: durante l’autunno si tende ad avere condizioni omeotermiche
su tutta la colonna d’acqua per raffreddamento dell’acqua superficiale, d’inverno si ha
stratificazione termica inversa (strato superficiale più freddo, talora ghiacciato).
Dal punto di vista idrochimico e idrobiologico possiamo distinguere tre grandi gruppi di
laghi: oligotrofici, ricchi di ossigeno, poveri di sostanze nutritive e di plancton; eutrofici,