Molecole d'acqua - Hera Ragazzi

cadono per gravità sul fondo; le altre rimangono in sospensione (cioè fluttuano senza
precipitare).
Le particelle possono anche essere divise in due categorie:
· granulose;
· flocculose.
Le particelle granulose, di cui la sabbia è un tipico esempio, sedimentano indipendentemente
le une dalle altre a velocità costante, senza che si verifichino dei cambiamenti di
forma, peso e dimensioni.
Le particelle flocculose, quali le sostanze organiche, il fango attivo o i fiocchi formatisi a
seguito della flocculazione chimica, tendono ad unirsi le une alle altre durante la
sedimentazione, a formare dei conglomerati.
Si definisce materiale sedimentabile l’insieme dei solidi, sia di natura granulosa che
flocculosa che sedimentano in un tempo ragionevole (di norma viene fissato un limite di
tempo pari a 1 ora).
I solidi non sedimentabili presentano delle dimensioni talmente piccole da non poter essere
eliminati per questa via.
La sedimentazione del particolato avviene dentro a vasche chiamate “sedimentatori”
Il tipo più comune di sedimentatore ha forma circolare e prevede l’immissione del liquame
dal basso verso l'alto con movimento radiale dal centro alla periferia. Il materiale
sedimentato, chiamato fango primario, viene raccolto sul fondo e verrà trattato anch'esso
prima di venire smaltito. Una sedimentazione primaria è buona se si ha l’eliminazione del
50-80% delle sostanze sospese.
Con la sedimentazione, hanno termine i trattamenti primari.
Trattamenti secondari: la depurazione biologica
La depurazione biologica rappresenta il cuore di un impianto di depurazione.
Gli impianti di depurazione delle acque di scarico provenienti da insediamenti civili sono
una imitazione di ciò che spontaneamente accade in natura. I corsi d’acqua contengono in
sé una serie di microrganismi che vivono e si riproducono utilizzando per nutrimento il
materiale organico contenuto nell’acqua stessa e per respirare l’ossigeno disciolto che è
tanto maggiore tanto più è accidentato il corso d’acqua.
L'uomo, negli impianti di depurazione, non fa che riprodurre in vasche ciò che naturalmente
avviene nei corsi d'acqua. I processi biologici rimuovono la sostanza organica secondo
meccanismi analoghi a quelli di autodepurazione di un corso d'acqua.
La differenza consiste nel fatto che il trattamento avviene in apparecchiature costruite
appositamente e con concentrazioni molto più elevate, per cui le trasformazioni avvengono
con velocità e rendimenti molto maggiori.
I trattamenti secondari iniziano quando il liquame in uscita dai sedimentatori primari viene
immesso in una serie di vasche, nelle quali avvengono dei trattamenti il cui scopo è quello
di rimuovere l'azoto contenuto nelle acque, cosa che avviene in due distinti processi;
la nitrificazione che, partendo da azoto ammoniacale giunge alla formazione di nitrati, e
successivamente la denitrificazione che riduce i nitrati ad azoto molecolare gassoso che
lascia spontaneamente il liquame. In taluni impianti, come in quello di Ravenna, è opportuno
trattare i liquami con una predenitrificazione.
Il liquame in uscita dai sedimentatori primari viene quindi immesso in vasche nelle quali
avviene una predenitrificazione (6), il liquame in uscita dalla vasca di predenitrificazione
viene immesso in una vasca di aerazione e nitrificazione (7). Scopo è quello di ossidare i
composti azotati presenti sotto forma ammoniacale, a NO2 e NO3 (nitrificazione).
L’acqua nella società 35