Brochure CYPMED - Arsia

L’IMPORTANZA DEL CIPRESSO NELL’AREA MEDITERRANEA
Reginaldo Serra, Massimo Tognotti, Giuseppina Di Loreto
Provincia di Livorno
Il cipresso tra storia, mitologia e arte
La diffusione del cipresso comune (Cupressus sempervirens L.) nell’area mediterranea è andata di pari
passo con la migrazione delle civiltà umane da est a ovest. L’uomo lo ha coltivato fin dalla più remota
antichità, apprezzandone i pregi del legname, dalle particolari caratteristiche, utilizzato nei più svariati
settori di attività quotidiana. Questa pianta “domestica”, connotata di valenze simboliche e religiose e
frequentemente usata a scopo ornamentale, documenta le dinamiche del popolamento e le modificazioni
insediative e ambientali prodottesi nei tempi. La sua stretta connessione con le popolazioni e il paesaggio
mediterranei ne fa una testimone delle civiltà che si sono succedute in questa area geografica.
In epoca remota i boschi naturali di cipresso ricoprivano aree molto più vaste rispetto a quelle odierne e
costituivano la più comune foresta spontanea del bacino del Mediterraneo, soprattutto nell’attuale Grecia.
Tale era la fama delle foreste di cipresso dell’isola di Creta da far dire che se ne percepisse l’aroma molto
prima di raggiungerla. Per millenni queste formazioni boscate furono oggetto di sfruttamento intenso. Le
popolazioni ne utilizzarono il legname, particolarmente pregiato e ricercato in tutto il bacino del Mediterraneo,
tanto da essere esportato in grande quantità come materiale utilizzato soprattutto per le costruzioni
navali (in cipresso erano costruite la flotta del re cretese Minosse, le flotte egiziane e fenicie, le navi usate
da Alessandro Magno in Babilonia, le navi romane e turche).
Come materiale da costruzione il legno di cipresso era usato anche in ambito civile. Ne sono un esempio
le colonne dei palazzi cretesi di Knossos, Festos e Malia, la cui caratteristica rastrematura verso il basso
veniva ottenuta praticando una particolare tecnica di taglio: il taglio dei tronchi, a circa due metri dal suolo,
determinava, al di sotto della sezione, una crescita dei rami laterali tale da formare la rastrematura. I
tronchi diritti e colonnari venivano utilizzati per le coperture degli edifici. In Grecia il travame delle case
signorili era generalmente in cedro o in cipresso. Tale utilizzo si è mantenuto fino a tutto il sec. XVII,
soprattutto nell’architettura delle abitazioni isolane di Cipro e di Rodi.
Anche presso i romani il legno di cipresso era apprezzato a tal punto che le cipressete avevano un
rendimento tale da essere definite “la dote della figlia” (in Grecia, fino ad epoca recente, si è conservata
l’usanza di piantare piccoli fitti boschetti di cipressi alla nascita di una bambina).
L’elevata stabilità dimensionale e le buone proprietà meccaniche, nonché la durabilità, rendevano il legno
di cipresso particolarmente idoneo all’impiego in ambiente esterno. Le porte dei templi greci, le porte di
ingresso a Costantinopoli e le porte delle basiliche romane venivano realizzate in cipresso. La fama di
questo legno venne rinnovata dai trattatisti rinascimentali, come Leon Battista Alberti, che sostenevano
fosse uno dei migliori legnami da costruzione.
Per l’aroma intenso che agisce da repellente per gli insetti dannosi, venivano realizzati in cipresso i sarcofagi
destinati ad ospitare i corpi imbalsamati delle mummie egizie, ma anche i contenitori per la conservazione
di tessuti e materiali deteriorabili.
Il cipresso simbolo e oggetto di culto
Addomesticato, coltivato e diffuso dall’uomo il cipresso assunse valenze simboliche ed estetiche che si
sono sviluppate in ogni civiltà del Mediterraneo. Le sue caratteristiche (la longevità, la forma, le caratteristiche
del legname, il suo essere sempreverde) ne hanno fatto un elemento presente nella religiosità di
molti popoli antichi. Sul piano simbolico il cipresso è stato sempre identificato come rappresentazione
ambivalente della vita e della morte. Nelle civiltà dell’area medio orientale si ritrova prevalente il significa-
7