I MANOSCRITTI DEL MAR MORTO E IL CRISTIANESIMO PRIMITIVO

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nascondersi e avevano scelto per questo dei locali sotterranei che noi
conosciamo come catacombe [vedi immagine]. A ciò noi possiamo subito
muovere due importanti obiezioni.
La prima consiste nella risaputa tolleranza che i romani hanno sempre
mostrato nei confronti di tutte le religioni dei popoli sottomessi al loro potere.
Del resto non avrebbe potuto essere diversamente da così: in Roma stessa
erano praticati numerosi culti, ed erano centinaia le religioni dell'impero, dalle
coste atlantiche dell'Africa settentrionale, ai confini della Scozia, alle pianure
dell'attuale Ungheria, fino ai deserti dell'Asia minore. Quando mai i romani
hanno costretto i popoli di queste terre a rinnegare i loro dei e i loro culti, per
adottare invece quelli latini? Non solo ciò non è mai accaduto, ma non si vede
per quale motivo avrebbe dovuto improvvisamente verificarsi, con un
accanimento e una crudeltà descritti come unici, nei confronti della fede in
Gesù Cristo, il profeta che avrebbe predicato l'amore fraterno e che avrebbe
invitato a "dare a Cesare quel ch'è di Cesare". Tutto ciò è storicamente
inattendibile
La seconda obiezione consiste nel fatto che le cosiddette catacombe non
erano luoghi adibiti al culto, ma semplici cimiteri in uso tanto ai pagani quanto
ai cristiani, la cui struttura architettonica era tale da rendere impossibile ciò che
vediamo nei film, ovverosia i grandi assembramenti di fedeli riuniti per la
pratica di un culto clandestino [vedi immagine]. Le catacombe erano anguste,
somiglianti a cunicoli, corridoi e cripte, piuttosto che a grandi sale [vedi
immagine], ed erano ordinariamente frequentate da tutto il popolo dell'urbe.
Quanto segue è ciò che ha scritto il professor J. Stevenson, cattedratico di
Scienze religiose all'Università di Cambridge (GB):
"Un tempo era molto diffusa l'idea che i primi cristiani
celebrassero abitualmente il culto nelle catacombe, come pure
che si nascondessero là nei momenti di pericolo. Tuttavia questa
opinione, in linea generale, è errata. Infatti, come abbiamo già
detto, non esistono nelle catacombe, costruite durante i secoli
della persecuzione, vani tanto larghi da contenere molti fedeli, e
in ogni caso la distanza dei luoghi di sepoltura dalla città
avrebbe reso il viaggio in campagna e il ritorno, probabilmente
effettuato anche di buon mattino, uno spreco di tempo e una
fatica estenuante. I cristiani avranno potuto nascondersi nelle
catacombe, ma non c'è nulla che lo provi" (J. Stevenson, La
Civiltà delle Catacombe, Fratelli Melita Editori, 1979).
Che significa, dunque, tutto ciò? Che le persecuzioni non sarebbero mai
esistite? Non è affatto questa la conclusione a cui dobbiamo arrivare e, per
trovare una soluzione alle problematiche che abbiamo sollevato, dobbiamo
innanzitutto sforzarci di porre la questione in termini diversi. Poiché almeno
l'esistenza di episodi persecutori è un fatto storico che non può essere messo
globalmente in discussione, poniamoci allora le seguenti domande:
a - in che cosa sono consistiti tali episodi persecutori?
b - contro che cosa si è scagliata realmente la dura repressione
romana?
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