Dispense Patrologia 1 e 2 - Istituto Teologico Marchigiano

titolo in qualsiasi modo come allargamento della propria identità. Padre è anche uno
che viene riconosciuto come tale. Dato questo, potremmo – diremo – accettare
armoniosamente con le parole di Gesù l’uso ampio del concetto di “Padre” nella
tradizione cristiana.
Nell’età apostolica con «padri» si intendono non solo i grandi personaggi biblici,
modelli della fede per i cristiani, ma si incomincia a intendere il vescovo, come
capo della comunità: la prima testimonianza di questa attribuzione del titolo è nel
Martyrium Polycarpi (del 156). Policarpo viene detto padre della fede, pastore.
Il bisogno di tale garante diventa più forte aumentò a causa della crescente confusione
che lungo il secolo II fu causata dalla nascita di una grande varietà di correnti eretiche,
che tendevano a mescolare certi elementi della fede cristiana con delle speculazioni
esoteriche difficili da armonizzare con la stessa fede. Così si ha bisogno dif are
chiarezza e discernere il vero spirito dell’ortodossia e quale lo spirito dell’”eresia”…
non che prima ci sia ortodossia e poi l’eresia…anzi il contrario.
Dalla metà del IV sec. con «padri» si designano le grandi personalità del passato,
soprattutto vescovi, difensori dell’ortodossia e quindi autorevoli e probanti; i padri
che hanno fatto i concilii; questa designazione valse in modo particolare per i 318
vescovi riuniti a Nicea nel 325.
In questo contesto il concetto di “Padre” veniva riferito non soltanto ai partecipanti dei
concili (p.es. i famosi 318 “Padri” di Nicea=simbolo biblico, dei “servi di Abramo”), ma
anche, in modo più generale, a tutti gli scrittori che rappresentarono la vera tradizione
ecclesiastica. Sono vescovi per la stragrande maggioranza, che nel loro consenso fra
di loro costituiscono il punto di riferimento dell’ortodossia. Così venivano citati
frequentemente i “Padri della Chiesa” nei trattati di argomentazione teologica
successivi. La conformità di una dottrina all’insegnamento dei “Padri” diventava prova
di ortodossia…. ?
Vincenzo di Lérins nel 434 precisò definitivamente il concetto: sono “padri” «coloro
che vissero, insegnarono e rimasero nella fede e nella comunione cattolica
santamente, saggiamente e costantemente, e meritarono di morire fedeli a Cristo e di
dare la vita per Lui» 8 …e ha precisato che i Padri, a cui bisogna sempre ricorrere, sono
quelli “che, ai loro tempi e luoghi, rimasero nell’unità della comunione e della fede, e
furono considerati maestri approvati” (Commonitorium 29,1).
Agostino, nel corso delle polemiche donatista e pelagiana, precisò alcune idee
che dovevano segnare il resto della storia. Per esempio “padre” è Cipriano per i
suoi comportamenti approvati in seguito dalla Chiesa; ma nel Contra Julianum
(1.7.34) riporta, come fossero di un padre, anche testi di Girolamo, il quale non era
vescovo: questo perché le testimonianze dei singoli hanno valore in quanto
concordano con quelle degli altri, sì da formare insieme la voce della Chiesa.
Infine nel sec. VI il decreto De libris recipiendis et non recipiendis, attribuito a papa
Gelasio ( 496), stabilì un elenco di scrittori accettati o rifiutati dalla Chiesa.
b. Le note tradizionali
Tradizionalmente (anche oggi) sono state stabilite 4 note caratteristiche o criteri per
considerare uno scrittore ecclesiastico come “Padre della Chiesa” 9 .
Ortodossia (Doctrina orthodoxa): 1. Lo scrittore deve essere in comunione
dottrinale con la Chiesa, almeno globalmente (non significa necessariamente che
tutto ciò che ha scritto sarebbe infallibile).
Santità di vita (Sanctitas vitae): vita conforme al vangelo e testimonianza
coerente con l’insegnamento. Perché è importante questo? Perché il messaggio
evangelico non è mai solo dottrina. Si tratta di un messaggio che è anche vita (ma
8 Commonitorium 28,6.
9 Cfr BOSIO - DAL COVOLO - MARITANO, Introduzione ai Padri della Chiesa. I. Secoli I-II, SEI, Torino
1991, p. 3.
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