La battaglia dei Carpazi - Ars Militaris

Terza Armata di riprendere Mezölaborcz si protrasse senza raggiungere alcun
successo di rilievo; I Russi contrattaccarono la 21.a Divisione Schützen a partire dal
19 febbraio; e il 20 l'arciduca Giuseppe, essendo falliti tutti i suoi tentativi di
avanzare per Ladomermezö verso il passo di Dukla e la Sella di Czeremcha, chiese e
ottenne di arretrare il suo VII Corpo.
Il 17, finalmente, aliquote della Quarta Armata austro-ungarica cooperarono con
la sinistra della Terza (III Corpo) per condurre una manovra a doppio avvolgimento
contro il XXIV Corpo russo, nel settore dell'altura di Jasionka (metri 705 s.l.m.), a
sud di Banica. In realtà, l'azione si esaurì in un attacco piuttosto timido, che già il 22
venne interrotto, dopo di che le truppe austriache ripiegarono sulle posizioni di
partenza. Da quel momento, ogni idea di far intervenire direttamente nella battaglia la
Quarta Armata venne accantonato; il Comando Supremo, in compenso, si decise a
sottrarle l'XI Corpo, che venne inviato a rinforzare il Distaccamento d'Armata
Pflanzer-Baltin, frattanto impegnato nell'avanzata su Dolina. Fino al termine della
battaglia dei Carpazi, nel settore del Passo di Dukla e della ferrovia di Mezölaborcz
l'iniziativa sarebbe rimasta costantemente nelle mani dei Russi, che continuarono a
premere vigorosamente l'avversario.
Così, per la fine di febbraio il ritorno offensivo della Terza Armata austriaca sin
era completamente esaurito, lasciando l'esercito russo padrone dei passi dei Beschidi
e saldamente attestato a sud di essi. Tuttavia anche per loro i duri combattimenti e gli
enormi sacrifici sostenuti non erano stati coronati da alcun successo decisivo e, per le
truppe strenuamente impegnate fra il ghiaccio e la neve, la Pianura Ungherese restava
un seducente ma irraggiungibile miraggio.
Lo storico militare inglese sir Basil Liddell Hart ha così sintetizzato la situazione:
"Da gennaio ad aprile, in condizioni atmosferiche quasi proibitive, le forze russe
schierate sul fianco meridionale del saliente polacco si batterono per assicurarsi il
controllo dei Carpazi e delle vie d'accesso alla pianura ungherese. Ma gli austriaci,
con i rinforzi tedeschi, pararono ogni colpo e i russi subirono perdite sproporzionate
all'esiguità dei risultati." (24)
Hugo von Hoffmansthal, l'illustre scrittore e drammaturgo austriaco, paragonò
l'arrestarsi dell'avanzata russa sui Carpazi all'arrestarsi delle orde asiatiche che in
tempi lontani si erano infrante contro i bastioni di Vienna, e lasciò un vivido quadro
di quelle aspre lotte da cui stava nascendo ciò che egli chiamava lo spirito dei
Carpazi: "Questo suolo che imponeva i massimi sacrifici, la dura pena e la disperata
difficoltà cui qui la natura sottoponeva gli uomini, giorno e notte, in lotta e in
conflitto gli uni con gli altri; la stagione, l'autunno umido e tempestoso, il durissimo
inverno, i selvaggi postumi di esso, il rigore del gelo, l'acqua, la terra argillosa che
s'attacca in blocchi ai piedi, la neve ad altezza d'uomo, le pianure gelate e viscide, le
tempeste, la solitudine, le interminabili notti invernali, le foreste dilacerate e
scheggiate dai proiettili, le gallerie franate, i nuovi camminamenti aggrappati alle
rocce, i ponti d'emergenza, i pionieri ritti fino al petto nell'acqua gelata, le cime
montuose irte di batterie e di postazioni nemiche spazzate via, i treni corazzati
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