Monografia 8.2.I - Anno 2003 SYLLOGE GEMMARVM ...

BdN mon. 8.2.1 (2003)
Giulia Sfameni Gasparro
familiare anche ai Papiri magici, già brevemente ricordato. Il tutto mostra come alla riuscita della pratica
concorrano il materiale (qualità della gemma), il disegno e la parola, oltre che l’uso di altre sostanze
vegetali e animali, quali sono ben note ai complessi rituali descritti nelle nostre fonti.
3. CRITERI DI CLASSIFICAZIONE
Nel caso della produzione gemmaria di età imperiale romana di cui si discute, due elementi fondamentali
orientano l’interpretazione in direzione di un preminente significato «sacrale» di essa, ossia la
qualità delle immagini e la natura delle iscrizioni incise. La legittimità di situare entrambi questi elementi
di volta in volta sull’uno o sull’altro dei due versanti, quello del «religioso» o del «magico», dipende
allora dai criteri di giudizio adottati.
Il primo e più sicuro di essi risulta, per unanime consenso degli interpreti, quello fondato sulle iscrizioni,
la cui qualità «magica» è garantita dal confronto con il ricco patrimonio letterario consegnatoci dai
Papiri greci e copti di provenienza egiziana, cui si riconosce quella fondamentale qualità, pur rimanendo
aperto il problema della definizione di essa. Il passo citato da PMG I e i contesti pliniani analizzati
orientano legittimamente l’indagine in questa direzione e numerosi altri dati confermano la correttezza
di un approccio al materiale gemmario condotto su queste basi classificatorie.
La ricorrenza di nomi divini quali Iao, Sabaoth, Adonai, Abrasax assicurano che la gemma rientra
nella sfera ideologica e cultuale peculiare del mondo rivelato dal patrimonio papiraceo. Basti per tutti ricordare
il noto passo del Papiro di Leida J 38449 che, nel fornire le indicazioni per la confezione di un anello
d’oro e l’incisione di un «diaspro color cielo» con figura dell’ouroboros («iscrivi un serpente disposto in
cerchio») e immagine femminile (Isis/Selene?) ammonisce di iscrivere sulla pietra il nome Abraçax j v e
quello «grande e santo e universalmente valido Iaw, j v Çabawq». v
La convergenza di questi dati, tuttavia, non risolve del tutto il problema. Se infatti la natura e la finalità
magiche di una gemma possono ritenersi sicure quando in essa intervengano incisioni di nomi, palindromi,
nomina barbara corrispondenti o comunque analoghi a quelli presenti nella letteratura dei Papiri,
non si può escludere un uso parimenti magico nei casi in cui le immagini raffigurate sulle gemme non
rechino alcuno di tali elementi.
Gli stessi testi magici dei Papiri, oltre che altre preziose fonti letterarie, confermano infatti la potenzialità
«magica» di questi piccoli manufatti anche quando le immagini ivi impresse siano quelle tradizionali
delle divinità pertinenti ai diversi pantheon dell’area mediterranea, senza alcuno dei «segni» peculiari
sopra evocati. Tra le menzioni di gemme presenti nelle PGM, non numerose – come vedremo – ma
di densa pregnanza storico-religiosa, due fanno intervenire le figure di Isis e di Sarapis, prive di specifici
elementi distintivi atti a rivelarne la finalità magica piuttosto che quella più generalmente devozionale
o, se si vuole, decorativa.
Nel primo caso si descrive la preparazione di un anello, definito «Anello di Hermes». L’operatore
fornisce la seguente prescrizione, nella quale è assente qualsiasi caratterizzazione in senso specificamente
magico della figura della dea Isis che dovrà occupare la superficie dello scarabeo: «In uno smeraldo
di valore – si dichiara infatti – incidi uno scarabeo, foralo e fa’ passare attraverso un laccio d’oro,
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49 PGM XII, 203- 210 ed. PREISENDANZ, vol. II, pp.71- 72; trad. di M.SMITH in BETZ, p.161.
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