Il sistema immunitario 1 (PDF) - Il sito della QUARTA A

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Il sistema immunitario è in grado di distinguere gli antigeni estranei da quelli del proprio organismo, verso i quali è tollerante Il sistema immunitario deve essere capace di distinguere tra le sostanze che sono penetrate nel corpo dall’esterno e quelle che appartengono all’organismo. In altre parole esso deve evitare di innescare una risposta immunitaria contro i propri antigeni, mantenendo allo stesso tempo la capacità di attaccare le sostanze estranee. Il sistema immunitario diventa tollerante ai propri tessuti attraverso un processo non ancora completamente chiaro di delezione clonale, cioè di eliminazione di tutte le cellule B e T che reagirebbero contro i tessuti dell’organismo. Tuttavia in certi casi la tolleranza immunitaria viene a mancare e si instaura una situazione di autoimmunità, cioè di reazione immunitaria contro se stessi. L’incompatibilità tra gruppi sanguigni nelle trasfusioni è dovuta all’azione di anticorpi Gli anticorpi sono anche le sostanze responsabili dell’incompatibilità tra donatore e ricevente nelle trasfusioni di sangue. Gli alleli del sistema AB determinano la presenza di particolari sostanze (antigeni A o B) sulla superficie dei globuli rossi. Il plasma degli individui appartenenti a un gruppo sanguigno contiene anticorpi diretti contro l’antigene alternativo: il plasma dei soggetti di gruppo A contiene anticorpi anti-B e viceversa; il sangue di gruppo AB non contiene anticorpi e quello di gruppo 0 contiene sia anticorpi anti-A sia anticorpi anti- B. Il motivo per cui gli individui possiedono questi anticorpi, anche se non hanno mai ricevuto una trasfusione di sangue, è che gli antigeni A e B sono simili ad antigeni batterici molto comuni, ai quali l’organismo viene sicuramente esposto. In un individuo si instaura una tolleranza verso il proprio antigene sanguigno, dovuto all’eliminazione dei linfociti che reagirebbero contro di esso; restano, invece, gli anticorpi diretti contro l’antigene assente. Nelle trasfusioni di sangue è quindi necessario tener conto del tipo di anticorpi presenti nel plasma del ricevente. 04.10.2005 IL SISTEMA IMMUNITARIO 18
Meccanismo d’azione degli anticorpi: In primo luogo, poiché gli anticorpi si legano agli antigeni del patogeno, possono in certi casi impedire che esso si leghi a qualsiasi altra cosa, e in tal modo ne arrestano la diffusione. Fra anticorpi e antigeni può anche aver luogo una reazione di “agglutinazione”, con la formazione di un “complesso” antigene-anticorpo che inattiva l’invasore. Infine, il legame con l’anticorpo può innescare l’attività di altre componenti del sistema immunitario, le proteine del complemento. Il complemento può infatti legarsi a un anticorpo solo quando esso è legato a un antigene; questo “doppio” legame mette in moto una produzione, a cascata, delle diverse proteine del complemento; le ultime di questa cascata aprono falle nelle pareti cellulari dei batteri invasori. 2.2.2) L’immunità mediata da cellule: Per quanto spettacolare, l’immunità anticorpale è anche limitata, giacché funziona esclusivamente verso organismi e molecole che un altro organismo riconosce come estranei a sé. Il fatto è che molti virus (tanto per fare un esempio) riescono a invadere cellule dell’organismo, che quindi diventano esse stesse parte del problema. Per affrontare questa minaccia, il corpo ha sviluppato, nel contesto dell’immunità acquisita , un’altra linea difensiva: l’immunità cellulare, o mediata dalle cellule. Protagonista di questa immunità è il linfocita T, o cellula T, che riconosce come bersagli le cellule infette o anormali, tramite proteine di superficie dette recettori delle cellule T, molecole simili ad anticorpi immerse nella membrana plasmatica. Tipi di cellule T e loro funzionamento: Esistono diverse varietà di linfociti T: tra esse ricordiamo le cellule T citotossiche (o linfociti T killer), i linfociti T helper, i linfociti T soppressori (o suppressor)e i linfociti T effettori (o cellule T effettrici). I recettori e i corecettori: Anche le cellule T hanno la capacità di legarsi ad antigeni specifici: questa capacità dipende dalla presenza, sulla superficie delle cellule T, di una particolare proteina 04.10.2005 IL SISTEMA IMMUNITARIO 19
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