Il sistema immunitario 1 (PDF) - Il sito della QUARTA A

tessuto (un processo denominato rigenerazione). Si noti che uno degli ultimi eventi del
processo infiammatorio è la “attivazione di difese specifiche”, che verranno trattate
in seguito.
La sorveglianza immunologica
In genere il sistema immunitario ignora le cellule normali dei tessuti dell’organismo, ma
attacca e distrugge quelle anormali. Il costante monitoraggio dei tessuti normali è
denominato sorveglianza immunologica. Questo fenomeno vede principalmente
coinvolto un tipo di cellula nota come cellula (o linfocita) NK, dove NK sta per “natural
killer”: è una particolare varietà di linfocita.
Le cellule NK sono sensibili alla presenza di antigeni sulle cellule dell’organismo. In
effetti, questi antigeni rappresentano un segnale come “Questa membrana plasmatica
è anormale”. Quando le cellule NK si imbattono in questi antigeni, presenti su una
cellula cancerosa o infetta da un virus, la uccidono secernendo determinate proteine
che ne perforano e distruggono la membrana.
Come mai allora ci si ammala di cancro? Purtroppo alcune cellule cancerose eludono
questa sorveglianza, per cui si moltiplicano e si diffondono senza interferenze da
parte delle cellule NK.
Gli interferoni:
Gli interferoni sono piccole proteine emesse da linfociti e macrofagi attivati e dalle
cellule dei tessuti infettati dai virus. Questa sostanza si lega alla superficie delle
cellule vicine, ancora non infette, e le induce a produrre proteine antivirali che
impediranno al virus di replicarsi utilizzando il loro apparato biosintetico. Spesso
questa reazione è sufficiente ad arrestare la diffusione del virus. Gli interferoni
stimolano anche i macrofagi e le cellule NK a entrare in azione.
Il complemento:
Con il termine di complemento ci si riferisce a un gruppo di proteine del sangue che
“complementa”, o supplementa, l’azione degli anticorpi. L’attivazione del complemento
potenzia la fagocitosi, distrugge le membrane dei microrganismi invasori (batteri) e
promuove l’infiammazione.
04.10.2005 IL SISTEMA IMMUNITARIO 6