Il sistema immunitario 1 (PDF) - Il sito della QUARTA A

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attraversare un epitelio, ossia il tipo di tessuto che riveste le superfici esposte del corpo. La copertura epiteliale della cute ha molti strati, oltre a un rivestimento impermeabilizzante di cheratina e una rete di giunzioni che legano strettamente assieme le membrane di cellule adiacenti. La superficie esterna del corpo è anche protetta dai capelli, dai peli e dalle secrezioni ghiandolari, che offrono una certa protezione contro le abrasioni, soprattutto sul cuoio capelluto. Le secrezioni delle ghiandole sebacee e sudoripare si riversano sulla superficie della cute, esercitando un’azione dilavante nei confronti di microrganismi e agenti chimici potenzialmente pericolosi. Alcune secrezioni contengono anche sostanze battericide e nelle lacrime e nella saliva sono presenti enzimi litici, come il lisozima. La pelle forma sulla superficie corporea uno strato relativamente inattaccabile, almeno finché resta integra. I tessuti epiteliali che rivestono gli organi cavi dei sistemi digerente, respiratorio, urinario e riproduttivo sono più delicati, ma costituiscono difese ugualmente efficienti. La maggior parte delle superfici del tratto digerente sono rivestite di muco, nel quale i microbi restano invischiati, e lo stomaco contiene una secrezione acida in grado di distruggere molti potenziali patogeni; il muco si muove anche lungo il rivestimento del tratto respiratorio; l’urina lava le vie urinarie, e le secrezioni ghiandolari svolgono la stessa funzione nel tratto riproduttivo. I fagociti e l’infiammazione: Se un batterio o un altro microrganismo patogeno si fa strada attraverso la superficie corporea e raggiunge i tessuti, incontrerà molto probabilmente una cellula fagocitaria (un fagocita). I fagociti sono cellule in grado di ingerire altre cellule o loro frammenti, o altre particelle e di distruggerli; per mezzo della fagocitosi, essi rimuovono dai tessuti non solo parti di cellule ormai logore dello stesso organismo, ma anche microrganismi patogeni. Esistono due grandi classi di fagociti: I microfagi. Sono globuli bianchi denominati neutrofili e eosinofili; sebbene normalmente si trovino nel sangue, questi fagociti possono abbandonare la circolazione sanguigna e penetrare nei tessuti che abbiano subíto una lesione o nei quali sia in corso un’infezione. 04.10.2005 IL SISTEMA IMMUNITARIO 4
I macrofagi. Sono grandi cellule che derivano da globuli bianchi denominati monociti; quasi tutti i tessuti dell’organismo ospitano macrofagi residenti o di passaggio. Le cellule fagocitarie sarebbero di poco aiuto se non potessero raggiungere le zone dove la loro presenza è necessaria. La strategia con la quale il nostro organismo attrae queste ed altre cellule nelle zone a rischio, come una ferita infetta, si chiama infiammazione. L’infiammazione è una risposta tissutale localizzata alle lesioni. Essa produce una ben nota sensazione di gonfiore, arrossamento, calore e dolore, e può essere generata da qualsiasi agente o evento che uccida le cellule o danneggi il tessuto connettivo lasso. Quando sono stimolate da un danno tissutale locale, alcune cellule connettivali denominate mastcellule liberano nel fluido interstiziale speciali mediatori, l’istamina e l’eparina, che innescano il processo dell’infiammazione. Queste sostanze chimiche fanno dilatare localmente i vasi sanguigni, determinando l’arrivo di una maggior quantità di sangue (con le cellule di difesa) nella regione interessata. Le sostanze liberate attraggono inoltre i fagociti, facendoli concentrare nella regione della ferita o dell’infezione. Le cellule e il liquido usciti dai vasi dilatati spesso si accumulano a formare una pasta giallastra, il pus. La figura illustra i diversi eventi che si verificano nel corso di un’infiammazione cutanea. Essi servono a rallentare la diffusione dei microrganismi in siti distanti dalla lesione di ingresso, a prevenire la penetrazione di altri patogeni e a mettere in moto un’ampia gamma di difese per sopraffare gli invasori e riparare in modo permanente il 04.10.2005 IL SISTEMA IMMUNITARIO 5
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