Il sistema immunitario 1 (PDF) - Il sito della QUARTA A

La gravidanza:
La gravidanza rappresenta un’interessante eccezione al meccanismo di riconoscimento
degli antigeni estranei e alla loro eliminazione da parte del sistema immunitario.
L’embrione, contenente anche una parte delle proteine di istocompatibilità del padre,
si annida nell’utero. Come mai, allora, il corpo della madre non rigetta l’embrione, che
le è per metà estraneo?
In effetti, l’utero costituisce un organo con caratteristiche particolari dal punto di
vista immunologica: anche durante la gravidanza, il corpo della madre rigetta un
trapianto di tessuti fetali in qualunque parte del corpo, ma non in quella. Non si sa
ancora come faccia l’embrione a difendersi dal sistema immunitario della madre, ma si
tratta sicuramente di un metodo piuttosto complicato, preciso ed efficiente, visto che
è capace di proteggere una minuscola passerella di cellule dal potente sistema
immunitario materno.
Nonostante questa protezione, tuttavia, capita qualche volta che il feto venga
attaccato. In circa una coppia su 15 vi è incompatibilità Rh, una situazione che può
dare luogo a una grave e pericolosa anemia del neonato, la malattia emolitica.
La maggior parte delle persone ha antigeni Rh sulla membrana dei globuli rossi, cioè è
Rh positiva; alcune persone, però, sono prive di questi antigeni e quindi sono Rh
negative.
Quando un uomo Rh + e una donna Rh - hanno un figlio, questo può essere Rh + ; se,
durante il parto, alcuni globuli rossi del bambino si mescolano col sangue della madre, i
loro antigeni Rh inducono il sistema immunitario della madre a produrre anticorpi
anti-Rh. Questo non arreca alcun danno al neonato perché occorrono alcuni giorni
prima che tali anticorpi si formino.
Il problema può sorgere, invece, nelle gravidanze successive, dato che, ora, gli
anticorpi anti-Rh sono già presenti nel sangue materno: questi possono quindi
attraversare la placenta e, se il nuovo feto è anch’esso Rh + , attaccarne i globuli rossi
causando anemia, danni cerebrali o addirittura la morte.
Per prevenire questa situazione a rischio, si iniettano nella madre, subito dopo il primo
parto, anticorpi anti-Rh (chiamati Rhogam). Questi si legano agli antigeni Rh dei
globuli rossi fetali eventualmente penetrati nella circolazione materna durante il
parto, ricoprendoli e impedendo loro di stimolare il sistema immunitario materno.
04.10.2005 IL SISTEMA IMMUNITARIO 26