Anno 123 - N. 3 - Marzo 2007

L ’ufficio
di “pastore”, a servizio
dei fratelli, che Gesù gli aveva
affidato secondo il Vangelo di
Giovanni (21, 15-19), di fatto Pietro lo
adempie, secondo la testimonianza del
libro degli “Atti degli Apostoli”.
Il “primo” fra gli Apostoli
Fin dal principio, dopo l’ascensione
di Gesù al cielo, egli prende le redini del
piccolo gruppo degli Undici Apostoli, di
cui si ripropone l’elenco, con sempre Pietro
alla testa (At 1, 13-14).
E il primo gesto che Pietro compie, è
quello di proporre la “elezione” di uno che
prendesse il posto di Giuda, che aveva
tradito, in modo da ricomporre il numero
dei “Dodici”: “Bisogna dunque che tra
coloro che ci furono compagni per tutto
il tempo in cui il Signore Gesù ha vissuto
in mezzo a noi, incominciando dal battesimo
di Giovanni fino al giorno in cui è
stato di tra noi assunto in cielo, uno divenga,
insieme a noi, testimone della risurrezione”(At
1, 21-22).
Sappiamo che ne furono proposti due
che si trovavano in questa condizione, e
fra questi la sorte cadde su Mattia, “che
fu associato agli Undici Apostoli” (At 1,
26). Non era la magia del numero che si
ricercava, ma la capacità di poter rendere
“testimonianza” piena “per tutto il tempo”
in cui Gesù è vissuto in mezzo ai suoi.
Dopo, infatti, il numero “dodici” non avrà
più senso.
Il “cinquantesimo” giorno dopo Pasqua,
quando si celebrava la Pentecoste,
avvenne la misteriosa irruzione dello Spirito
sul gruppo dei Dodici: “Apparvero
loro lingue come di fuoco che si dividevano
e si posarono su ciascuno di loro; ed
essi furono ripieni di Spirito Santo e cominciarono
a parlare in altre lingue, come
lo Spirito dava loro il potere di esprimersi”
(At 2, 3-4).
Davanti alla eccezionalità del fatto,
che in parte rimane misteriosa anche per
UOMINI E DONNE NELLA BIBBIA
San Pietro «capo»
della primitiva chiesa
■ di SETTIMIO CIPRIANI
noi, è ancora Pietro che prende la parola
per spiegare il fatto. E lo spiega facendolo
risalire alla “potenza” del Cristo, che
voi, dice ai Giudei, “avete inchiodato sulla
croce ed avete ucciso”. Orbene, “questo
Gesù Dio l’ha risuscitato e noi tutti ne
siamo testimoni. Innalzato pertanto alla destra
di Dio e dopo aver ricevuto dal Padre
lo Spirito Santo, che egli aveva promesso,
lo ha effuso, come voi stessi potete vedere
e udire” (At 2, 29.32-33).
Pietro guarisce uno storpio
Qualche tempo dopo, troviamo ancora
Pietro, in compagnia di Giovanni, che
va al tempio per pregare. È qui che incontra
un povero storpio, che domandava
l’elemosina a coloro che entravano per
pregare. Pietro, mosso a compassione, si
china sullo storpio e gli dice: “Non possiedo
né oro né argento, ma quello che ho
te lo do: nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno,
cammina! (At 3, 6)”.
Anche qui è ancora Pietro che, alla folla
subito accorsa per il fatto straordinario,
si rivolge dicendo: “Uomini d’Israele, perché
vi meravigliate di questo e continuate
a fissarci come se per nostro potere e
nostra pietà avessimo fatto camminare questo
uomo? (At 3, 12)”.
Quindi prosegue dichiarando che è solo
«nel nome di Gesù che lo storpio è
stato guarito: “Proprio per la fede riposta
in lui, il nome di Gesù ha dato vigore a
quest’uomo che voi vedete e conoscete: la
fede in lui ha dato a quest’uomo la perfetta
guarigione alla presenza di tutti noi”»
(At 3, 16). Perciò li invita tutti alla “conversione”
e alla fede in Gesù di Nazaret.
Pietro e Giovanni in prigione
Sopravvenuti i sacerdoti e i sadducei,
e sentendoli parlare di Gesù risorto dai morti,
li fecero arrestare fino al giorno seguente,
con l’accusa di sobillare la gente.
Anche qui è sempre Pietro che, “pieno
di Spirito Santo”, risponde con corag-
gio: “Capi del popolo e anziani...: nel nome
di Gesù Cristo il Nazareno, che voi
avete crocifisso e che Dio ha risuscitato
dai morti, costui vi sta innanzi sano e salvo...
In nessun altro c’è salvezza; non vi
è infatti altro nome dato agli uomini sotto
il cielo nel quale è stabilito che possiamo
essere salvati” (At 4, 8.10-12).
Davanti a tanta fermezza e anche davanti
alla evidenza del miracolo, li rimandarono
liberi ingiungendo però loro
di “non parlare assolutamente né di insegnare
nel nome di Gesù” (At 4, 18), ottenendo
però il netto rifiuto dei due Apostoli:
“Se sia giusto innanzi a Dio obbedire
a voi più che a lui, giudicatelo voi stessi;
noi non possiamo tacere quello che abbiamo
visto e ascoltato”(At 4, 19-20).
Nel frattempo succede l’episodio di
Anania e Saffira, una coppia di coniugi
che, per apparire generosi, vendettero un
podere, trattenendosi però metà del ricavato,
mentendo sul prezzo effettivo della
vendita. Pietro però si rende conto dell’inganno,
che di fatto viene punito con la
morte dei due coniugi mentitori.
“Bisogna obbedire a Dio
piuttosto che agli uomini”
Intanto la “parola di Dio” si diffondeva
sempre di più, per cui gli Apostoli furono
di nuovo fatti arrestare. Liberati miracolosamente,
si misero ancora una volta
a predicare, ad insaputa del sinedrio.
È a questo punto che vengono ancora
presi in custodia e sottoposti a giudizio.
Ancora per primo Pietro, insieme agli altri
Apostoli, rispose: “Bisogna obbedire a
Dio piuttosto che agli uomini”, attirandosi
la collera di tutto il sinedrio, che voleva
addirittura “condannarli a morte” (At
5, 29.31).
Se nonché interviene un autorevole
membro del sinedrio a salvarli, di nome
Gamaliele, con un discorso molto sensato:
“Non occupatevi di questi uomini e lasciateli
andare. Se infatti questa teoria o
IL ROSARIO E LA NUOVA POMPEI – 16 –
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questa attività è di origine umana, verrà distrutta;
ma se essa viene da Dio, non riuscirete
a sconfiggerli: non vi accada di trovarvi
a combattere contro Dio” (At 5, 38-
39).
Il discorso ebbe un qualche ascolto:
di fatto, pur dopo averli fustigati, li rimandarono
liberi. Ed essi uscirono dal sinedrio
“lieti di essere stati oltraggiati per
amore del nome di Gesù” (At 5, 41).
Pietro in missione fuori di Gerusalemme
Dopo questi episodi Pietro esce un
po’ di scena, mentre incomincia ad emergere
un’altra grande figura: quella di Paolo,
già persecutore dei cristiani ed ora discepolo
infaticabile di Cristo.
Essendosi nel frattempo dilatata
la Chiesa, in tutta la Palestina
ed oltre, ritroviamo Pietro
in visita ad alcune di queste nuove
comunità: forse come missionario
o, anche, come “responsabile”
del buon ordine di tutte le
chiese.
Così, lo ritroviamo prima a
Lidda, dove guarisce anche un
paralitico (At 9, 32-35); quindi a
Giaffa, dove compie un miracolo
ancora più grande, risuscitando
da morte una pia discepola, di nome
Tabità, che “abbondava in opere
buone e faceva molte elemosine”
(At 9, 36-42).
E proprio mentre si intratteneva
a Giaffa annunciando il Vangelo,
capitò un fatto straordinario
che coinvolse Pietro e gli aprì le
vie per la evangelizzazione ai pagani.
Pietro e il centurione Cornelio
Ecco come andarono le cose.
“C’era in Cesarea un uomo
di nome Cornelio, centurione della
coorte Italica, uomo pio e timorato
di Dio con tutta la sua famiglia;
faceva molte elemosine al popolo e pregava
sempre Dio” (At 10, 1-2). In visione
gli apparve un angelo, che lo esortava a
mandare dei servi a Giaffa per invitare
“un certo Simone, detto anche Pietro”, a
casa sua (At 10, 5).
Una analoga visione, proprio nello stesso
tempo, anche più complicata, era apparsa
a Pietro. Per ben tre volte aveva visto
calarsi dal cielo una tovaglia grande,
sostenuta ai quattro lati, contenente “ogni
sorta di quadrupedi e rettili della terra e
uccelli del cielo” (At 10, 12), con l’invito
a mangiarli. Se nonché Pietro si rifiuta inorridito,
perché erano animali “immondi”
per un Giudeo come lui: “No davve-
ro, Signore, poiché io non ho mai mangiato
nulla di profano e di immondo” (At
10, 14).
Al termine di questa strana, e per lui
incomprensibile visione, ecco che bussano
alla sua porta gli inviati di Cornelio
che lo invitano a Cesarea, per incontrare
il loro padrone. E Pietro va, non ancora
consapevole di quello che sarebbe potuto
accadere.
Accolto con tutti gli onori dal centurione
romano, Pietro alla fine domanda:
“Vorrei sapere per quale ragione mi avete
fatto venire?” (At 10, 29).
Il centurione allora gli racconta della
“San Giovanni Evangelista e San Pietro”, particolare, di Albrecht
Dürer, Alte Pinakothek, Monaco.
visione che aveva avuto e di come l’angelo
gli avesse indicato il suo nome: “Ora
dunque tutti noi, al cospetto di Dio, siamo
qui riuniti per ascoltare tutto ciò che
dal Signore ti è stato ordinato” (At 10, 33).
A questo punto Pietro capisce il senso
delle cose che erano accadute, ed è ben
lieto di accogliere i primi pagani nella Chiesa:
“In verità mi sto rendendo conto che
Dio non fa preferenze di persone, ma chi
lo teme e pratica la giustizia, a qualunque
popolo appartenga, è a lui accetto” (At
10, 34-35).
Lo Spirito Santo, che scese abbondantemente
su di loro mentre stava ancora
parlando, pose il suo sigillo sull’operato
di Pietro, che per questo venne addirit-
tura contestato da alcuni cristiani giudaizzanti
al suo ritorno a Gerusalemme (At
11, 1-18).
Pietro di nuovo in prigione
Qui lo troviamo di nuovo attivo fin
verso il 42-43, quando il re Erode Agrippa
I scatenò una feroce persecuzione contro
i cristiani, in cui fu vittima illustre l’Apostolo
Giacomo, fratello di Giovanni.
Ma anche Pietro rischiò di fare la stessa
fine. Arrestato, fu messo in prigione,
ben custodito da “quattro picchetti di quattro
soldati ciascuno, col proposito di farlo
comparire davanti al popolo dopo la
Pasqua” (At 12, 4). Se nonché durante
la notte miracolosamente, per opera
di un angelo, riuscì ad evadere
dalla prigione. Ripresosi dallo
stupore, “si recò alla casa di
Maria, madre di Giovanni detto
Marco, dove si trovava un buon
numero di persone raccolte in preghiera”,
proprio per lui (At 12,
12).
Dopo aver bussato ripetutamente
alla porta, perché si stentava
a credere che fosse Pietro evaso
dalla prigione, finalmente quelle
persone si decisero ad aprire,
rimanendo stupefatte per l’accaduto.
«Egli allora, fatto cenno con
la mano di tacere, narrò come il
Signore lo aveva tratto fuori dal
carcere, e aggiunse: “Riferite questo
a Giacomo e ai fratelli”. Poi
uscì e si incamminò verso un altro
luogo”» (At 12, 17).
Quale sia questo “luogo” non
lo sappiamo e San Luca sembra
che abbia interesse a non rivelarcelo:
la ipotesi più probabile è
che si tratti di Antiochia di Siria,
dove lo ritroveremo in occasione
di un aspro scontro con Paolo
(Gal 2, 11-14).
La sua ultima comparsa l’abbiamo per
la circostanza del così detto “concilio di
Gerusalemme”, in cui si decise che non si
dovesse imporre l’obbligo della circoncisione
per i cristiani che provenivano dal
paganesimo.
È ancora Pietro che fa il discorso decisivo,
là dove afferma: “Noi crediamo che
per la grazia del Signore Gesù siamo salvati
noi e nello stesso modo anche loro (i
pagani)” (At 15, 11).
Dopo questo, di Pietro il Nuovo Testamento
non ci dice più nulla. Solo la
tradizione successiva, a incominciare da
Clemente Romano, ci dice che Pietro è
davvero venuto a Roma, dove è stato ucciso
nella persecuzione neroniana (67-68).
IL ROSARIO E LA NUOVA POMPEI – 17 –
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