prova oriz

IL CASTAGNO
DEI CENTO CAVALLI
di Antonio Agosta
“U
n prodigio
della natura,
una miracolosa
sopravvivenza
di un profondissimo
tempo”. Dopo la
rilevazione del 1780, il
castagno situato nel territorio
di Sant’Alfio, in provincia
di Catania, e ubicato
nel Parco dell’Etna è
l’albero più antico e più
grande d’Europa, con una
età compresa tra i 3000 e
4000 anni.
Sia la sua altezza che la
sua circonferenza misu-
rano circa 22 metri. Nel
1982 l’albero è stato inserito
nel patrimonio italiano
dei monumenti verdi,
per l’eccezionale valore
storico e monumentale
e per la leggenda legata
al suo soprannome, raccontata
e cantata da tanti
viaggiatori che l’hanno
considerato meta turistica
sul territorio siciliano
orientale. Nella narrazione
tradizionale si rievoca
la disavventura di una Regina
che, con i suoi cento
cavalieri, fu sorpresa da
un forte temporale durante
una battuta di caccia
e trovò riparo sotto i
grandi rami del castagno
con tutto il numeroso
seguito per l’intera notte.
Le origini e il nome della
Regina non si conoscono,
perché non si riesce
a collocare l’avvenimento
storicamente: secondo
alcuni studiosi, potrebbe
trattarsi di Giovanna
d’Aragona, secondo altri
dell’imperatrice Isabella
d’Inghilterra, terza moglie
di Federico II. Riguardo
alla leggenda si è fatto anche
il nome di Giovanna
I d’Angiò, del cui soggiorno
in Sicilia, tuttavia, non
si hanno testimonianze
storiche.
“La sua mole è tanto superiore
a quella degli altri
alberi, che mai si può
esprimere la sensazione
provata nel descriverlo”.
Con queste parole
si espresse il pittore Jean
Houel che, rimasto colpito
dal fascino del castagno
dei Cento Cavalli, lo
ritrasse in un quadro che
lo rappresenta con una
casetta sotto le sue fronde.
Il quadro a tutt’oggi
è conservato a San
Pietroburgo, all’interno
dell’Hermitage.
Gli abitanti di Sant’Alfio,
per sancire il profondo
legame della cittadinanza
col Castagno dei Cento
Cavalli, lo raffigurarono
nello stemma civico.
A circa quattrocento metri
dal Castagno, vicino la
zona di Mascali, si trova
il Castagno Nave, così
chiamato perché ricorda
lo scafo di una nave, conosciuto
anche con il nome
di Castagno S. Agata
o Arrusbigghiasonnu, ovvero
risveglia sonno per
il cinguettio degli uccelli
sulle fronde basse dell’albero.
Il Castagno ha quasi
duemila anni, è alto 23
metri ed ha un fusto di 20
metri di circonferenza; è
il secondo in Europa per
dimensione e antichità.
30 • Orizzonte Magazine
Orizzonte Magazine • 31