National Geographic

DI MICHELLE NIJHUIS
FOTOGRAFIE DI LYNN JOHNSON
Èla domenica di Pasqua nella cittadina
di San Antonio Aguas Calientes,
nel Guatemala centrale. Elbia
Pérez, sua sorella, le iglie e il nipotino
di 18 mesi sono radunati attorno
al tavolo della cucina, di fronte a un grande pentolone
di tamales, involtini di mais ripieni di carne
piccante e avvolti in foglie di banano. La stanza è
satura di chiacchiere, risate e fumo, un fumo che
fa lacrimare gli occhi e tossire.
Alla famiglia non manca un fornello funzionante;
il problema è che il gas della cucina a due
fuochi si è esaurito, i Pérez non hanno i soldi per
ricomprare la bombola, e che l’eiciente cucina
a legna, un cilindro in cemento armato
alto ino al ginocchio donato
da un’organizzazione umanitaria
internazionale, è troppo piccola per
la pentola dei tamales. Così, come fa GUATEMALA
più o meno una volta al mese, Pérez
ha acceso il fuoco sotto la vecchia cucina
a legna, una struttura improvvisata
in mattoni che riversa il fumo
direttamente nella stanza. Sono tutti consapevoli
del fumo che invade la casa, ma è un fastidio a cui
sono abituati, ed è trascurabile rispetto alla sida
quotidiana di rimediare cibo e combustibile.
Circa tre miliardi di persone nel mondo cucinano
e riscaldano le abitazioni con fuochi a
iamma libera, e benché il fumo si disperda rapidamente
i danni che causa nel tempo sono molto
gravi. Normalmente un fuoco per cucinare produce
ogni ora una quantità di fumo pari a quella
di circa 400 sigarette. Nel mondo in via di sviluppo
i problemi di salute dovuti all’inalazione del fumo
provocano un tasso di mortalità signiicativo sia
tra i bambini al di sotto dei cinque anni che tra le
donne. In più, per alimentare il fuoco una famiglia
può passare 20 ore a settimana, o più, a fare legna.
«La prima cosa che mandavamo giù ogni mattino
era il fumo», racconta Marco Tulio Guerra,
cresciuto in un’area rurale del Guatemala orientale
assieme al fratello, che da bambino è rimasto gra-
AMERICA
DEL NORD
OCEANO
PACIFICO
vemente ustionato dal fuoco della cucina di casa.
Come se non bastasse, i fuochi domestici contribuiscono
alla deforestazione - per procurarsi la legna
si tagliano gli alberi - e producono particolato carbonioso,
o fuliggine, che assorbendo la luce solare
contribuisce al cambiamento climatico.
Il problema dei fuochi a iamma libera è emerso
negli anni Settanta, quando un terremoto portò in
Guatemala diverse organizzazioni umanitarie internazionali.
Da allora ilantropi e tecnici si sono
prodigati per inventare e distribuire nei paesi in via
di sviluppo una vasta gamma di versioni migliorate
di fornelli da cucina, da quello a gas da campeggio
alle grosse cucine economiche alimentate a legna.
Oggi Guerra è proprietario di una fabbrica
nel Guatemala centrale che ne
AMERICA
DEL SUD
produce otto tipi diversi.
Purtroppo, sostituire un fornello è
più facile che cambiare abitudini radicate.
Perché una famiglia accetti un
nuovo strumento di cottura, sia l’apparecchio
che il combustibile devono
essere economici, facili da reperire e
semplici da usare, e non è facile ottenere tutte e
tre queste caratteristiche contemporanemente. E
guai se con il nuovo fornello la cuoca prepara una
pietanza che non è all’altezza! Expedita Ramírez
Marroquín, che lavora nel campo della salute ambientale
con un gruppo di ricerca internazionale,
ha notato che spesso, quando si tratta di adottare
metodi di cottura più sicuri, l’impedimento più serio
è lo scetticismo delle suocere.
Con il tempo, però, anche le suocere si possono
convincere. Negli altopiani occidentali del Guatemala
la bisnonna Eugenia Velásquez Orozco
ricorda quando a casa sua si passò dalla iamma libera
al fornello con canna fumaria. Nelle mattine
fredde le mancava il calore del fuoco, ma poi si è
abituata. Ora la moglie di suo nipote sta imparando
a usare un fornello a gas. N
Questo servizio è stato in parte inanziato dal Pulitzer
Center on Crisis Reporting.
66 national geographic • SetteMBre 2017
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