National Geographic

| L’OROLOGIAIO MIOPE
UN RAGNO AL DI
SOPRA DI TUTTO
di Lisa Signorile
Euophrys omnisuperstes è un ragnetto
piccolissimo, appena 3-5 mm, ma con un
grande record: con i suoi otto occhietti
ci guarda tutti dall’alto in basso, perché
è l’animale che vive stabilmente alla
maggiore altitudine, fino a 6.700 metri
sulle pendici dell’Everest. A quell’altitudine
non ci sono altre forme di vita animali
o vegetali e per sopravvivere questo
ragno, il cui nome significa “che sta sopra
tutte le cose”, si è adattato a nutrirsi
dell’occasionale piccolo artropode che
viene spinto verso l’alto dai venti, soprattutto
mosche e collemboli. Appartiene
alla famiglia dei salticidi, che conta ben
5.600 specie (più di tutti i mammiferi
messi insieme) e, come dice il nome, salta
addosso alle prede tendendo loro imboscate
anziché fare la tela, che non resisterebbe
ai venti di quelle altitudini.
La cima dell’Everest è uno dei luoghi
più inospitali della Terra, e sono necessari
molti adattamenti - come le piccole dimensioni
e un metabolismo lento - per
sopravvivervi con meno cibo e meno
ossigeno, nonché la capacità di resistere
alla disidratazione infilandosi in fessure
con un microhabitat tollerabile. Questi
ragni sono color bianco panna con screziature
grigie o marroni e sono ricoperti
da una folta peluria, come degli Yeti in
miniatura. Riuscire a sopravvivere in un
ambiente così estremo ha però anche
indubbi vantaggi, come la mancanza di
predatori e la competizione bassissima
con i conspecifici.
Sfortunatamente è molto difficile studiare
questa specie, e quasi nulla si sa
della sua biologia. Alcuni esemplari furono
raccolti nel 1924 dagli alpinisti della
seconda spedizione inglese sull’Everest
e consegnati al naturalista e medico del
campo, Richard Hingston (Hillary, che
finalmente arrivò alla cima nel 1953, faceva
parte della nona spedizione). Purtroppo
i campioni erano rovinati e si
dovette attendere altri ritrovamenti da
parte di Lawrence Swan nel 1954, e poi
ancora altro tempo prima che Fred Wanless,
allora curatore del British Museum,
li classificasse nel 1975.
Di recente questa specie, che a rigor
di logica dovrebbe essere troppo ben
adattata al freddo per scendere a valle, è
stata trovata in India, in foreste dal clima
decisamente più mite. Questa è una
buona notizia, perché fa sperare che la
specie possa sopravvivere allo scioglimento
dei ghiacciai dovuto al riscaldamento
globale.
ILLUSTRAZIONE: MICHELANGELO PACE