National Geographic

I pomodori crescono meglio con la
luce a LED dall’alto, di lato o con un
mix delle due opzioni? L’agronomo
Henk Kalkman cerca la risposta
nel Delphy Improvement Centre
di Bleiswijk. La collaborazione tra
accademici e imprenditori è uno dei
fattori chiave del successo olandese.
Visti dall’alto i Paesi Bassi non somigliano agli
altri importanti produttori di cibo: sono un patchwork
di campi a coltivazione intensiva - molti
dei quali minuscoli secondo gli standard dell’agribusiness
- punteggiato da città e sobborghi pieni
di attività. Nelle principali regioni agricole del
paese è quasi impossibile trovare un campo di patate,
una serra o una porcilaia da cui non si veda il
proilo di un grattacielo, un impianto industriale o
una periferia urbana. Più della metà delle terre del
paese è utilizzata per l’agricoltura e l’orticoltura.
Grandi distese di forme geometriche simili a
specchi colossali attraversano la campagna, luccicando
di giorno ed emanando un bagliore di notte.
Sono le straordinarie serre dell’Olanda, alcune delle
quali occupano una supericie di 70 ettari.
Questi campi climatizzati consentono a un
paese che dista solo 1.600 chilometri dal Circolo
polare artico di essere un leader mondiale nell’esportazione
del pomodoro, prodotto tipico dei
climi miti. L’Olanda è anche il primo esportatore
di patate e cipolle e il secondo di ortaggi in generale.
Più di un terzo del mercato globale di sementi
è appannaggio dei Paesi Bassi.
il brain trust che sta dietro a questi numeri
sorprendenti ha sede alla Wageningen University
& Research (Wur), 80 chilometri a sud-est
di Amsterdam. Considerata il principale istituto
di ricerca agricola del mondo, la Wur è anche
il punto nodale della cosiddetta Food Valley, un
vasto insieme di fattorie sperimentali e start-up
tecnologiche per l’agricoltura. Il nome è chiaramente
ricalcato sulla Silicon Valley californiana,
con la sua brillante combinazione di ricerca accademica
e imprenditoria.
Ernst van den Ende, direttore del dipartimento
di Scienze agrarie della Wur, incarna alla perfezione
l’approccio sinergico che è alla base della
Food Valley. Studioso di fama e uomo alla mano,
è un’autorità mondiale in materia di itopatologia.
Ma, sottolinea, «non sono soltanto preside di una
facoltà: per metà dirigo Scienze agrarie, per l’altra
sono responsabile di nove diverse unità aziendali
coinvolte nella ricerca commerciale a contratto».
Solo «la ricerca abbinata al mercato», aggiunge,
«può consentirci di afrontare le side del futuro».
Quali sfide? Detto in termini apocalittici,
spiega, il pianeta deve produrre «più cibo nei
prossimi 40 anni di quanto i coltivatori di tutto il
mondo ne abbiano prodotto negli ultimi 8.000».
Questo perché entro il 2050 la Terra conterà almeno
10 miliardi di abitanti, un numero in crescita
rispetto ai 7,5 miliardi di oggi. Se non riuscissimo
a ottenere un massiccio incremento della produzione
agricola combinato a un massiccio decremento
dell’uso di acqua e combustibili fossili, un
miliardo di persone o più potrebbe morire di fame.
La fame potrebbe essere il problema più urgente
del XXI secolo e i visionari della Food Valley ritengono
di aver trovato soluzioni innovative. Van den
Ende si dice certo che gli strumenti necessari per
allontanare la minaccia di carestie catastroiche
siano a portata di mano. Il suo ottimismo si fonda
sui risultati degli oltre mille progetti Wur in corso
di realizzazione in più di 140 paesi e sugli accordi
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