James Bruce - Quaderno 10 - dicembre 2020

James Bruce
Un esploratore scozzese
a Paestum
I Quaderni

James Bruce. Un esploratore scozzese a Paestum
Costabile Cerone
Nella Royal Collection, la raccolta d'arte della famiglia
reale britannica, fa bella mostra al Castello di
Windsor “ La Tribuna degli Uffizi”, il celebre e
sorprendente dipinto realizzato tra il 1772 e il 1777
dal pittore tedesco Johann Zoffany (fig. 1), inviato a
Firenze dalla Regina Carlotta, moglie di Giorgio III
re d'Inghilterra, che voleva una riproduzione della
splendida sala all'interno degli Uffizi e delle opere
d'arte più preziose della collezione medicea in essa
contenute.
Nella veduta della Tribuna, dove l'artista ha rappresentato
non solo le opere presenti all'epoca al suo
interno, trasformandola in una Wunderkammer, una
camera delle meraviglie, si muovono un gruppo di
diplomatici, collezionisti e intenditori d'arte inglesi
che soggiornavano o erano in visita a Firenze, la cui
presenza fece divenire il dipinto un emblema del
Grand Tour.
Tra questi, a destra del dipinto, posto in disparte vicino
alla voluttuosa Venere de' Medici (una statua
greca in marmo del I sec. a.c), si distingue una figura
di un uomo piuttosto grande, alto circa un metro e 95,
bizzarro e irascibile con una voce forte e tonante, in
un elegante abito alla francese in velluto rosso (fig.
3).
Uno dei soli tre componenti nel dipinto che incrociano
il nostro sguardo, insieme a Pietro Bastianelli,
curatore della Galleria degli Uffizi, che in primo
piano mostra la Venere di Urbino di Tiziano, e lo stesso
autore del dipinto che con viso rubicondo fa capolino
dietro la Madonna di Raffaello, oggi custodita
presso la National Gallery of Art di Washington.
Il personaggio è James Bruce di Kinnaird, viaggiatore
ed esploratore scozzese, archeologo e brillante linguista,
che rientrato dal suo memorabile viaggio in
Nord Africa, dove visitò l'Algeria, la Tunisia,
l'Egitto, la Siria e l'Abissinia (Etiopia), prima di ritornare
a Londra nel 1774, dopo ben dodici anni di
assenza, fece sosta a Firenze per qualche mese.
L'avventura ebbe inizio dopo la nomina di console
britannico ad Algeri, quando all'età di 32 anni lasciò
l'Inghilterra a fine giugno del 1762 per raggiungere le
coste africane il 15 marzo dell'anno successivo. Oltre
al suo incarico di diplomatico aveva il compito di studiare
e disegnare le antiche rovine che avrebbe scoperto
in quella regione meridionale dell'Impero roma-
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no. Salito a bordo di una nave che trasportava dispacci
per la Sardegna sbarcò sulla costa della Francia per
raggiungere l'Italia nel mese di luglio, dove, mentre
aspettava ulteriori istruzioni per proseguire il viaggio,
soggiornò circa otto mesi in diverse città italiane
per studiare il mondo classico e perfezionarsi
nell'arte del disegno.
Fig. 1. Johann Joseph Zoffany ( 1733-1810)
The Tribuna of the Uffizi, 1772-77
Olio su tela (155,0 x 123,5 cm)
Royal Collection, Castello di Windsor, Inghilterra
Fig. 2 Pompeo Batoni (1708-1787)
Ritratto di James Bruce(Kinnaird, 1730 - Edimburgo,
1794), 1762
Olio su tela (62,2 x 72,4 cm)
National Galleries of Scotland, Scottish National
Portrait Gallery, Edinburgo
Fig. 3. Johann Joseph Zoffany ( 1733-1810)
James Bruce di Kinnaird, particolare della Tribuna degli
Uffizi
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A Roma posò per il pittore Pompeo Batoni, un artista
che si era specializzato nella realizzazione di ritratti,
un genere artistico redditizio visto l'elevato numero
di gentiluomini stranieri presenti in città per il Grand
Tour. Nel luminoso dipinto ad olio che lo ritrae, oggi
conservato alla National Galleries of Scotland a
Edimburgo, si esibisce con una straordinaria giacca
blu dai bottoni ricamati ed un'elegante cravatta di
pizzo (fig. 2).
Come riferisce il suo biografo Alexander Murray, a
Firenze, dove nel frattempo si era trasferito, acquistò
alcuni disegni delle rovine di Paestum fatti realizzare
da un ufficiale spagnolo, da cui trasse ispirazione per
scrivere un libro illustrato sulla storia dell'antica città
della Magna Grecia.
Inviato a Napoli a gennaio 1763 in attesa di nuovi
ordini dal governo inglese per proseguire verso Algeri,
riferì del suo progetto editoriale a Sir James Gray
(fig. 4), l'ambasciatore britannico nel Regno di Napoli,
un antiquario interessato in prima persona alle scoperte
archeologiche di Ercolano, Pompei e soprattutto
di Paestum. Nella sua collezione d'arte difatti
erano presenti ben due vedute di quelle rovine, commissionate
qualche anno prima al pittore modenese
Antonio Joli, i cui disegni preparatori furono eseguiti
sul posto con la supervisione dello stesso Gray.
Mostrandosi disponibile alla promozione e diffusione
del libro, gli suggerì di visitare le rovine di
quell'antica città, “la città del mirto, delle rose e delle
varie monete di epoche diverse”, al fine di verificare
o correggere i disegni in suo possesso. Giunto così a
Paestum rimase sorpreso dalla forza virile emanata
dalle fila delle grosse colonne doriche che gli apparvero
come possenti soldati allineati. Sul luogo eseguì
varie misurazioni, tra cui il rilievo della cinta muraria,
costruita con grandi blocchi di pietra, ed alcune
indagini sui ruderi dell'anfiteatro, dell'acquedotto e
delle terme.
Ritornato a Napoli (fig. 6), non avendo ricevuto nessun
avviso per la partenza, si recò di nuovo a Firenze
per sistemare il materiale raccolto, commissionando
la composizione del frontespizio per il volume
all'illustratore ed incisore Giuseppe Zocchi, conosciuto
per le famose vedute fiorentine, ed affidando i
disegni per la preparazione delle lastre di stampa al
suo amico Sir Robert Strange (fig. 5), un incisore di
origine scozzese che in quegli anni era di soggiorno
in Italia per realizzare le copie di alcuni dipinti da incidere
al suo ritorno. Intanto agli inizi di febbraio con
un dispaccio dall'Inghilterra fu avvisato che una nave
di sua Maestà, l' HMS Montreal, un vascello della
marina militare britannica comandata dal capitano
William Howe, aveva ricevuto l'ordine di sostare a
Livorno per condurlo ad Algeri.
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Costretto a sospendere la narrazione sulla storia di
Paestum riuscì ad ultimarla circa due anni dopo, ma
sfortunatamente la copia destinata ad essere spedita
andò persa nel 1766 in un naufragio nel Golfo della
Sidra sulla costa settentrionale della Libia, insieme a
molti libri, disegni, al quadrante, al telescopio ed altri
strumenti di misurazione che gli erano costati una
considerevole somma di denaro. Intanto l'anno precedente
si era unito alla spedizione Luigi Balugani,
un giovane architetto bolognese ingaggiato come
disegnatore da Andrew Lumisden, cognato di Strange,
per assistere Bruce nel documentare in immagini
la spedizione archeologica e naturalistica africana.
La missione sventuratamente gli sarà fatale, perdendo
la vita a Gondar nel 1770 per circostanze misteriose.
In una collezione privata londinese è sopravvissuto
un acquarello di Balugani raffigurante il tempio di
Cerere a Paestum eseguito presumibilmente sulla
base dei disegni di Lord Bruce (fig. 7), come attestato
dall'iscrizione " James Bruce de Kinnaird pinxit".
In una lettera del 10 maggio 1768 inviata da Sidone,
in Libano, dove informava Strange che una nuova
copia del racconto era pronta per essere spedita,
Bruce esprimeva la preoccupazione che in sua assenza
i disegni di Paestum fossero stati visti e copiati per
alcune stampe pubblicate tra Napoli e Parigi, riferendosi
all'edizione napoletana delle “Vedute della città
di Paestum” di Filippo Morghen del 1765 e delle “ Ruines
de Paestum” dell'architetto francese Gabriel
Martin Dumont del 1764.
Difatti, al ritorno dall'Abissinia, scoprì con immenso
rammarico che il suo tormento era fondato, in realtà,
per circostanze fino ad ora ancora non chiarite, i suoi
disegni erano stai pubblicati dall'incisore inglese Thomas
Major in un volume dal titolo “The Ruins of Paestum,
otherwise Posidonia, in Magna Graecia” ( Le
Rovine di Paestum o di Poseidonia in Magna Grecia)
stampato a Londra proprio nel 1768, manifestando
per l'accaduto un forte risentimento, palesato
perfino nel dipinto di Zoffany.
Fig. 4. Sir Joshua Reynolds (1723-1792)
Ritratto di Sir James Gray, 2° Bt., 1708-1714 ca.
Olio su tela (109,2 x 127 cm)
Collezione privata, Londra
Fig. 5. Joseph Samuel Webster (d.1796)
Ritratto di Sir Robert Strange (1721-1792), 1750
Olio su tela (62,9 x 75,5 cm)
National Galleries of Scotland, Edimburgo
Fig. 6. Antonio Joli (1700-1777)
Veduta di Napoli da sud-est, 1764-1768
Olio su tela (128 x 74 cm)
Kunst Historisches Museum Wien
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Alcune vedute delle 25 tavole, tutte firmate da Major
come autore delle incisioni, che tra l'altro “non aveva
mai messo piede a Paestum”, sono molto simili ai
disegni di Bruce riprendendone i punti di vista e le
stesse linee prospettiche, differenziandosi soltanto in
alcuni elementi del paesaggio e delle figure abilmente
sostituite presenti all'intorno (fig. 8).
Queste tavole, che apparentemente costituiscono la
struttura principale dell'opera, sono integrate dalle
vedute di Joli dipinte per Sir Gray; dai rilievi (piante,
sezioni e prospetti) forniti dall'architetto Jacques Germain
Soufflot che aveva visitato Paestum insieme a
Dumond ed assistito Major nella realizzazione di questa
opera, e da alcune vedute del pittore napoletano
Gaetano Magri realizzate quasi certamente per il
conte Felice Gazzola, un ufficiale dell'esercito
borbonico che aveva promosso la valorizzazione di
Paestum, presumibilmente l'ufficiale spagnolo del
soggiorno fiorentino a cui si riferisce il biografo.
Dal frontespizio sembra che Major sia l'autore
dell'opera, tuttavia nella prefazione attribuisce esplicitamente
la nascita dell'iniziativa ad “un gentiluomo
inglese … che a Napoli si era procurato diversi bei
disegni di questi templi”. Nei ringraziamenti conclusivi
si rammarica “dell'ingiunzione a cui fu sottoposto
per non pubblicare i nomi di chi aveva contribuito
alla realizzazione del volume”, riconoscendosi
obbligato nei confronti di questi autori, ponendo così
molte domande di attribuzione che non sono mai
state completamente risolte. Tuttavia per la particolare
raffinatezza di esecuzione, realizzati a matita e
all'acquerello da una mano esperta, questi disegni
sono stati attributi da alcuni studiosi proprio a Gaetano
Magri che probabilmente aveva venduto numerose
copie di queste vedute a persone diverse.
Gli originali (fig. 9÷18) e il quaderno di appunti
dell'esploratore scozzese contenente la descrizione
dei templi di Paestum sono conservati presso lo Yale
Center for British Art di New Hawen, che custodisce
la più grande e completa collezione di arte britannica
fuori dal Regno Unito. Tra questi documenti è assente
la rappresentazione grafica della cinta muraria,
malgrado sia elencata dal biografo tra le operazioni
di rilievo eseguite sul luogo da Lord Bruce.
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Fig. 8. Thomas Major (1720-1799)
Tavola 14 - Vista da sud del tempio esastilo periptero
da “The Ruins of Paestum”, 1768
Royal Collection Trust, Londra
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Fig. 7. Luigi Balugani (1737-1770)
Il tempio di Cerere a Paestum, 1765-1770
Acquerello (39,4 x 31,9 cm)
Collezione privata, Londra

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Fig. 9. James Bruce (1730-1794)
Disegno N° 2
Tempio di Cerere (Elevazione della parte anteriore del
primo Tempio di fronte al mare)
Grafite e acquerello (28,3 x 33 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Fig. 10. James Bruce (1730-1794)
Disegno N° 4
Tempio di Nettuno - Vista della parte interna del 2°
Tempio dal fronte est
Grafite e acquerello (34,3 x 30,2 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Fig. 11. James Bruce (1730-1794)
Disegno N° 6
Tempio di Nettuno - Vista del 2° Tempio da est
Grafite e acquerello (29,5 x 37,9 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Fig. 12. James Bruce (1730-1794)
Pianta del Tempio di Nettuno
Grafite e acquerello (48,6 x 30 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
Fig. 13. James Bruce (1730-1794)
Schizzo della facciata del Tempio di Nettuno
Grafite su carta (28,1 x 38,1 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Fig. 14. James Bruce (1730-1794)
Disegno N° 9
Particolari architettonici del Tempio di Nettuno
Grafite e acquerello (30,2 x 37,5 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Fig. 15. James Bruce (1730-1794)
Rovine del Tempio di Nettuno
Grafite e acquerello (41,6 x 34,3 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Le “Rovine di Paestum”:
una lode alla cultura.
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Dal frontespizio realizzato presumibilmente dal fiorentino
Giuseppe Zocchi per la serie dei disegni dal
titolo "Le rovine di Paesto", l'opera appare una vera e
propria lode alla cultura.
Sulla copertina, decorata in basso con la figura della
famosa e profumata rosa di Paestum, tanto celebrata
dai poeti latini, è riportata in corsivo, per distinguerla
dal titolo, una frase tratta dal paragrafo 16 del Pro
Archia Poeta, un orazione di Marco Tullio Cicerone
in cui il famoso avvocato difende sia il suo assistito,
il poeta greco Aulo Licinio Archia, accusato di avere
acquisito illecitamente la cittadinanza romana, sia il
concetto di educazione all'arte e alla cultura.
“E se anche non fosse evidente tanta utilità e da questi
studi si ottenesse il solo diletto, credo comunque
che voi giudichereste questa occupazione dell'anima
umanissima e nobilissima”
Cic. Pro Arch.
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Fig. 16. James Bruce (1730-1794)
Frontespizio per una serie di disegni dal titolo "Le rovine
di Paesto chiamata in epoche precedenti Poseidonia»
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
Fig. 17. James Bruce (1730-1794)
Disegno N° 7
Vista interna della Basilica (Tempio di Hera)
Grafite e acquerello (30,5 x 35,6 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
Fig. 18. James Bruce (1730-1794)
Disegno N° 1
Tempio di Cerere
Grafite e acquerello
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
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Riferimenti bibliografici:
Thomas Major, incisore di Sua Maestà (1720 - 1799), The Ruins
of Pæstum, otherwise Posidonia, in Magna Grecia (Le rovine di
Paestum o di Posidonia, in Magna Grecia), Pubblicato da
Thomas Major, stampato da James Dixwell, Londra, 1768
James Buce of Kinnaird, Travels to discover the source of the
Nile, G.G.J. and J. Robinson, London, 1790
Alexander Murray, Account of the Life and Writings of James
Bruce, Edinburgh, George Ramsay & Co., 1808
James Dennistoun , Memorie di Sir Robert Strange, knt.,
Incisore e di suo cognato, Andrew Lumisden, Volume 2, Editore
London, Longman, Brown, Green e Longmans, 1855 (collezione
dell'Università del Michigan)
Fine Arts, Institute of british architects, in the Literary gazette,
and journal of the belles lettres, arts sciences & C., London,
numero del 24 giugno 1887
Joselita Raspi Serra, Paestum idea e immagine: antologia di testi
critici e di immagini di Paestum 1750 - 1836, Panini Editore,
Modena, 1990
Miles Bredin, The pale Abyssinian: a life of James Bruce,
African explorer and adventurer, Edizione Harper Collins
Publishers , New York, 2000
Jeremy Black, Italy and the Grand Tour, Yale University Press,
2010
Silvia Medde, The antiquities of Africa. I disegni di architettura
di James Bruce e Luigi Balugani, Bruno Mondadori Editore,
2011
Sigrid De Jong, Riscoprire l'architettura: Paestum
nell'esperienza e nella teoria dell'architettura del XVIII secolo,
The Paul Mellon Centre for Studies in British Art, 2014
S. Lang, The early publications of the Temples at Paestum, in
Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, Vol. 13, No.
1/2, 1950
Eileen Harris; Nicholas Savage, British Architectural Books and
Writers 1556-1785, Cambridge University, 1990
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Uno dei protagonisti delle grandi scoperte
nelle antiche provincie romane del nord
d'Africa fu James Bruce, nativo di Kinnaird,
viaggiatore e scopritore scozzese, famoso per
aver trovato le sorgenti del Nilo Azzurro e per
aver riportato in Europa alcune copie manoscritte
in lingua etiopica del perduto testo
apocrifo del Libro di Enoch. Giunse in Algeria
come console britannico nel 1763 dopo
aver trascorso diversi mesi a studiare il
mondo classico in Italia. Agli inizi di
quell'anno visitò le antiche rovine di Paestum
per controllare alcuni disegni che dovevano
far parte di una pubblicazione mai compiuta,
il cui risultato, riconosciuto in un volume di
successo pubblicato a Londra da un altro
autore, alimentò le riflessioni degli eruditi
ispirando le successive opere di architetti ed
artisti.
Immagine di copertina
James Bruce (1730 - 1794)
Disegno N° 5
Parte interna del Tempio di Nettuno visto nord
Grafite e acquerello (30,6 x 37,3 cm)
Paul Mellon Collection, Yale Center for British Art
collana
I Quaderni dell’Arte
a cura di Costabile Cerone
Quaderno 10 - dicembre 2020
James Bruce
Un esploratore scozzese a Paestum
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