James Bruce - Quaderno 10 - dicembre 2020

Alcune vedute delle 25 tavole, tutte firmate da Major
come autore delle incisioni, che tra l'altro “non aveva
mai messo piede a Paestum”, sono molto simili ai
disegni di Bruce riprendendone i punti di vista e le
stesse linee prospettiche, differenziandosi soltanto in
alcuni elementi del paesaggio e delle figure abilmente
sostituite presenti all'intorno (fig. 8).
Queste tavole, che apparentemente costituiscono la
struttura principale dell'opera, sono integrate dalle
vedute di Joli dipinte per Sir Gray; dai rilievi (piante,
sezioni e prospetti) forniti dall'architetto Jacques Germain
Soufflot che aveva visitato Paestum insieme a
Dumond ed assistito Major nella realizzazione di questa
opera, e da alcune vedute del pittore napoletano
Gaetano Magri realizzate quasi certamente per il
conte Felice Gazzola, un ufficiale dell'esercito
borbonico che aveva promosso la valorizzazione di
Paestum, presumibilmente l'ufficiale spagnolo del
soggiorno fiorentino a cui si riferisce il biografo.
Dal frontespizio sembra che Major sia l'autore
dell'opera, tuttavia nella prefazione attribuisce esplicitamente
la nascita dell'iniziativa ad “un gentiluomo
inglese … che a Napoli si era procurato diversi bei
disegni di questi templi”. Nei ringraziamenti conclusivi
si rammarica “dell'ingiunzione a cui fu sottoposto
per non pubblicare i nomi di chi aveva contribuito
alla realizzazione del volume”, riconoscendosi
obbligato nei confronti di questi autori, ponendo così
molte domande di attribuzione che non sono mai
state completamente risolte. Tuttavia per la particolare
raffinatezza di esecuzione, realizzati a matita e
all'acquerello da una mano esperta, questi disegni
sono stati attributi da alcuni studiosi proprio a Gaetano
Magri che probabilmente aveva venduto numerose
copie di queste vedute a persone diverse.
Gli originali (fig. 9÷18) e il quaderno di appunti
dell'esploratore scozzese contenente la descrizione
dei templi di Paestum sono conservati presso lo Yale
Center for British Art di New Hawen, che custodisce
la più grande e completa collezione di arte britannica
fuori dal Regno Unito. Tra questi documenti è assente
la rappresentazione grafica della cinta muraria,
malgrado sia elencata dal biografo tra le operazioni
di rilievo eseguite sul luogo da Lord Bruce.
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Fig. 8. Thomas Major (1720-1799)
Tavola 14 - Vista da sud del tempio esastilo periptero
da “The Ruins of Paestum”, 1768
Royal Collection Trust, Londra
7
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Fig. 7. Luigi Balugani (1737-1770)
Il tempio di Cerere a Paestum, 1765-1770
Acquerello (39,4 x 31,9 cm)
Collezione privata, Londra