GEOmedia_5_2023

Paesaggio ghiacciato
(15 dicembre 2023)
Con l'avvicinarsi delle festività natalizie i paesaggi gelidi tendono
ad essere associati all'idea magica di un bianco Natale. Ma questa
immagine di Copernicus Sentinel-3 sopra la Penisola Antartica suggerisce una
prospettiva diversa.
La Penisola Antartica è la regione più settentrionale e più calda del continente antartico. Somiglia
ad un braccio lungo 1000 km ricoperto di ghiaccio e che si estende verso la punta meridionale
del Sud America.
La costa occidentale della penisola presenta oltre 100 grandi ghiacciai e numerose isole, tra cui la grande isola
di Adelaide, visibile nella parte inferiore dell'immagine. Spostandoci verso nord vediamo le isole Biscoe, le isole
Anversa e Brabante ed anche le isole Shetland meridionali, separate dalla punta nord-occidentale della penisola
dallo stretto di Bransfield.
Visibili più a nord troviamo le isole Elephant e Clarence, che sono le più esterne dell'arcipelago delle Shetland meridionali.
A est si trova l'iceberg A23a, attualmente il più grande del mondo. Nel 1986 esso si è staccato dalla piattaforma di
ghiaccio Filchner-Ronne nell'Antartide occidentale, ma solo di recente - spinto dai venti e dalle correnti - ha iniziato ad
allontanarsi rapidamente dalle acque antartiche. Come la maggior parte degli iceberg del Mare di Weddell, è probabile che
A23a finisca nell'Atlantico meridionale, lungo un percorso chiamato ‘iceberg alley’.
Spesse piattaforme di ghiaccio si trovano lungo il lato orientale della penisola, tra cui abbiamo la famosa piattaforma di ghiaccio
Larsen, una serie di tre piattaforme - A (la più piccola), B e C (la più grande) - che si estendono all’interno del Mare di
Weddel.
Come molti luoghi sulla Terra, la Penisola Antartica ha subito un riscaldamento negli ultimi decenni. Si ritiene che questo
riscaldamento abbia innescato il ritiro e la disgregazione della piattaforma di ghiaccio Larsen-B e della Larsen-A, che si è
disintegrata quasi completamente nel gennaio 1995.
L'Antartide è circondato da piattaforme di ghiaccio, ma ci sono sempre maggiori indicazioni di assottigliamento e
persino collasso. Lo studio delle piattaforme di ghiaccio è importante perchè queste strutture sono indicatori del cambiamento
climatico. In effetti, la riduzione delle calotte glaciali dell'Antartide viene considerato un punto di svolta
climatico. Secondo l' Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), i punti di non ritorno sono definiti
come "soglie critiche in un sistema che, se superate, possono portare a un cambiamento significativo nello
stato del sistema, spesso con la consapevolezza che il cambiamento è irreversibile".
L'impiego dei satelliti per monitorare l'Antartide nel corso dei decenni è essenziale, perchè i dati
che ne derivano forniscono evidenze attendibili delle tendenze e consentono agli scienziati di
fare previsioni sul futuro del continente.
Traduzione a cura di Gianluca Pitittto
Crediti immagine: ESA.