Over de Democratie in Amerika - Vrije Universiteit Brussel

estuurden ze het land tijdens het eerste decennium. Ze steunden
slechts op het gezag en de talenten van hun leiders; ze hadden
de geest van hun tijd en hun land tegen zich. De Republikeinen
moesten de strijd wel winnen en boekten effectief de ene overwinning
na de andere. De periode waarin de Federalisten het bewind
voerden, is niettemin van groot belang geweest voor de toen nog
jonge Amerikaanse natie. Zij zorgden ervoor dat de samenleving
de nodige rust en bezinning vond, waardoor later zonder veel
problemen precies die ideeën konden worden verwezenlijkt die
ze destijds bestreden. Overigens werden ook een aantal Federalistische
beginselen overgenomen; de grondwet van de Unie vormt
het beste bewijs van de wijsheid van hun gedachtegoed.
Vandaag vindt men geen grote partijen meer in de Verenigde Staten.
2 Bij ontstentenis van grote partijen krioelt het van de kleintjes;
de publieke opinie verdeelt zich tot in het oneindige over allerlei
detailkwesties. Het zijn echter niet de religieuze kwesties
- iedereen respecteert elkaars godsdienst -, niet de strijd tussen de
klassen -niemand waagt het immers tegen het volk in te gaan- en
ook niet de maatschappelijke mistoestanden - de materiële welstand
is algemeen - die aanleiding geven tot de vorming van partijen.
Wie campagne wil voeren, moet echter zijn ambities inkleden;
het argument dat men de plaats van de zittende bewindsvoerders
wil innemen, volstaat niet. Er wordt dan ook veel energie in de
vorming van partijen gestopt. Een aankomende politicus tracht
vooreerst zijn belangen te onderscheiden en zicht te krijgen op
overeenkomstige belangen die hij rond de zijne zou kunnen verzamelen.
Dan gaat hij op zoek naar één of andere doctrine of
een principe waar hij zich achter kan scharen, om zich met enig
Noot 2: Er bestaan partijen in de Verenigde Staten die een bedreiging vormen voor de toekomst van de Unie.
Niet omdat ze op het vlak van de beginselen de regering of een maatschappelijke toestand bestrijden, maar omdat
ze zich de spreekbuis hebben gemaakt van de vaak zeer uiteenlopende gebiedsdelen die het land vormen.
Deze partijen, die zich opwerpen voor de zakelijke belangen van noord en zuid, kan men met recht eerder als de
vertegenwoordigers van verschillende naties beschouwen.
recht de vertegenwoordiger van een politieke partij te kunnen
noemen.
Voor een buitenstaander lijkt het alsof alle politieke kwesties in
Amerika onbegrijpelijk of kinderachtig zijn. Men weet niet goed
of men de Amerikanen moet beklagen omdat ze zich met dergelijke
futiliteiten bezighouden, of benijden omdat ze blijkbaar niets
ernstigers aan het hoofd hebben. Wanneer men dieper graaft,
merkt men echter wel dat de partijstrijd uiteindelijk steeds terug
te brengen is tot de tegenstelling tussen enerzijds diegenen die de
macht van het volk willen inperken en anderzijds diegenen die
een uitbreiding voorstaan. Het democratische of aristocratische
temperament is, hoewel het misschien aan het oog wordt onttrokken,
terug te vinden als bezielend beginsel in de verschillende politieke
formaties. Vanuit dit beginsel kiest men haast instinctief
partij doorheen alle controversen die het land beroeren.
Over de aristocratische partij
Wanneer in een samenleving het evenwicht tussen de partijen
wordt verbroken en één van de partijen een overweldigende nederlaag
leidt, kan het gebeuren dat de verliezende partij zich bij
de feiten neerlegt en zich in stilzwijgen hult. Dat is wat er in de
Verenigde Staten is gebeurd. Het overwicht van de democraten
is van dien aard, dat ze de wetten, zeden en gewoonten volledig
naar eigen goeddunken kunnen bepalen. De welstellenden hebben
zich uit de politiek teruggetrokken. Het gefortuneerd zijn
vormt een nadeel voor wie een politieke loopbaan ambieert. De
rijken hebben vrijwillig afgezien van de ongelijke strijd met het
volk. Het feit dat het hen onmogelijk is, een plaats in het publieke
leven te verwerven die in verhouding staat tot hun positie in het
privé-leven, maakt dat ze zich volledig concentreren op hun particuliere
belangen.
De rijke ondergaat deze toestand alsof het een kwaal betrof waar-
82 83