Het armoederegime op het platteland van India

Het armoederegime op het platteland van India
kwalificeren, zoals Joshi destijds al voor een aantal van hen constateerde,
en heeft de komst van deze lucratieve bron van werkgelegenheid buiten
het dorp en de landbouw hun bevrijding van armoede bewerkstelligd?
Die vragen stonden voorop bij mijn verblijf hier in maart-april 2005. Niet
lang genoeg om gegevens te verzamelen van meer dan een beperkt aantal
Halpati huishoudens. Wegens gebrek aan tijd lukte het mij niet om mijn
onderzoek tot alle leden van deze tribale kaste, een zeer groot segment
van de totale bevolking, uit te strekken. Maar mijn verblijf was voldoende
lang om de toestand van de landloze Halpatis in Atulgam te vergelijken
zowel met de situatie die Joshi vijftig jaar terug aantrof als met die van hun
kastegenoten in mijn andere dorpen van onderzoek.
Het landelijke proletariaat van Zuid-Gujarat
Mijn voornemen omvangrijk en aanhoudend onderzoek in te stellen naar
de veranderingen die in mijn veldwerklocaties op langere termijn zijn opgetreden
is ingegeven door de blijde berichten over de snelle daling van
armoede tegen het einde van de twintigste eeuw. Ik heb de voortgaande
discussie hierover in de literatuur op de voet gevolgd en in de vorm van
conferentiepapers en artikelen zelf ook eraan deelgenomen. Maar het
kostte mij moeite om in de doorgaans optimistische toon aangeslagen
over de afname van armoede de maatschappelijke werkelijkheid op het
platteland van Zuid-Gujarat te herkennen waarmee ik door middel van
een lange reeks van micro-studies voeling heb gehouden. Terugkeer naar
Zuid-Gujarat begin 2004 verschafte mij de gelegenheid vast te stellen of
en hoe het proces van economische ontwikkeling de vooruitgang van het
rurale proletariaat ten goede is gekomen.
Net zoals de eerste keer is mijn verslag geen dorpsmonografie in de
klassieke zin geworden. Daarin wordt immers het bestaan in al zijn facetten
van de inwoners van een kleinschalige plattelandsgemeenschap in
kaart gebracht. Al in 1962-3 was mijn veldwerk toegespitst op degenen
die aan de onderkant van het dorpsbestel als landloze arbeiders een
armzalig leven leidden. Dit waren voor het overgrote deel leden van de
tribale kaste der Halpatis. Mijn onderzoek handelde over het werk dat zij
deden en de extreem lage beloning ervoor, volstrekt onvoldoende voor
de bevrediging van hun minimale behoeften. Armoede valt, naar ik heb
betoogd, alleen te begrijpen door de maatschappelijke omgeving waarin
dit verschijnsel zich voordoet in ogenschouw te nemen. Deze vaststelling
maakte het noodzakelijk de relaties te volgen die naar en van het milieu
der Halpatis leidden. Maar bovendien vergde inzicht in de toestand van
deze onderklasse het verschaffen van summiere informatie over de locale
17