Het armoederegime op het platteland van India

Het armoederegime op het platteland van India
was aan de activiteiten bekendheid te geven en de bewoners op te roepen
naar bijeenkomsten te komen waarop zij door buitenstaanders, meestal
Congress-politici, werden toegesproken. Bij hen thuis kwam ook een kist
met de meest gebruikte medicijnen te staan om uit te reiken aan Halpatis
die met ziekte of kwalen behept waren. Deze faciliteit moest voorkomen
dat zij naar de bhagat zouden gaan. Van deze traditionele medicijnman
wilde de h.s.s niets weten want die gold als representant van de tribale cultuur
die de beschavingmissie in de weg stond. Om dit hele scala van activiteiten
te ondernemen en door middel van de opening van bijkantoren de
actie radius tot heel Zuid-Gujarat te vergroten was behalve veel geld ook
een omvangrijke staf nodig. Tegenover de Swaraj ashram in Bardoli kwam
in 1980 een groot kantoorgebouw gereed. Morarji Desai, die inmiddels
naar de Janata Party was overgelopen, verrichtte de opening. Als zo vele
Gand-hiaanse veteranen had hij zich tegen Indira Gandhi gekeerd. Aan de
finale van zijn politieke carriere stond Desai korte tijd als prime minister
aan het hoofd van een nationale regering waaraan de grondbezitters uit
haat tegen de Congress Party hun steun gaven. De landarbeiders bleven
deze partij juist trouw omdat de leidsvrouw ervan hen plechtig verlossing
uit armoede had toegezegd. De zwenkende koers van deh.s.s – de leiding
ervan maakte een andere keuze dan het lagere kader – betekende dat de
sociale beweging alle politieke geloofwaardigheid verloor. In het dagboek
van mijn toenmalig onderzoek schetste ik de verwarring en ontgoocheling
die zich van Arvind Desai meester had gemaakt.
A.D. has withdrawn into his office and from there manages a number
of projects for which he obtains financial support from an international
organization. The last time I met him, in the spring of 1981, he had lost
his earlier elan. He has no political ambitions any more, but no ideals
either, he gave me to understand. Under his leadership the organization
has acquired a markedly bureaucratic character. (Breman 1985:422.)
Bij het overzicht van de groeiende range aan activiteiten door de h.s.s
ontplooid moet ook vermeld worden wat stelselmatig achterwege is gelaten.
Dat is de mobilisatie van de landarbeiders om hun aanspraak op
minimum lonen kracht bij te zetten of pressie op overheid en politiek uit
te oefenen voor het scheppen van werkgelegenheid. Jugatram Dave gaf
toe aan de aandrang lid te worden van het comite dat in 1966 voorstellen
deed over de invoering van een mimimum landarbeidersloon. Samen
met een andere Gandhiaanse activist die tot de Majoor Mahajan Sangh
in Ahmedabad werd de voorzitter van de Halpati Seva Sangh geacht de
41